練習　(5/73)

 「６９、７０、７１、７２、７２秒３！」
　マネージャーがタイムを読み上げる。今は１０００ｍ×５本の４本目の６００ｍ過ぎたところだ。
　先頭をトシが引っ張り、自分がトシの後ろつき、自分の後ろにタイガがついている。ここまでは予定通り走る事ができているが肺も足もかなりキツくなんとかついている状況だ。
「ファイトー。」
「ガンバー。」
　短距離ブロックの声が聞こえる。声があるのとないのではきつい時の粘りが違う。声がある方が頑張れる。きついがなんとか粘る。トシと自分とタイガの３人の息遣いと足音が聞こえる。
「２分５７、５８、５９、３分、３分１、３分１秒５！」
　４本目を終え、レーンの内側に入ってペースを落とす。
「ごめん、抜けるね。」
　前をジョグしているトシとタイガに声をかける。肺も足もいっぱいいっぱいだった。
　４本目が始まる前の段階でかなり限界だった。
　ゆっくり歩く。トシとタイガはジョグをしており、予定通りもう１本行くようだ。自分はバックストレートで１００ｍの流しを入れることにし、３００ｍのスタート地点の１レーンの内側に着いたところでもう少し息を整えることにした。
　怪我をしていた分、体の疲労はなくて体は動いた。しかし、それでも少し体力の低下を感じた。だが、体力が戻れば今日のメニューなら５本いけるという手応えは掴んだ。
　１レーンではタイガとトシが最後の５本目の１０００ｍを走っている。
「ファイトー。」
　２人ともキツい表情をしている。２人が４００ｍを過ぎたところでトシが少しずつ遅れ始めた。やはりきついか。
　それを見たあと、後ろから人が来ないことを確認し２レーンに入りそのまま１００ｍの流しを入れる。スキップからの流れで走りに切り替え加速していく。疲労を感じるが、体の動きはいい。２００ｍのスタート地点を過ぎたところでスピードを緩める。後ろから人が来ないことを確認しトラックの内側に入る。そして再び３００ｍの地点に歩いて戻る。もう２本走ることにした。
　戻る途中で５本目のラスト２５０ｍのタイガとすれ違う。
「ファイトー。」
　表情はキツそうだが、いい動きだ。
　少し遅れてトシが来る。
「ファイトー。」
トシもキツそうだ。
　３００ｍのスタート地点に着いたところで２人を見るとラスト５０ｍほどにいる。走りを最後まで見届ける。
タイガが先にゴールをする。タイムが気になったが聞こえない。ゴール後も険しい表情で両膝に手をついて呼吸している。　
　トシがゴールする。トシも険しい表情で歩いている。２人を見届けた後、１本目と同じように流しを入れ３００ｍ地点に歩いて戻る。
「ファイトー。」
「ファイトー。」
　トラックではまだ他のグループが走っている。
　３００ｍ地点に近づくとタイガもやってきた。
「お疲れ。」
「お疲れ様です。」
「ラストどれくらいだった？」
　高圧的にならないように、偉そうにならないように尋ねる。
「２分５９です。ちょっと落ちたんですけど、ラストスパートで稼ぎました。」
「おー。」
　しっかり３分ペースで５本まとめたのはさすがだと思った。
「冬余裕で１４分台出るね。」
「１４分台はいけると思います。」
　タイガは青春スポーツアニメの主人公のような男だ。性格、話し方や話す言葉、色々な面でそんな雰囲気を感じ取れる。少し生意気な感じだが、練習には真面目に取り組む熱いハートを持っている。タイガのようなキャラで生きてみたいと思ったこともある。
　２人で話しているとトシが来る。
「お疲れ。」
「お疲れ様です。」
「お疲れー。あーきつかった。」
  いつものポイント練習後のトシの状態だ。弱っている姿も男としてのトシの魅力を上げている。
「ラストどれくらい？」
「３分８秒。もう４００過ぎたところで足動かなくなった。」
　確かに３分ペースから落ちてはいるが、トシの自己ベストから考えるとだいぶ速い。トシも力をつけている。
「シュウはどうだった？」
　トシに尋ねられ少しドキリとする。
「うーん。体力は落ちてるけど、逆に疲労は抜けて走れた感じ。」
「怪我明けなのに強いっす。」
「なんとか、」
　褒められるのは嬉しいが、あまり得意ではない。
「足は大丈夫そう？」
　話を変えようとしたところでトシが尋ねる。
「うん。もう違和感もない感じ。」
「おー。よかった。」
　トシが安堵の表情と笑顔で反応する。
トシがその反応をしてくれことがこの上なく嬉しい。
「こっから、いい感じに上げて行きたい感じかな。」
歯切れの悪い感じになる。
　３本目の流しに向かう。トシの先程の安堵の表情と笑顔の余韻が残っている。
　高揚する気持ちで流しのスピードが速くなる。