160．白猫と白人魚と新たな重婚

　最近、夜眠れない日が増えた。

　自分と向き合う事に恐怖を感じるようになってから。

　夜一人で居ると、自分の中に自分が取り込まれてしまう気がして……。

　そういう時は、バルコニーで夜風に当たるようにしている。

　ここに来ると、なぜか落ち着くから。

「ヒク！　ヒク……」

　誰か居る？

　俯いていた視線をバルコニーの端へと向けると、月明かりにより白い鱗が煌めく――綺麗な人魚が……泣いていた。

「タマ……さん？」
「スゥーシャさん……」

　今日仲間になったばかりの、コセ様の奴隷。
　奴隷からは、すでに解放されているらしいけれど。

「どうして、泣いてらしたんですか？」
「……今日のモンスターとの戦闘、私全然ダメダメで……もう少しで、他の人に怪我をさせてしまいそうでしたし……」

　昼間、トライデントを受け取る様子を見た。

　多分、戦う覚悟が無いまま、魔法だけで相手を倒してきたタイプ。

　私も昔は、武器を持って前に出るのが怖かった。

　だから、信仰に縋った。デルタ様への信仰に。

　でも、もうあの頃のようなデルタ様への強い信仰心は……無い。

　コセ様を見てて思う。あの人はおかしいって。

　今まで出会った人達とは、根本的に違う。

　ジュリー様やルイーサさん、トゥスカお姉様からも似たような物を感じることはあるけれど、コセ様は掛け離れてる。

　自分というものを持ちながら、他者を強く否定しないんです。

　主張の激しい人ほど、他者を否定する。

　優しくて、なんでも受け入れようとする人は主張をしない。

　まるで、無意味だって悟っているかのように。

　どっちの方が正しいのかは分からない。

　コセ様と出会う前なら、私は迷いながらもデルタ様を信じただろう。

　でも、自分で正しいってなにか考え、常に正しくあろうとすればするほど、どんな風に前に歩いていったら良いのか分からなくなってしまう。

　コセ様達は、正しさを越えた先を歩いてる……傍に居ると、そんな気がしてしまう。

　そこに立てないと、私がコセ様と身体で結ばれるなんてあってはならない。

　……そう言えば、私が初めてまともにコセ様と喋ったの……ここだ。

「どうしたら、皆みたいに戦えるようになれるのか……分からないんです」

　スゥーシャさんの言葉は、まるで私自身の悩みを聞いているようだった。

「私も、最近色々分からなくなりました……どうしたら良いのか分からない時って、どうしたら良いんですかね」

　多分、今の私の悩みは、誰かに話して解決出来る類いの悩みじゃない。

「あの……」
「すみません。私から尋ねたのに」

　誰かが悩んでる姿を見て、楽になってしまっている自分が居る。

「昔、私も似たような悩みがありましたけれど、多分同じやり方じゃダメでしょうね」

　それを選択したら、今の私と同じ壁にぶつかってしまうかもしれないから。

「そうですか……」
「取り敢えず、慣れるしかないと思います」

　私の場合、信仰心を切っ掛けに我武者羅に特訓した。

　それで上手くいったから、尚更デルタ様への信仰心は強まったんだ。

「慣れる……」

「今から、城で特訓しませんか？」

　ジュリー様から、”砦城”の合鍵は貰っている。

「良いんですか？」
「私も、眠れなかったので」
「……よろしくお願いします！」
「こちらこそ」

　誰かの助けになれる瞬間って、どうしてこんなにも……心があったかくなるんだろう。


●●●


　朝早く、皆で南西区画にある教会へとやって来た。

　英知の街の物より、一回り大きい。

「ルイーサは、やっぱり白が似合うんじゃない？」
「そ、そうかな……」

　アヤナが、ルイーサのウエディングドレス選びを手伝っていた。

　本日式を挙げるメンバーは、衣装選びに精を出している。

「ヨシノ、どれを選んだら良い？」
「モモカが好きなのでいいんじゃないかしら。気に入ったのは無いの？」

　その中には、モモカの姿もある。

　想定外だった……まさかこの結婚システムに、年齢制限が無いなんて！

「まあ良いじゃないか、コセ。装備を整えた方が、それだけモモカの安全に繋がるんだから」

「それは……ジュリーの言うとおりだけれど」

　七歳の女の子と結婚することになるなんて、ここに来るまで考えもしなかったのに。

「それよりもコセさん！」

　サトミさんに強引に腕を引かれ、式を執り行う神父さんの前へ連れて行かれる。

　神父さんのNPC……英知の街の神父さんと見た目が同じなんだけれど。

