308．エルフの思想

「おい、コセ！」

　シレイアの訓練に付き合っていたら、レリーフェさんが喧嘩腰で声を掛けてきた。

　というか、背後にエルフ達が。

　ジュリーの砦城を使っている奴等か。

　ていうか、いつの間にか見学者が増えてるな。カナさんが居るのはちょっと意外……ザッカルにでも誘われたのか？

「私を無視するとは良い度胸だな」
「いや、そんなつもりは」

「今から、貴様に決闘を申し込む！」
「いや、いきなりが過ぎ――」

　とても細い刀身の剣で、高速の突きを放ってきた!!

「……不意打ちか」

　しかも、眉間を狙ってきた。

　躱さなければ、確実に死んでいただろう場所を。

「私を屈伏させてみろ、レギオンリーダー」

　いったい、なにを考えているのやら。

「“魔炎”」

　紫炎の蛇を空中に生み出し、レリーフェを後退させる。

「“暴風魔法”――サイクロンバレット!!」

　レリーフェの魔法を、“魔炎”に食わせて消し去った。

「面白い」

　剣を腰に差し、“森は木漏れ日に包まれて”を構えるレリーフェ。

「なにが面白いんだ？」
「お前が、一気に戦う者の目になったからだ。戦士の目にな」

　まさか、そんな事を面と向かって言われる日が来るとは。

「死んでも文句は言うなよ」
「当然だ！」

　弓に、文字が三文字刻まれた！

「“風光弓術”――シーニックアロー!!」

「“超竜撃”」

　”偉大なる英雄竜の猛撃剣”の効果で、正面から光と風の矢を打ち消す。

「――行くぞ」

　“地天衝のブーツ”で右斜めに駆け上がり、レリーフェに狙いを付けさせないよう接近。

「ベクトルコントロール！」

　普通に射ったはずの矢が、俺を追い掛けてくる。

　”弓術“にも、”転剣術“と同じコントロール系の攻撃法があったのか。

　迎撃のため、方向転換して切り払う！

「この私に対して、文字の力を使わないつもりか！」

　弓に文字を刻んだまま剣を抜き、近接戦を仕掛けてくるレリーフェ！

「く！」

　軽い細剣から繰り出される連続攻撃に、防戦一方となってしまう。

「ユリカの言うとおりだというのなら、貴様の本気を見せてみろ！」

　下手にスキルで攻撃したら、無用な怪我をさせかねない。

「仕方ない――“可変”」

　三文字刻むと同時に顎を開き――レリーフェの細剣を噛み切――れない!?

「文字の力を」

　弓から、剣に流しこんでいる！

「これくらい出来なくては、騎士団長は務まらんのでな！」

　文字が六文字に増え、攻撃は更に苛烈に！

「ハァッ!!」

　剣を大剣形態に戻し――六文字刻んで、剣ごとレリーフェを弾き飛ばす！

「どうした、そんな物か！」
「わざわざ、使う必要の無い力を使うつもりは無い」

　頼りすぎれば、戦い方が稚拙になってしまうと知っているから。

「そんなに見たいなら、そっちが引き出して見せろ」

「言ったな――装備セット２」

　レリーフェの手に、黒い大仰な弓が出現した!?

　しかも、背の“森は木漏れ日に包まれて”から神代の力を流しこんでいる！

「決闘に借り物を使わせて貰うのは忍びないが――要望通り、私の全力をぶつけてやろう!!」

　Ｓランクの、“アルテミスの魔弓”を使った一撃が来る!!

