買い物

「すみません。すこし遅くなってしまって。シマコウくんたちが、なかなか帰してくれなくって」　と、ミオンが言った。


　ポトフの食材を買うために、スーパーに来ていた。聞いたことのある邦楽のメロディが天愛には流れていた。誰の曲だったかは思い出せなかった。


「いや。大丈夫。そりゃみんな、ミオンさんといっしょにいたいだろうから」


　つい今朝がたまで、ミオンがシマコウと話をしている場面を見ると、嫉妬をおぼえていた。今ではそんな心配もなかった。ミオンはチャームのチカラによって、オレに惹かれているのだ。ならば、心変わりをされる心配も要らないということだ。


「私はもっと、カゲロウといっしょにいたいのですけれど」


「ははは」
　と、オレは照れ臭さを笑ってごまかした。


　チャームのチカラによってミオンの心をとらえている。そうとわかっていても、ミオンの言葉や仕草は、オレに動揺を与えてくれる。オレが女性という生き物に慣れていないせいかもしれない。


「今日もオレの部屋に泊まるつもりをしてるんだろ？」


「はい」


「仕事とかは大丈夫なのか？」


「しばらくは大丈夫です。休日にチョット出る必要がありますけど」


「家に帰らなくても心配されないか？　親御さんとかマネージャーさんとか」


「大丈夫ですよ。両親は実家にいて、こっちには居ませんし、マネージャーさんとは連絡取り合ってますから」


「そっか」


　でもまさか、男の家に転がり込んでいるとはマネージャーさんも思っちゃいないだろう。大切なアイドルが、男の家なんかに転がり込んでいたら大問題である。


　いずれ週刊誌に取り上げられるんだろうか。そのときは、どんなタイトルで取り上げられるんだろう？　オレは今までアイドルとか女優とか、そういうのにマッタク興味がなかった。好きなアイドルがほかの男と付き合ってたりしたら、世間の男たちは怒り心頭ということになる――んだろうか？


　そのリスクを考えると、ミオンといっしょにいることにすこし躊躇をおぼえる。チャームという能力を獲得したいま、目立つようなことは出来るだけ避けたかった。


「ポトフの食材を選びましょう。ポトフと言えば、タマネギとジャガイモですよね」
　と、そんな不安をかき消すようにミオンが、オレの腕に手をからめてきた。


　胸が、当たる。
　目立つのが怖いからと言って、チャームを使わないのは損失だ。大丈夫。べつに誰にもバレやしないさ。


　そうやってチャームが他人に露見することに怯懦を感じるということはつまり、オレの本能は勘付いているのだ。あれは世間にバレたらマズイ能力だ――と。


「ソーセージはいける？」


「もちろん。ソーセージがダメな人とかいるんですか？」


「アレルギーとかビーガンとかあるし、加工肉がダメだって人もいるからさ」


「大丈夫ですよ。私はそういうアレルギーとかイッサイありませんから。カゲロウの作ったものなら、なんでもいただきます」


「それじゃあバターと白ワインで煮込もうか。あとパセリもいるな」


「おしゃれですね。ワインなんて使うんですか？」


「そのほうが甘くなって美味しい。せっかくリクエストしてもらったんだから、手の込んだ味付けにしたいしさ」


　料理ができるのだと言ったからには、コンソメで仕上げるような料理を提供したくはなかった。


　必要なものをカートに入れてゆき、最後に白ワインをカゴに入れようとしたときだった。オレの手から、その白ワインを抜き取ってくる者がいた。


「ダメよ。ワインは未成年なんだから」


　リコである。


「なんで、ここにいるんだよ」


「良いでしょ。私がここにいちゃマズイわけ？」　と、リコはオレから奪い取ったワインを、陳列棚にもどした。すこし高いところにあるために、リコは背伸びをしていた。


「べつに飲むわけじゃない。料理に使うんだよ。それぐらい良いだろ」


「ダメ。どんな理由があろうとも、未成年がお酒を買っちゃいけないわ」


「ッたく」
　と、軽いイラダチをおぼえた。
　セッカクの予定が台無しである。


「はじめまして――と言うべきかしらね。いちおうクラスメイトだから顔は知ってると思うけど、霧島リコよ。こいつの幼馴染なの、よろしく」
　と、リコはミオンに挨拶していた。挨拶――というか、まるでナワバリに入ってきた猫に威嚇をするかのようだ。