「指輪のランク更新をお願いします！」
「場合によってはランクが下がる可能性もあるが、構わないのかな？」
「もちろんよ！」

　まあ、今一番下のランクだからな。

「では……互いの想いを、今一度形とせん！」

　俺とサトミさんの指輪が輝き、黄金の光に包まれる。

「……やった！」

　サトミさんの指輪が、鈍色から銀へと変わっていた。

　どうやら、”高級の婚姻の指輪”にランクが上がったようだ。

「ウフフフフ♡　少しは進展してたのね、私達♡」

　時折、脅されている感じがしましたけれど？

「私もお願いします！」

　次はリンピョンか。

「私も変わったわ！」

　サトミさんと同じく、低級から”高級の婚姻の指輪”に。

「じゃあ、コセ。私ともよ」

　次はユリカ。

「おし!!」

　ユリカの指輪は、”最高級の婚姻の指輪”に。

　これは、俺としても本気で嬉しい！

「お、お願いします！」

　今度はタマだったが……指輪は高級のまま変わらず。

「まあ……そうですよね」

　悲しそうだが、納得もしているという感じのタマ。

「コセ、準備出来たぞ！」

　フェルナンダが、動きやすそうな薄黄色のドレスで呼びに来た。

「すぐに行く」

　壇上に移動し、十三人の結婚相手を見る。

　ナオは赤と青のドレス。
　ノーザンは青味のある白。
　ザッカルは紫がアクセントの黒ドレス。
　スゥーシャは水色で、クマムは薄いピンク。
　メグミさんは濃い緑。
　サキはレモン色。
　ヨシノは濃い茶色に緑で、シレイアが露出多めの濃い紫。
　ユイは青い和装。
　ルイーサは灰色がアクセントの白。
　そしてモモカは……王道的な白ウエディングドレス。

　今からこの全員と結婚……想いに押し潰されそうだ。

「ではこれより、婚姻の儀を執り行う！」

　懐かしい言葉に、心が引き締まる。

　軽い気持ちでするべきじゃないって分かってるけれど、指輪があるだけで生存率が上がるのは確実。

「互いを慈しみ、愛し、守ると、心に誓いなさい」

　俺は、ここに居る十三人には死んで欲しくない！

　以前と同じく、俺の前にだけ巨大な黄金の光が。

「今ここに、”婚姻の指輪”は顕現した。さあコセよ、伴侶の左手を取り、光を掴め」

　妻の手を取り、光の中から指輪を取り出し、嵌めていく。

「……綺麗」

　ナオの指に、”高級の婚姻の指輪”を。

「ありがとうございます、コセ様！」

　ノーザンの指にも、”高級の婚姻の指輪”を。

「フム……まあ、良いか」

　ちょっと不満そうなザッカルにも、”高級の婚姻の指輪”。

　なんだかんだで、喜んでる様子。

「結婚……しちゃった♡」

　スゥーシャも、”高級の婚姻の指輪”。

「なんだか照れますね」

　クマムは…………。

「コセさん？」
「……ああ、スマン」

　クマムの指に嵌めたのは……”最高級の婚姻の指輪”だった。

　昨日会ったばかりなのに……。

　メルシュが言うほど、婚姻の指輪の条件は厳しくないんじゃ……？

「コセ……早く終わらせよう」

　恥ずかしげなメグミさんが可愛いと思いつつ、光の中から取り出した指輪は……”最高級の婚姻の指輪”

「「……」」

　互いに視線を合わせ、同時にサトミさんの顔を覗ってしまう。

　ものすっごいニッコリ顔で、首を傾げられた。

　……そのうち、サトミさんに殺されるかもしれない。

　ちょっと冷や汗を流しながら、同じく顔色の悪いメグミさんの指に指輪を嵌める。

「ありがとうございます、コセ様」
「やっぱり、アタシにも気があるんじゃないのかい？　コセ」
「フン！　一応、褒めて使わす」

　隠れNPCであるヨシノ、シレイア、フェルナンダには揃って”高級の婚姻の指輪”を贈った。

「リアルハーレムの人♡」

　ユイ……男女の関係になってもその呼び方か。

　他の人よりなにを考えているのか分からなくなりがちなユイには、”最高級の婚姻の指輪”を。

「頼む……コセ」

　視線を外しながら頼んできたルイーサ……にも”最高級の婚姻の指輪”を……最高級なのに出過ぎ!!

「コセ！　指輪頂戴!!」

　最後に、兎を肩に乗せたモモカが無邪気に指輪を求めてくる。

　低級が出たら可哀想だなって思いながら、光の中から最後の指輪を取り…………また……”最高級の婚姻の指輪”。

　混乱しながら、モモカの左手薬指に指輪を嵌める。

「ありがとう、コセ!!　大切にするね！」

　もの凄く無邪気に喜んでくれるモモカ。

　でも、俺は罪悪感が込み上げて……吐きそう。

　婚姻の指輪の基準って…………いったいなに!!?