1-20【バランスブレイカー】

時間は昼をだいぶ過ぎていた。

夕暮れまでは、まだ二時間ぐらいはありそうだった。

日差しの角度から、なんとなくそう思っただけである。

俺には太陽の角度だけでは時間帯が分からない。

何せどこにでも時計があるような文化的な世界の育ちだからな。

しかし、日が落ちる前には、コボルトたちとの決着をつけたかった。

コボルトは夜行性のモンスターだからだ。

要するに、今はコボルトからして早朝の時間帯に近いはずだ。

もしかしたら真夜中かも知れない。

だから起きているコボルトも少なかろう。

起きていても眠たさが残るころだろうさ。

なので俺は行動を急いだ。

有利な時間帯を有効的に活かしたいからだ。

そしてまず俺は、コソコソと廃鉱の中を覗き込む。

軽い偵察だ。

そして、見張りは居ない。

片手に持った木の枝の先に灯したマジックトーチの明かりで中を照す。

元鉱山と言うが、古くなりすぎて、見た目はもうただの洞窟だ。

洞穴にしか見えない。

入り口の広さは3×3メートルほどと少し広かった。

しかし、その奥は10メートル先ぐらいから縦2メートル横1.5ほどに細く狭まっている。

更にその奥は暗くて見えなかった。

地面を見れば岩場から出た土の部分が、かなり踏み固められている。

ここにコボルトたちが巣くってるのは、間違いないだろう。

ここまで来る間に、案内役の村人にいろいろと話を訊いた。

冒険の前に目的地が分かっているならば、情報を収集するのは当然の仕事である。

ましてや敵が何者だか分かっていて、場所が何処かも分かってるのに、敵と立地の情報を集めないのは舐めすぎだ。

無策は愚策である。

故に情報収集は冒険者の基本中の基本なのだ。

そんでもって──。

場所は廃鉱。

敵はコボルト。

残りの数は、おそらく15匹以上だろう。

多くて20匹ちょっと、流石に30匹は残っていないだろうさ。

コボルトってヤツは、一匹一匹がかなり弱いモンスターだ。

ちょっと狂暴な農民ぐらいだと思う。

んん、なんか表現が可笑しいかな？

まあ、それは置いといて……。

だが、まだまだ数が多いよな。

流石の俺でも広い場所で四方八方から囲まれて、一斉に飛び掛かられたら一溜りもないだろう。

だから廃鉱内で個別撃破を狙うのが得策だ。

そして、気付かれる前に不意打ちで出来るだけ数を減らしたい。

しかも、今回は俺が攻める側だ。

岩山で戦った時にも述べたが、『守は攻めるより容易い』だ。

なのでキツイ戦いを予想する。

こちらが有利なのは、まだコボルトが寝ているだろう時間帯に不意打ちを仕掛けられることである。

だが、灯りを持って廃鉱に入っていけば、近付いただけで気付かれるだろうから、不意打ちは出来ないかも知れない。

数の差で不利なのに不意打ちや待ち伏せが失敗するのは気に食わない。

逆に待ち伏せされるかもしれない状況なのは、更に気に食わない。

ここは意地でも不意打ちを成功させたいところである。

どうするかなぁ～。

村を出るまでは格好つけて、上等なことばかり言ってたけれど、やっぱりほっといて逃げようかなぁ～。

絶対に、廃鉱に入って行ったら不利だよなぁ～。

だからって、外で待ち伏せしても数で囲まれたら終わりだしなぁ～。

面倒臭いなぁ～。

よし、やめた！

コボルト退治は中止だ！

帰ろっと！

帰って寝よっと。

なぁ～んて、言うのは嘘だょ～～ん。

ちゃんとやりますよ。

だって不利どころか、俺のほうが有利だもんねぇ～。

その理由と言えば、すべては情報量から来る勝算であった。

とにかく今回の戦いは情報が揃いすぎているのだ。

案内の村人から仕入れた情報だと──。

この廃鉱は昔からモンスターたちには人気の物件で、コボルトの前はゴブリンの群れが住んでいたらしい。

その前にもオークとかリザードマンとかも住んでた時期があるらしいのだ。

