監視（リコ視点）

「今日１日の態度を見て、リコちゃんはどう思う？」


　カゲロウの住んでいるマンションの玄関前駐車場には１台のバンが停められていた。霧島リコはそのバンに入っていた。


　バンのなかには、ヘビの群れのように配線が入りみだれている。いくつものディスプレイが用意されている。


　映されているのは、カゲロウの部屋だ。


　勝手に幼馴染の部屋を覗き見ていることに、一抹のヤマシサをおぼえる。これはカゲロウのためでもあるんだから――と、リコはそのヤマシサを追い払った。


「今のところ、白かと……」
　柊エマコの質問に、リコはそう返した。


　バンのなかには熱気がこもっている。こもった熱気に耐えられず、ブラウスの第一ボタンをひとつ開けることにした。


「私もそう思うわ。スマホも確認してみたんでしょ？」


「朝イチバンに中身を確認させてもらいました。でも、べつに怪しいものはありませんでしたから」


　画像ファイルは、縄で縛られた裸の女の写真ばかりだった。思い出すと、なんだか落ち着かない気持ちになる。怪しいと言えば、怪しい画像ではある。が、憑人とは関係ない。


「憑人は警戒して、スマホを複数持っていることはある。だから、それだけでは断定できないけれどね」


「はい」


「朝は、私がすこし尾行してみたわ」


「エマコさんから見て、どうでしたか？」


「顔つきや人柄で言えば、悪魔に憑かれてもオカシクはないと思う。なんだか寂しげだし、顔色も悪かったしね」


　人を外見で判断するのは良くないと一般的には言われるが、憑人を相手にするときは別だ。


　エマコにはプロファイリングの知識もある。分析には人相もふくまれる。実際、悪魔に憑かれる人間というのは、どこか鬱屈した感情をかかえているもので、屈折した感情が顔に出ている場合も多いのだ。


「私も思いました。今日のカゲロウ。顔色が、あまり良くないんですよね」


「あの総監の息子とは思えない、なんて言うか――こんなこと言ったら失礼かもしれないけど、不健全さがあった」


「はい。わかります」
　と、リコはうなずいた。


「けれど、それはあくまで感覚の話。何か怪しいことをしていたかと問われると、答えは否。ふつうに生活しているだけのように見えたわ」


　もちろん今もね、と、エマコはディスプレイに映っているカゲロウを指差して言った。


「はい」
　と、リコもディスプレイを見つめた。


　いまはスマホを片手に料理にいそしんでいる。


　ミオンが泊まりに来ることが多く、カゲロウが夕食をつくることが多い。リコも何度か、カゲロウの手料理をいただいたけれど、とても学生とは思えない腕前をしている。


「なに作ってるのかしらね」
　と、エマコは料理が気になっているようだった。


「ブロック肉と大根が置かれてますから、たぶん角煮かなにかじゃないでしょうかね」


「美味しそうね」


「ええ」


「リコちゃんから見て、どう？」


「私も美味しそうだと思います。実際、カゲロウは料理が上手いですから。今はやってないですけど、鉛筆画とか絵を描く才能もありますから、たぶん物を作るということが得意なんだと思います」


　そうじゃないわよ、とエマコは笑って語を継いだ。


「憑人として怪しいかどうか――ってこと」


　ああ。そっちですか、とリコはつづけた。


「私も今日、カゲロウの後をつけて様子をうかがってみました。なんかオニギリ食べたり、たこ焼き食べたりはしてましたけど、他は別に不審な点はありませんでした」


　顔色は悪かったけれど、食欲はあるようだったし安心したというのが率直な感想だ。


「こうして見ているかぎり、部屋でもべつに怪しい素振はないしね。憑人って、スマホに憑いてる悪魔と話すことが多いのよ」


「スマホはイジってます」


「そりゃ普通の人だってスマホはイジるでしょう。でも声に出して悪魔と話さないってことは、たぶん違う」


「盗撮盗聴に気づいてるとか？」


「ふつう気づかないわよ。気づいてる様子もないし。スマホの画面に覗き見防止効果が働いているのが気にかかるけど、それぐらいはねぇ」
　と、エマコはディスプレイを見つめながら言う。


