第892話　サカダイの森

　『劉鷺りゅうさぎ』が『加護の森』を出て『サカダイ』の所有する『森』に入った時、その情報量の多さに驚く事となった。

　まず最初にや・は・り・と・い・う・べ・き・か・『加護の森』に居た頃には、感じられなかった違和感を感じ取った。どうやら外側からは感知出来ない、結界が張られていたようである。

　この結界の規模やその特異性等は『劉鷺りゅうさぎ』には分からない。単純に外側に情報を漏れださないようにする『人・（妖・）除・け・タ・イ・プ・』なのか、それともこの結界内であれば、相手の力を半減させるような『影・響・付・与・タ・イ・プ・』なのか。その上で妖魔にのみ影響を与えるものなのか。イバキのように『退魔士』が居ない状況では、今の劉鷺には何も分からない。

　しかしこの結界内に入った事で分かった事は、戦闘が行われているという事は間違いないようである。この森一帯には、あらゆる者達が張ったであろう結界が、複雑に絡み合っているからである。

　その複雑に絡み合う結界の中に『イバキ』の結界も感じられた。どうやらイバキも戦闘を行っているようで、イバキの結界は『影・響・付・与・の・タ・イ・プ・』のようであった。

　何故それが分かるかといえば、森に入った直後から『劉鷺』自身が、そのイバキの結界の恩恵を得ているからである。

　森を進んでいくと、聞こえる悲鳴の声が大きくなってきた。どうやら戦闘を行っている現場は目と鼻の先のようである。そしてそこまで近づいた事で、ようやく敵の中に『本鵺ほんぬえ』が居る事に気づく。

　『本鵺ほんぬえ』は自分と比べても戦力値はそこまで大した事の無い妖魔だが、とある特性を持っていた事で人間達から比較的高く、ランクをつけられている妖魔である。

　それが今近づくにつれて、明確に聞こえてくる『本鵺ほんぬえ』の鳴・き・声・である。どうやら戦っている相手の中に、野良なのか自分と同じく『式』となっているのかまでは分からないが『本鵺ほんぬえ』が居る事は間違いないようである。

（『本鵺ほんぬえ』が単体で居るだけならば、主にとってはそこまで脅威は無いと思うが、相手が人間達の『式』であった場合、一気に脅威度は跳ね上がる……）

　それは何故なら『劉鷺りゅうさぎ』自身は経験が無いが『ゲンロク』という男が編み出した新・術・式・とやらで、妖魔の力を限界を越えて増幅させる厄介な技法があるからである。

　『式』にした妖魔の身体の安否などを気にせず、敵を殲滅するために術式を施されてしまえば、非常に厄介なことになるのである。

　簡単な例でいえば『ランク』が一つから二つ上がるといえば、分かりやすいかもしれない。
　『本鵺ほんぬえ』は人間達の間でランク『３』とされているが、新術ありきでいえばそのランクはランク『４』となる。

　そうなれば『劉鷺りゅうさぎ』よりもランクが上の存在となる。イバキもその新術式を自分に施せば本鵺と同等になり、鳴き声に結界無しでも抗える程の退魔力は得られるだろうが、あの優しい主は決して自分からはその術式を施さないだろう。

　――こちらから願えば別だろうが。

　やがて劉鷺は戦う覚悟をもって森の奥へと歩みを進めて行く。だんだんと大きくなっていた悲鳴も減っていき、劉鷺が『本鵺ほんぬえ』の居る場所の近くまでくると、ぴたりとその人間達の悲鳴といった声も止んだ。

（まずは気配を消して、居るであろう本鵺の周囲を探る）

　現在の劉鷺はイバキに人型状態で使役されている。つまり通常の『鷺』状態では無い為『本鵺ほんぬえ』がランク『３』の状態であれば、イバキと共に戦う事で難なく倒す事は可能であると判断する。

　そして遂に『本鵺ほんぬえ』の場所まで辿り着いた時、劉鷺は細心の注意を払いながら少し大きな樹の裏側に張り付いて、ゆっくりと開きのある道に視線を向けた。

　そこでは多くの人間達が倒れており、立っている者達も劉鷺が知らない人間ばかりであった。

（ちぃっ、やはり奴は『式』として使役されていたか）

　居るとアタリをつけていた『本鵺ほんぬえ』をようやくその目で見る事が出来た劉鷺だったが、どうやら『退魔士』の『式』として『退魔組』と交戦しているようであった。

　そうであるならば相手がワンランク上がる可能性は否めず、とりあえずは主である『イバキ』が居る筈だと劉鷺は視線を周囲へ巡らせる。


　想定していたよりも酷い状況を劉鷺は、目の当たりにする事になったが、今は目を背けている場合では無い。

　そしてようやく目的の主である『イバキ』を見つけ出した劉鷺は、ほっと胸をなでおろしたが、そのイバキの前に居る護衛のスーを見た後、更にその前で対峙する妖魔の存在を見て、目を丸くして驚く事となるのだった。

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