　対してミオンは淑やかな笑みを浮かべて返していた。


「はい。承知していますよ。クラスメイトのリコさんですね。私はカゲロウの彼女のミオンです。よろしく」


　カゲロウの彼女、という言葉にオレは思わずむせこんでしまった。唾液が気管のほうに入り込んだ。


　まだ付き合っているという意識はうすかったのだけれど、ミオンのほうはそのつもりらしかった。まだ身構えていないオレを狼狽させた。

　
　ふぅん、とリコが怪訝そうな表情でオレのことを見てきた。
　その目は鋭く、心のなかを穿つような鋭さがある。


「なんだよ」
　と、オレは素っ気なく応じる。


「ずいぶんと女遊びが激しいようじゃない。今日のお昼は、猫山先輩と狸丘ちゃんといっしょにいたみたいだけど？」


「あれは、べつに、そういうのじゃない」
　と、曖昧に誤魔化した。


「なんか怪しいわね」
　と、一歩詰め寄ってくる。


　リコは軽く前かがみになって、オレのことを下から訝るように見上げてきた。


　距離が、近い。


　リコからは甘い匂いが香ってきた。昔はそんな匂いはしなかった。赤ちゃんの粉ミルクみたいな匂いがしてた。いったいいつから、そんな花の蜜みたいな香りがするようになったんだろうか、と小さく驚かされた。


「怪しいってなんだよ。べつにヤマシイことは、なにもしちゃいない」


「そうかしら？　あんたがそんなにモテるなんて、ゼッタイにおかしいわ」
　と、リコは麻薬捜査犬のように、鼻をクンクンと鳴らしてみせた。


「なんだよその言いぐさは、オレが不細工だとでも言いたいのかよ」


「そうとは言わないけど、あんたモテるようなタイプじゃないじゃない。陰気だし、べつに積極的にナンパとかしにいくようなタイプじゃないし。だいたいミオンさんといったいどこで知り合ったのよ？」


「なんでわざわざ、そんなこと言わなくちゃいけないんだよ」


　私が落とした財布を、カゲロウが拾ってくれたんですよ――とミオンがデタラメを吐いた。
　そんなことした覚えはない。
　オレにたいする助け舟なのだろうと察して、乗っかることにした。


「そうだ。財布を拾った。それから親しくなった。それだけだ」


「ふぅん」
　と、それでもまだ納得しかねるといった様子だったが、ミオンは身を引いた。


「もう良いだろ」


「まぁ、悪いことしてないのなら良いけどね。ワインで酔わせて変なことしようとしてるのかと思ったわ」


「変なことってなんだよ」
　と、問いかけると、リコは顔を赤くして顔をそむけた。


「悪いことは、悪いことよ」


「なにかスケベなこと考えてるみたいだけど、オレのことをなんだと思ってるんだよ。煮込めばアルコールは飛ぶんだから、酔ったりしないよ」


「す、スケベなことなんて考えてない！」
　と、顔を真っ赤にしている。


　怒っているというよりも、照れているのだろう。リコのほうもアダルトな話題には免疫がないようだった。オレのほうもリコを動揺させるために、あえて「スケベ」なんて過激な語彙を選んだのだ。


「いったい何しに来たのか知らないけど、オレはもうレジに行くからな」


　ワインを買いそびれてしまったが、これ以上はリコのセンサクを避けたかった。店を出るときまで、リコの鋭い目線が背中に突き刺さるような感覚があった。


　悪いことしてないのなら良いけどね――というリコの言葉が脳裏で反響していた。