「”風光弓術“――シーニックブレイズッ!!」

　――”偉大なる英雄竜の猛撃剣”に、文字を十二文字刻む。


「”竜剣術“――――ドラゴンスラッシュ!!」


　光と風の奔流を、竜の一撃で……切り裂いた。

「……本当に……十二文字刻むとわ」

「まだ続けるか？」

　こっちは剣一本にしか文字を刻んでいないから、まだまだ精神力には余裕がある。

「その状態で、かなり余裕があるようだな……まったく、畏れ入る」

　レリーフェが空気を弛緩させて文字を消したため、戦闘の意思は無くなったと判断。

「これで満足しただろう、お前達！」

「はい「「申し訳ありませんでした!!」」」

　エルフ達が、一斉に頭を下げた？

「我等エルフ族には、神代文字を扱える者を敬う風習がある。私が若くして騎士団長になれたのも、それが理由だ」

　さっきまでの棘がなくなり、親しみすら向けられている気がしてくる程に……穏やかな様子のレリーフェさん。

「彼等を納得させるために、わざと？」
「私自身がこの目で確かめたかったというのもあったが、レギオンの同盟の話をしたらごねる者が多くてな。すまない」

　人騒がせな。

「エルフ族はずっと、世界中からデルタに消されていく文化を守ってきた。神代文字や世界の在り方についての教えを。故に、選民思想のような考えへと至り、視野狭窄となっている者も少なくないのだ。許して欲しい」
「は、はあ……」

　世界の在り方？　神話かなにかのことか？

「これで私も、心置きなくお前達に……コセ殿に力を貸せそうだ」

「コセ殿？」

　急に敬称で。

「……あ、アレなにかしら？」

　カナさんが近付いていく先――黒い靄の一部が、膨張しているだと!?

「全員警戒!!　なにか来る!!」

　メルシュの切羽詰まった声に、ザッカルと共に急いで戦闘モードへ移行したカナさんに駆け寄る！

「いったい、なにが来やがる」


「――ぁぁぁぁああああああうｇいｋｄｋｇでッッッッ!!!』


「なんだよ……コイツ」
「人間……なの？」

　鎧を身に付けた大柄な男のようだが……左半身を中心に、様々な生物の特徴が見受けられる滅茶苦茶な見た目を!!

『ああッッ!!　ああッッ!!　ああああぁぁぁｓｋｖげッッッッ!!!」

「正気を失っている」

　右手の巨大な斧を振り回し、攻撃してきた!!

「“超竜撃”!!」

　振り下ろしてきた斧を弾き上げる！

「完全に錯乱してやがる！　ぶっ殺すぞ！」
「判ったわ！」

「俺が――ッ！」

　十二文字引き出したからか、身体が少しばかり重い。

　そろそろ慣れたと思ったが、一回気を抜いたのが悪かったか。

「オラよ!!」

　ザッカルが三文字刻んだ剣槍で斬り掛かるも、銅色の大斧に防がれる。

「気を付けて！　ソイツの装備、Ｓランクが多い！」

　メルシュの警告が飛ぶ。

「なんだと？」
「すぐに終わらせるわよ！」

　カナさんが、鎌に三文字刻んだと同時に左腕の甲手から蜘蛛の糸を発射――即座に首を刈りに！

「おぉぉ――“大地讃頌”ッッ!!』

　奴が地面を踏み付けた瞬間、扇状に黄土色の光りが地面を流れ――ザッカルとカナを吹き飛ばしてしまった!!

「“飛王剣”!!」

『“大地斧術”、グランドスラッシュ!!」

　奴が俺の斬撃を迎撃しているうちに、頭上を“跳躍”で跳び越え――空中を踏んで首を薙ぎに行く！

「――硬い！」

　文字無しの状態とはいえ、首への一撃をほんの少しの切り傷で止められてしまうなんて！

　あの化け物化した部分は、恐ろしく頑丈らしい。

「“風光弓術”――シーニックブレイズ!!」
「“古代弓術”――オールドブレイズ!!」

　背後からレリーフェとシレイアが強襲してくれるも、あまりの硬さに大したダメージになっていない!?

「――“超竜撃”!!」

　瞬時に十二文字を刻み、竜の一撃を食らわせる!!

「“闘気斧”ｇｊｗｈッ!!』
「ク!!」

　ルイーサと同系統の能力で強化した斧に、ギリギリで受けきられてしまう!!

『ゥォぉぉぉぉぉッッッッ!!!」

　地面からの攻撃を警戒するあまり、突進を受けるまま――浮かせていた身体が押される!!

　なんとか空中を踏んで留まろうとするも――このままじゃ、コイツと一緒に俺まで靄の中に!!

「コセくん!!」
「野郎!!」

　カナさんの蜘蛛糸が男にくっ付いて引っ張ろうとするも、膂力が違いすぎて意味を成さない！

　ザッカルが糸を引こうとするも、止められない！

　コイツのこの力……いったい何者なんだよ!!

「――まずい」

「――文字の力を纏ってッ!!」

　メルシュの悲痛な叫びを最後に、俺達四人は……靄の中へと落ちていった。