228．無自覚な二面性のパイレーツ

　扉を潜って進んだ先に広がっていたのは……洞窟の中の船着き場？

　巨大な帆船が二隻も止まっている。

　てことは、どこかから海に出られるのかな？

「いきなり、人数が減っちゃいましたね」

　俺の今回のパーティーメンバーは、トゥスカとメルシュ、ナオとクマムの五人。

　カナの加入で人数が二十五人になったため、五人一組のパーティー、計五組に別れて攻略を開始する事になった。

　……まさか、モモカがクリスにくっ付いていってしまうとは……サトミさんのパーティーで大丈夫かな？

　安全面もそうだけれど、教育面で特に心配だ。

「じゃ、早く行こうか」

　船を無視して、滑らかな石の道を右に進もうとするメルシュ。

「あの船、本当に見に行かなくて良いの？」

　ナオが尋ねる。

「あっちは隠れNPCのパイレーツの獲得イベント以外、なにも無いからね」
「そうなんだ」

　一分も歩かないうちに、木製の正方形の床が。

　近い方の船の側面と、洞窟の奥に進む道との別れ道でＴ字路になっているようだ。

「あれ？　なんか、扉の前に居た人達に似た集団が近付いてきますよ？」

　三方向から、男達が迫ってくる。

「お前ら、許可証を持ってねーな。つまり、村の奴等に食いもんを恵んでやらなかったってわけだ。薄情な奴等だぜ！」
「人情の欠片もねークソ野郎が！」
「身包み剥いで海に捨ててやら！」

　口汚く罵られてるし。

「メルシュ……もしかして、食材を売ってたら」
「一定数の食糧を売っていれば、襲われずにここを通れたよ」

　やっぱりか。

「コイツら、確立は低いけれどランダムに武術スキルのカードをくれるし、“パイレーツのスキルカード”も貰えるから」
「もしかして、だからサトミさんに買わせたのか？」

　モモカが居るパーティーだけ、人間そっくりな敵と戦わせないように。

「本人の前で言うのは、出来るだけ避けた方が良いかなって」

　かなり気を遣ってくれていたらしい。

「来ますよ！」

　サーベルやカットラスを手にした海賊達と、武器を交える。

「“荒野の風”！」

　トゥスカが“荒野の黄昏の目覚め”から風をぶつけ、船側から来た海賊達を足止めする。

「お願い、ナオ！」

「“竜拳”――ドラゴンパニッシャー!!」

　訓練中に変化したという甲手で“ドラゴンナックルバスター”を掴み、突き出した腕から竜属性の光を放って一網打尽にしてくれるナオ！

「“天使剣術”――エンジェルブレイド！　“伸縮”!!」

　光の威力を宿した剣を伸ばし、列になっている海賊達を串刺しにして始末してくれるクマム。

「混沌の剣」

　メルシュが黒白の巨剣を出現させ、クマムを援護。

「“神代の光剣”――ハイパワーフリック！」

　“偉大なる英雄の光剣”から七メートルを超える刃を生成し――一突きで洞窟側から来た海賊を全滅させた。

「なんか……弱いな」
「三方向に同時に対処出来れば、大した敵じゃないよ」
「つまり、人数が少なかったり、三方向に上手く対処出来なきゃ危険って事か」

　みんなは、上手く切り抜けられたのかな？


●●●


「その貝殻……ありがとうな、ここの奴等に食糧を恵んでくれて」

　さっき、お肉と金塊を交換したおじさんから貰った”首掛けの青い貝殻”を見て、船乗りらしき人が声を掛けてきた。

「ありがてぇな！　本当にありがとよ！」
「俺達の稼ぎだけじゃ、全員を食わせてやれなくてな……」

　扉の前に居たのと同じ格好をした人達が、私達に駆け寄ってくる。

「うまいもんは食わせてやれないが、ほんの気持ちだ。受け取ってくれ！」


○”海賊のペンダント”を手に入れました。
○“蒼穹魔法のスキルカード”を手に入れました。
○“颶風魔法のスキルカード”を手に入れました。
○“天雷魔法のスキルカード”を手に入れました。
○“氷光魔法のスキルカード”を手に入れました。
○“暁光魔法のスキルカード”を手に入れました。


