第6章　漸は私の男です12

あたまを下げて襖を開けた漸を追う。
先に私を出し、漸は中を振り返った。

「ああ、毅。
政治家の孫なのに初代総理大臣も知らないような貴方の妻より、鹿乃子さんが醜いなんてことはありえませんので。
じゃあ」

とん、と軽い音がして襖が閉まる。

「漸……？」

「すみません、可愛い鹿乃子さんをブスだなんて言われて腹が立ち、少々意地悪をしてしまいました」

「少々……？」

なんだろうか？
襖の向こうからは凄まじい咆哮が聞こえてきているけど。

「もうここには用がありません。
さっさと行きましょう」

「……はい」

清々しい顔で笑いながら漸は私を促しているけれど。

……あれ？
もしかして私、今日、いらなかった……？

帰りは誰も見送りにすら出てこなかった。

「タクシーを呼んでもいいんですが、少し歩いたら大通りなのでそこで拾った方が……」

「あー、怖かったー」

「……鹿乃子、さん？」

門を出て、ようやく大きく息を吐き出す。
そんな私をさぞ不思議そうに漸は見た。

「もしかして、緊張していたんですか」

「するに決まっているじゃないですか。
……あ、どっちですか」

漸の手が私の手を取り、歩きはじめる。

「堂々としていらっしゃったので、さすがおじい様の孫だけある、肝が据わっているなと思っていたのですが」

「えー、めちゃくちゃ怖かったですよ？
泣きたくなりましたが泣いたら負けだと思って」

じいちゃんがいるから大丈夫、ずっとそう自分に言い聞かせていた。
じいちゃんが私を守っていてくれているから大丈夫。
何度も、何度も。
そうじゃないと、挫けそうだった。
今日は祖父の作ってくれた着物を着てきて正解だ。

「絶対に漸を連れて帰るんだって、ただ夢中で。
でもよかった、これで漸と金沢へ帰れる」

「鹿乃子さん……！」

いきなり、漸に抱き締められた。
毎度のごとく足が宙に浮く。

「ありがとうございます、鹿乃子さん」

「私は、なにも。
それより早く、マンションに帰りましょう？
正直に言うと、まだ足が震えてて」

こんなことを告白するのは恥ずかしいが、そのせいでさっきから歩くのに転けそうで怖いのだ。

「可愛い、鹿乃子さん」

「えっ、あっ、下ろして！」

漸が私をお姫様抱っこする。
そのままタクシーに乗るまで、下ろしてもらえなかった。

なにか食べて帰る気にはなれず、コンビニでお弁当を買って帰る。
お弁当を食べたあと、漸がコーヒーを淹れてくれた。
インスタントコーヒーなのはかまわないが、カップがひとつしかない。
足の間に私を座らせて後ろから抱き締めながら、ときどき私の手からカップを取って漸が飲む。

「もしかして初めから、結婚を断って家を出る気でしたか」

私はお父さんを煽るだけ煽って全く役に立っていない。
最終決断を下したのは、漸だ。

「私は鹿乃子さんを諦めて、相手の方と結婚する気でした」

カップからひとくち飲み、私に戻してくれる。

「脅されたんです、父に。
結婚を承知しないのなら有坂染色を潰してやる、と。
そしてそれができる人なんです、あの人は。
鹿乃子さんに、有坂のご家族にご迷惑をかけたくないので、身を引こうと思いました」

「……そんなの、私が許さない」

振り返り、漸の顔を見上げる。
レンズの向こうからは凪いだ瞳が私を見ていた。

「でもこれは、私の復讐でもあったんです」

「復讐、ですか？」