「ですね」


　電車やバスでも、覗き見防止アプリを使っている人は稀にいる。憑人と断定するのは早計すぎる。


　今朝の尾行で素性がバレたんじゃないっスかね――と、クジラがクチバシを入れた。


　クジラはカラダが大きいため、バンのなかでは身を屈めるようにしている。


「私の尾行が？」
　と、エマコが不服そうに唇をとがらせた。


「ええ。ほら、もしもこのボウズが《死人面》だったら、あの『No.３４１４』に憑かれてることになるでしょう。『No.３４１４』とは前に、対峙してますからね。こっちの顔をある程度は、知られてるのかも」


「その可能性はあるかもね。でも、それなら、それで尾行を警戒したり、怖がったりする素振があってもオカシクないと思うけど？」


「かもしれませんが、警戒されてるから、こうして監視しててもボロを出さないんじゃないっスかね」
　と、クジラは大きなカラダを屈めて、ディスプレイを覗きこんでいた。


「なによ。尾行したのがマズかったって言いたいわけ？」


「そうは言いませんけど……」


「尾行しないわけにはいかないでしょう。もしも『No.３４１４』に憑かれてるなら、通りすがりの一般人に洗脳かけたりするかもしれないんだから。警戒しないわけにはいかないじゃない」


「いや、まぁ、そりゃそうなんですけど……」
　と、クジラは後頭部をおおきな手のひらでカいていた。


「だいたい尾行に気づいたからって、監視カメラと盗聴まで気遣うような人いないでしょ」
　と、エマコはイジけたように言う。


　能弁になっているということは、クジラの言葉にも一理あると反省しているのだろう。


　なにより――と、エマコは失態をなかったことにするかのように、早口でつづけた。


「この警視総監の息子さんが、『No.３４１４』に憑かれているなら、リコちゃんにも洗脳をかけているはずよ。だって何度もこの子の部屋に出入りしてるんでしょ？　でもリコちゃん、そういう兆候ないでしょ」


「はい」


　たぶん、洗脳はかけられていない――。洗脳されているのに、その当人を疑おうとはしないはずだ。
　自分は自分の意思で動いているとリコはそう思う。


「だからたぶんこの子が、あの《死人面》だって言うのは思いすごしなんじゃないかしら」


「……わかりません」
　と、リコは頭を振った。


　そりゃリコだって、カゲロウが《死人面》であって欲しくはない。憑人であって欲しくもない。


　だったらミオンのことは、どう説明するのか。


　猫山先輩や狸丘ちゃんのこともある。猫山先輩と狸丘ちゃんに関しては、カゲロウと食事をした記憶ないと言い張っているのだ。いかにも怪しい。なにより、あの内気な幼馴染に、女性の影はあまりにも似合わない。


　カゲロウが怪しいとリコの直感は警鐘を鳴らしているのだ。


「いちおう総監から許可はもらってるけれど、相手は総監の息子だからね。下手なことは出来ないわよ」


「あの――。最後にひとつだけ、確認したいことがあります」


「なに？」


「私が特務課の協力者だってことを、カゲロウに明かします。そのときの反応をディスプレイで確認してもらえませんか？　もしかしたら私にチャームをかけようとしてくるかもしれません」


「ふふっ」
　と、エマコは小さく笑った。


「な、何かオカシイでしょうか？」


「いえ。ごめんなさい。幼馴染なのに、ずいぶんと入念に疑うのね？　チョットは信用してあげたら？」


　幼馴染と言っても、小さいころにいっしょに遊んだ程度の仲だ。空白が長すぎた。リコのほうが父親の殉職があって、カゲロウのほうは中学受験に落ちたという事件があった。それから疎遠になった。


　性別の壁もあったのだろうと思う。空白はおおよそ４、５年といったところだ。


　その空白は、カゲロウをマッタク違う生きものにしてしまった。リコはそう感じている。


　何か大きな闇が、カゲロウのことを包みこんでしまったように思うのだ。


「幼馴染だから疑うんです。そうであって欲しくはないから」
　と、リコは言った。