最終章　ずっと私は貴方のもの2

私を見て、他の家族も口々に褒めてくれるのがなんだかくすぐったい。

「鹿乃子も漸くんも来たなら、話があるんだ。
ちょっと工房、いいか」

急に父が真面目な顔になり、不安になった。
有坂染色が問屋から切られたのはほんの少し前の話だ。
いまは漸が担ぎ屋のようなことをやって自分の顧客を回り、売上を作ってくれている。

工房で私たちを前にした父と祖父は、恐ろしいほど真剣な顔をしていた。
まさか、またなにかあったんじゃ。
悪い想像ばかりがあたまの中をぐるぐると回る。

「これを、受け取ってほしい」

目の前に父が置いた衣装盆には、なんだか分厚い物体がのっていた。

「……布団？」

「ちがーう！」

言った瞬間にツッコまれた。

「打ち掛け、ですか？」

「さすが、漸くん」

うっ、漸は褒めるんだ……。
まあ、わからなかった私も悪いけど。

「じいさんとふたりで作ったんだ」

祖父とふたりで置いてある、衣桁へかけてくれる。
それは鮮やかな赤地に四季の花と鶴亀が描かれた、祖父にしてはモダンな柄だった。

「鹿乃子には絶対、赤が似合うからな」

「同感です」

うんうん、と漸は祖父に同意しているけど、それはそーだろーねー。
私のエロ下着は赤が一番、お好みですし？

「いままでどおりのがっつり古典の柄もいいが、若い人間向けに少しばかり遊び心のある柄もいいかと思ってな。
鹿乃子にはこういう、可愛い花嫁になってほしくて……」

ごにょごにょと父の声がだんだん、小さくなっていく。

「なに照れてんだよ、てめぇは！」

「いてぇよ、じいさん！」

バシッと背中を叩かれ、父は若干、キレているが……これって？

「お父さんが作ってくれたの？」

さっき、祖父と作ったとは言っていたが。

「俺はちぃっと、手伝いをしただけだ。
柄も全部、こいつが考えた」

「あっ、こら！
じじぃ！」

慌てて父が、祖父の口を塞ごうとする。

……成人式の着物も祖父に譲った父が私に、花嫁衣装を？

「絶対に鹿乃子の花嫁衣装は、譲らないだってよ」

「だからじじぃ！」

父に愛されていないだなんて思ったことはない。
それでも過剰な愛情を注ぐ祖父に対して一歩引いている父を、淋しくは思っていた。
……けれど。

「……ありがとう、父さん」

出てきそうになった涙は、鼻を啜って誤魔化した。

「凄く、嬉しい」

「……喜んでくれたんならよかった」

赤い顔で父は、首の後ろをぽりぽり掻いている。
この人の子供でよかったな。
おかげで、最近ずっと考えていたことは、決心が固まったけど。

「打ち掛けは譲った分、掛下は張り切らせてもらったけどな！」

ばさっと勢いよく、祖父が着物を広げる。

「……じいちゃん？」

「おじい様？」

漸も信じられなかったみたいで、何度もパチパチと瞬きをしてそれを見ていた。

「本当にじいちゃんが作ったの？」

「おう。
最近の花嫁衣装を研究してみたんだ。
こういうのもけっこう、面白いな！」

かっかっかっ、なんて祖父は豪快に笑っているが、……凄い。
この年になって新しいことにチャレンジできるなんて。
父の打ち掛けは確かに有坂工房では珍しい柄ではあるが、ありえない感じではない。
けれど祖父の振り袖は、これを祖父が作ったのだと言っても誰も信じないだろう。
それほどまでにポップだった。

「なんか俺の打ち掛けが霞む……」

「大丈夫だ、ちゃんと映えるように計算してあるからな！」