「俺達海賊は全員戦士だから、魔法は使えねー」
「だから、遠慮無く受け取ってくれ！」

　“颶風魔法”は、私にとっては最高ね！

「ありがとう、海賊さんたち♪」

　魔法のカードを五枚も貰えたのは、私のパーティーが五人だったからかしら？

「早く行こうよ、サトミ」

　モモカちゃんは人が苦手なのか、少し怯えているように見える。

「そうね」

　洞窟の方に向かって歩くと、登ったり下ったりを何度か繰り返し……私達は洞窟の中の花畑にたどり……着く。

「あれ？　花畑があるなんて聞いてましたっけ？」
「私は聞いていないな」

　リンピョンちゃんとメグミちゃんの二人まで聞き逃してるなんて……ありえない。

　私もメルシュちゃんから聞いた覚えが無いし、また観測者側がなにか仕掛けて来たのかしら？

「わあ、お花だ～！」
「ちょっと、モモカ！」
「おい、待て！」

　モモカちゃんが、花畑に勢いよく駆け込んでしまう！

「なにかいまぁす!!」

　クリスちゃんが叫ぶと、花畑の一角から花びらが舞い上がり――花をカラフルに纏った巨大蛇のようなモンスターが、私達を余裕で呑み込めそうな程大きな顔を突き出した!?

「メグミちゃん！」

　両腕の盾から撃ち込んで貰えれば！

「ダメだ、近すぎてモモカに当たる！」

　ローゼちゃんとマリアちゃんが持ち堪えているうちに、前に出るしかないか！

「待ってください！　気配が複数あります！」

　リンピョンちゃんが教えてくれた瞬間――モモカちゃんを囲むように同じサイズの花蛇が次々と出現した!!?

「“可変”」

　クリスちゃんが“砲火剣・イグニス”の柄部分を逆手に持つと、刀身部分が下側になるようにＬ字に変化し、刀身部分に付いていた持ち手が動いて、掴めるように！


「“火炎大砲”――ファイア!!」


　両手で構えた赤黒の剣の先端部分から、炎の弾丸をドン!!　ドン!!　ドン!!　と撃ち込み、全て頭を撃ち抜いて、一発で光に変えてしまうクリスちゃん!!

「……フー、全部片付いたみたいでぇす」
「さすがクリスちゃん」

　訓練でもフリスビーみたいなのを次々と命中させていたけれど、あの状況でも百発百中だなんて凄いわね！

　私だったらテンパっちゃいそう。

「モモカ……私が言いたいことは分かるか？」

　メグミちゃんが駆け寄って安全を確認したのち、モモカちゃんに声を掛けた。

「勝手なことしてごめんなさい……」
「分かってるなら、わざわざ私から言う必要は無いな」

　モモカちゃんの言葉を聞くと、すぐに屈んで頭を撫でてあげるメグミちゃん。

「なんか……羨ましいな」
「サトミ様？」

　私が幼い頃、私がなにかミスをするたびに母が豹変し、劈つんざくような声で怒鳴られ、口汚く罵られた。

　その異常とも取れる態度は、癌により余命宣告を受けていたから故だったと……私は後から知ったのだけれど……。

　私の記憶の中の母は、優しさを取り繕った歪いびつで情緒不安定な女でしかない。

　……そんなんだから、感情的になると私も変な行動を取ってしまうのかもしれないわね。

　あの……弱い女の娘だから。

「サトミさぁん、リンピョンさぁん……これ見てくださぁい」

　クリスちゃんが、恐る恐るチョイスプレートを見せてくる？


○“甘い花弁の刹那”を手に入れました。


「「……あ」」