あかり対天狗

「天狗！？　実在していたのか！　――――っ、まずいなぁ」

（妖怪で言ったら超がつくほどの有名。たぶん、あかりの正体である妖狐以上の知名度……この戦いが『概念』と『概念』のぶつかり合いなら……）

　そんな翔の考えとは無関係にあかりと天狗の戦いは続いて行く。

「速い……この速度は、私――――いや、わっちよりも上か」

「――――」

「ふん！　誇りもせぬか。可愛げのない奴め！　燃えろ狐火」

「――――天狗火」

「むっ！？　わっちの火にぶつけて相殺した。いや、自分のスピードを生かすために灯りを狙ったのじゃな！」

　無音。　そして、視界は殺された。

　しかし、それは互いに同じ条件。

（……天狗は夜に活動するなんて話も聞くが、この闇を利用する戦術、戦法なんぞ聞いた事もない……はずじゃが、さて）

　――――その直後だ。

「むっ？　地震？　――――いや、『天狗の揺さぶり』ってやつか！」

『天狗の揺さぶり』

　人を驚かせるために、深夜に建物を揺さぶるという天狗の話だが、今宵揺さぶられたのは自然の大地。

　その自然をも操る天狗の力に人妖の神と言われたあかりですら、明確な隙を作らされた。

「狐の妖怪。その命、いただく」

「速い！　いや、速すぎる！？」

「かまいたち」

「くっ！？　回避が間に合わな――――」


　その斬撃。

　風から生み出された剣撃は吸い込まれていくようにあかりへ、何度も撃ちこまれていく。

「まぁ、回避が間に合わなければ、防御を固めれば良いだけの話じゃがな」

「おぉ、怪物か？　我が斬撃を受けて平然と歩いている」

「ふん、見た目ほど平然としているつもりはないのじゃがな」

「なぜ……」

「ん？　なんじゃ？　言いたい事があればハッキリと言わばよかろう？」

「なぜ、それほどの力を有しながら、村人を攫う？」

「――――ん？　それは、お主ではないのか？」

「……我は守護者。山の神を信仰する者は、妖怪も人も守護する者」

「はん、何を偉そうに言う。わっち等を人さらいと勘違いしたのであろう？」

「まだ、貴様らが無罪だとは思っておらんが――――どうやら、新しい事件が発生したようだな」

「？　何を言っておる？」

「やれやれ、呑気だ。　貴様も同行者が神隠しに会った事に気づきもせぬか？」

「……翔先輩？」

　あかりは、自身の恋人がいるはずの方角を凝視する。だが――――

「い、いません？　先輩、隠れてないで出てきてください……先輩？　先輩！？」

「その動揺。ただの同行者ではなかったのか？」

「うるせぇ！　天狗野郎がっ！」

「なっ――――」

「あの人は、私の婚約者なんだよ！　お前と、お前なんとか遊んでいる隙に、連れて……連れて……連れて……許さない。先輩を連れ去った存在……例え神仏の存在だとしても、ぶっ殺すと意識した」

「それほどの相手か。　よかろう、こちらも落ち度があった。手伝ってやろう」

「あん？　手伝ってじゃねぇんだよ！？　てめぇ！　こき使ってやるわ！」

「……」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・

「っ――――ここは？　痛っ！　たしか、あかりが戦っている間、誰かに後ろから殴られたんだ」

「気がついた？　お兄さん？」

「君は、けあきちゃん？　どうしてこんな事を？」

「うん、けあき」

「ん？」

「貴方が、最初に私を見てけあきって人に似ていると思った。だから、私はけあきになった」

「何を言ってるんだ？　意味がわからないよ」

「貴方が似てると思った。だから――――私の『概念』は強化された。そういう能力」

「君は――――けあきじゃないのか？」

「うん、お兄さん。私がなんだかわかる？」

「そうだな。もう少しヒントをくれないかな？」

「だめ、それは時間稼ぎだから」

「簡単にバレたか。そう、あかりが助けに来るまでの時間稼ぎだよ」

「……？　お兄さん、変に正直なのね」

「――――」

「あぁ、なるほど。いろいろ考えているのね。例えば――――」

「君が俺の心を読めるか？　なんてね」

「お兄さん？　貴方は何者なの？」

「俺？　俺は人間だよ。ただ恋人が人妖の神なんて言われていてね。一緒にいようとするだけでも大変なんだよ」

「それは、普通であると言う事、日常ってのを捨てないとダメなくらい大変なの？」

「そりゃ、そのくらい当たり前だよ。恋愛なんだから」

「驚いたわ。人間と妖怪がつがいになる。そんな事を夢見る人間がいるなんて……」

「夢を見てるんじゃないよ。夢を叶えようとしてるんだよ」

「私は驚いてばかりね。貴方の思考――――人間を学ぶためのはずが、私の心を蝕む毒になっていく」

「そうかい……大変だね。　サトリの妖怪ってのは」

「どうして、それを？」とけあき――――否。　けあきのフリをしていた妖怪は驚きを露わにした。