七十話　ビッテンフェルト家族会議

　ビッテンフェルト家、父の書斎。
　そこには父上と私、そして母上とアードラーがいた。
　私の目の前には父上がいて、険しい顔で私を睨んでいる。

　きっと、私のしでかした事に怒っているのだろう。


　王子に不敬を働き、アードラーを連れ出した私は、一度ビッテンフェルト家へ立ち寄った。
　そのまま最低限の荷物を持ち出し、両親に挨拶してから次にはフェルディウス家へアードラーの荷物を取りに行こうと思ったのだが……。

　自室で自分の荷物(生活用品の入ったカバンと変身セット)を用意して外に出ると、父上が廊下で仁王立ちして待っていた。
　多分、家の召使いの誰かが父上に報告したのだろう。

「たいした大荷物だが、どこへ行くつもりだ？」
「ちょっと国外に」

　素直に答えたら、書斎に連行された。
　書斎には母も呼ばれ、そこで洗いざらい事の顛末を話す事になった。



　私が話し終えると、父上は自分の顎を撫でながら小さく唸った。
　難しい顔をしている。

「ごめんなさい、父上。こんな事になってしまって……」
「それは気にするな。前にも言ったはずだぞ。たとえ王族と喧嘩する事になっても構わんと。むしろ許せんのは、そのまま一人で出て行こうとした事だ」
「はい、解かってます。でも、謝りたかったんです」

　私が言うと、父上はくしゃくしゃと私の頭を撫でた。

「謝る事でもない。人への情で無茶をしでかす所はきっと私譲りだろうからな」
「まったくですね」

　母上が賛同する。

　そうだね。
　父上は母上と結婚するために、隣国の王を追い掛け回した人だからね。
　その性分が、私《クロエ》の体に受け継がれていたとしてもおかしくない。

　でも私の場合は、父上と違って悪い方向にその性分が発揮されてしまった。

「父上、お願いがあります」
「何だ？」
「私を勘当してください。そうすれば、ビッテンフェルト家への処分も少しは――」

　言っている途中で、父上の拳骨が私の頭頂で炸裂した。
　超痛い……。

「やっぱりお前は何も解かっとらんじゃないか」
「でも、このままじゃ、家が取り潰されるかも……」

　何せ、王子にあんな暴力行為と不敬をやらかしたのだ。
　追放処分を受けたアードラーならともかく、こっちは下手をすれば一家全員の処刑すらあり得る。

　だからその前に、私をビッテンフェルト家と関係のない人間にしてほしかったのだ。
　そうすれば、家の処分も少しは緩和されるのではないかと考えた。

　だが、父上はそんな私の考えが気に入らないらしい。

「お前が出て行くと言うのなら、私達も共に行く」

　確かに言っていたけれど……。
　私としては、それでも二人に迷惑はかけたくなかったんだろう。

　そんな私の心情を察してか、父上は小さく笑う。

「言ったはずだ。どこでだってやっていける。どこへ行こうとも、お前達に不自由をさせるつもりはない」

　父上は力強い口調で言い切った。

「私も、二人のいない人生なんて考えられませんからね。どこへだって一緒ですよ」

　母上も優しく笑みを浮かべながら言う。

　父上……。
　母上……。
　ごめんなさい。
　大好きだよ。

　パパとママ、だーい好きだよ。

「いい家族ね……」

　アードラーがそんな呟きを漏らした。

「フェルディウス嬢。あなたも、それで良いですか？」
「え、はい？」

　父上がアードラーに話を向ける。

「国外追放を言い渡されたのなら、私達家族と同行した方が都合は良いと思うのですが？」
「それは……そうかもしれません。でも、私がご一緒しても良いのですか？」
「家族が一人増えるぐらい、何の問題もないでしょう。その程度なら、私の手が届く範囲。守る事など容易い事です」
「……ありがとう、ございます。よろしくお願いします」

　アードラーは深く頭を下げ、礼を言った。

「なら、これからは態度を改めさせてもらうが構わないか？」
「構いません。私はもう、公爵家ではありませんから」



「しかし、クロエ。派手にやらかしたものだな」
「まったくです。脛を蹴り上げて髪を引っ掴んだ時もそうですけど、大勢の前であんな大声で王子を罵るんですから」

　父上がやや楽しげに呟き、アードラーが賛同する。

「そりゃあ「人を褒めるときは大きな声で、悪口を言うときにはより大きな声で」がビッテンフェルト家の家訓だからね」
「うちにそんな物は無い」

　父上にきっぱりと否定される。

　あれ？　なかったっけなぁ……。
　あったと思うんだけどなぁ……。