６－１８　エピローグ　星の後押し

『アナスタシア、アナスタシア。戻って来るの、遅かった。寂しかった』

　騒動がひと段落した後。
　後処理をローランド達に任せ、アナスタシアとシズ、それからイヴァンの三人は、スヴァジルファリが待っている場所――厩舎近くの倉庫へ向かった。
　奉納試合が終わったのとカイラルの事があるので、ライヤーと交代してシズが護衛役を務めている。ロザリーは呪術関係の調査の手伝いだ。

　倉庫近くに到着すると、アナスタシアを見つけたスヴァジルファリが、涙目で擦り寄って来た。
　何だかんだでしばらく放置してしまっていた。すみません、と謝りながらスヴァジルファリを撫でていると、そこへドミニクの愛馬であるアドリエンヌがやって来る。
　彼女は少々呆れたような眼差しをスヴァジルファリに向けた。

『あら、大丈夫よ、アナスタシア。だってこの子、私達のところへ来ていたのだもの』
『アドリエンヌがばらした……』
『あなたが甘えるからでしょう？　アナスタシア、たまには厳しくしないと駄目よ？』

　そんなやり取りをする馬達を、アナスタシアはにこにこ笑って見ている。

「アナスタシア、馬が好きなのは分かるが、先に修復を終えた方が良いのではないか？」
「そうですね。ではスヴァジルファリさん、星銀をお願いします。兄様も、もう一度、火をお願いします」
『いっぱいはげちゃうけど任せて』
「ああ、任せておけ」

　アナスタシアが頼むと、二人は揃って頷いた。
　イヴァンには声が聞こえていないはずだが、言葉は綺麗に揃っている。シズが小さく笑う声が聞こえた。

「んー、それにしても、今年のジョストは色々あったなぁ」
「そうですねぇ。像が壊れたのは偶然でしたけど。……あ、ところでシズさん、ジョストすごかったです！」
「えっそう？　シズさん、格好良かった？」
「はい！　格好良かったです！」
「やったー、褒められた！　でも、久しぶりだったから結構緊張したよ」

　アハハ、と楽しそうに笑って、シズは大きく伸びをする。
　それから頭の後ろで腕を組んで、

「……あそこで、学生時代にテレンスと、競ったんだよな」

　ぽつりとそう零した。
　テレンス・ワード。色々と分からない事が多く、彼が起こした事件については口を閉ざしたままの元騎士。
　彼がホーン隊を辞めた事と、それは関係があるのだろうか。
　少なくとも、これで調査は進むだろう。アナスタシアはそう思いながら競技場を見る。
　そうしていると、

『偶然じゃないよ』

　とスヴァジルファリが言った。

「何がですか？」
『像が壊れたの』
「え？」

　アナスタシアが目を丸くしていると、スヴァジルファリはイヴァンの方へ顔を向ける。
　急に自分の方を向かれ、イヴァンは少しぎょっとしていた。

『この子、紅玉の星ルビー・ステラにいつも祈っていた。だからお礼に、悩んでいる事の解決を、ちょっとだけ後押ししてあげたんだって。でも、自分で壊しておいて、ボクに直して貰って来いって頼むの、おかしいと思うの。ボクもボロボロなのは悲しいから、直してもらいたいけど』

　スヴァジルファリはちょっと拗ねたようにそう言った。
　そう言えば、真剣に祈るとご利益があるとか、そんな話をしていた気がする。
　シズとアナスタシアが「へぇー」と呟いてイヴァンを見ると、彼は居心地が悪そうな顔になる。

「な、何だ？」
「兄様、像が壊れたの、兄様のためだったそうですよ」
「は？　ぼ、僕が何だって？」
「紅玉の星ルビー・ステラが、祈ってくれたお礼に後押ししてくれたんだってさ」
「…………」

　アナスタシアとシズがそう教えると、イヴァンはこれでもかというくらい目を大きく見開いて、紅玉の星ルビー・ステラを見た。
　それからみるみる顔が赤くなっていく。

「ふふ」
「わ、笑うんじゃない……！」
「いえ、すみません。ふふふ」
「うぐう……」

　イヴァンが顔を真っ赤にしたまま唸る。
　何だか楽しくなって、アナスタシアは笑う。シズもだ。
　やがて、つられたのかイヴァンも笑い出した。
　それを見てスヴァジルファリは優し気に目を細め、

『そうやってシンプルに笑うの、良いと思う』

　と言ったのだった。

第六章　ＥＮＤ