昔から、入れ替わり立ち替わりで、モンスターたちが入居して来るらしい。

ここは群れのモンスターにとっては一等地の人気物件なのである。

しかも、しばらくすると初心者の冒険者がパーティーを組んで、勝手に退治してくれていたらしいのだ。

初心者の冒険者からしてみれば、初冒険に丁度良い初級者コースなのだろう。

そして、冒険者によって、前の住民が排除されても、少ししたら新しい住人が、直ぐに入居してくるのだ。

だが、また初心者の冒険者がパーティーを組んでやって来る───。

あとは無限ループのリピートだ。

そうして何年も何年も時代は繰り返されていたらしい。

だから、廃鉱内のマップも作られている。

初心者の冒険者が中継地点代わりに村へ寄ったときに、村人たちがお小遣い稼ぎに廃鉱内マップを売り付けているのだ。

そのマップを俺も一枚貰ってきている。

だから廃鉱内の間取りは、完全にバレバレだ。

毎回モンスターが入れ替わっても、一番奥の大部屋を住居スペースに使うことも分かっているし、そこまで行くまでの迷路状の通路も、進みかたが分かっている。

待ち伏せしそうな場所も、トラップを仕掛けやすい場所までもが、マップには詳細に書かれていた。

今までの冒険者が蓄積した情報が詰まった完璧なマップである。

もう、ここまで完成度が高いと、マップと呼ぶよりも、アトラクションのガイドブックであった。

これでたったの50Gだと言うのだから、お得な買い物であると思う。

俺は買ってないけれどね。

貰っちゃった♡

なので、モンスター側は廃鉱内の間取りがバレていることを知らない。

待ち伏せしてても無駄なのだ。

まさに、ざまあない状況だ。

格安で素晴らしい物件だと思ったら、かなりの訳有り物件なので、もしも真実を知ったのなら、モンスターたちは大泣きであるだろう。

俺なら不動産屋を訴えるな。

でも案内してくれた村人は、首を傾げながら言っていた。

ここに巣くったモンスターが、今まで村にまで来て、悪さを働いたことがなかったらしい。

それが今回は何故に？ 

と、不思議がっていた。

実のところ、村にモンスターたちが悪さをしない理由もちゃんとあった。

ここから少し南に下ると大きな森林があるらしくて、餌となる動物も木の実も豊富に取れるらしいのだ。

その森林で餌がたっぷり取れるために、わざわざ村や人を襲う必要がないらしい。

だから廃鉱に住みついたモンスターが、村の住人と揉めるトラブルは今まで起きたことがなかったらしいのだ。

なので廃鉱にモンスターが住みついても、近隣の村的には毎回放置しているそうな。

なのに今回は村が襲われた。

異例中の異例な事件である。

案内してくれた村人も、コボルトの襲撃は、何が切っ掛けで強行されたのかが分からないと言っていた。

まあ、これは俺の詰まらない予想である。

だから当たっているかも分からない。

その予想とは、たぶんさ……。

人間の暮らしに興味を抱いたコボルト二匹が村を覗いていたら、自分たちよりもボロボロの格好をしたゾンビ見たいな服装の人間が突如背後から現れたことにビックリして戦闘になってしまい、しかも二匹とも殺されて、そのコボルト二匹の仇討ちに燃えた仲間たちが逆上して村を大群で襲ったって感じじゃあないかなぁ～って、俺は思うんだがね……。

たぶん俺の予想は寸分狂いなく当たっていると思うんだけれど……。

そう、一番悪いのは、きっと俺！

世界の均衡を崩したのは、俺！

俺がバランスブレーカー！

要するに、今回コボルトが村を襲撃したすべての原因は俺にあるのではないだろうか！？

ないだろうか、ではなく絶対そうである。

てへぺろ♡。

さて、この罪は償わなくてはならないだろうな。

だから俺一人で、コボルトたちをぶっ殺す！

それでチャラ！

すべてチャラだ！！

勝手にチャラにするぞ！！！