130．魔神・牛斧

　第七ステージの昼、ルイーサ達がようやくボス部屋に辿り着いた。

　彼女達だけ、暑さにより攻略スピードが遅れていたのだ。

「ああ……涼しい♡」

　シレイア以外の四人、悟りを開いたかのような顔を。

「第七ステージのボスは、魔神・牛斧ぎゅうふ。大斧と突進攻撃がメインのパワータイプ。今までの魔神よりＨＰ高めに設定されているから、油断しないように。危険攻撃は斧による回転攻撃、ハイローリング。ハイローリングは片腕を潰せば使ってこないから。弱点属性は氷。有効武器は槍だよ」

　ボス部屋前の妖精の存在意義を、根こそぎ奪ってしまうメルシュ。

　俺は無言で、妖精に五度目の謝罪をする。

　今度から、お供え物でも用意した方が良いだろうか？

「メルシュ、妖精って好きな食べ物とかあるのか？」
「へ？　蜂蜜……かな？　ど、どうしたの？」

　そんなに動揺しなくても。

「じゃあ、行きますよ」

　トゥスカが扉に触れ、ボス部屋が開いていく。

　第七ステージの攻略メンバーそのままで、俺達はボスに挑む。


　　　　　　　　　　　　★


『ブモォォォォォォォォォォォッ!!』

　濃い緑光を、血管のように全身に走らせている二足歩行の石の牛人。

　巨大な斧を手にし、地を揺らしながら駆けてくる。

「“竜技”、ドラゴンブレス！」
「“魔力砲”！」
「“光線魔法”、アトミックレイ！」

　モモカ、トゥスカ、メルシュの三人の攻撃に、呆気なく倒される魔神・牛斧。

「……弱くないか？」

　瞬馬の時にやらかしたから、かなり警戒していたんだけれど……魔神の残骸は光となって消えてしまった。

「最初は真っ直ぐ突っ込んでくるだけだし、私達のＬｖやスキルを考えれば当然だよ」

　そう言うメルシュ。

　度重なる突発クエストにより、俺達のＬｖ、装備、スキルは適性レベルを大きく越えているらしい。

「お前ら……強すぎ。怖ーよ」

　そう言うのはザッカル。

　俺達と比べるとろくな装備もスキルも無いが、今のザッカルくらいがこの辺では妥当だとジュリーは言っていた……Ｌｖ以外は。

　それでも、これまで結構死にかけてるんだけれど。

○おめでとうございます。魔神・牛斧の討伐に成功しました。

○ボス撃破特典。以下から一つをお選びください。

★牛斧の大斧　★持久力のスキルカード
★大斧使いのスキルカード　★牛斧の怪力甲


「“持久力のスキルカード”で良いんだよな、メルシュ」
「“持久力”は戦士専用だから、私は大斧使いのスキルカードを選ぶけれど、皆は“持久力”を選んで」
「”持久力”って、そんなに良いものなのか？」
「ザッカルにも説明したでしょう。疲れづらくなるし、武術スキル発動時のＴＰの減りを九割にするって」

　疑問顔のザッカルに、説明してあげるメルシュ。

「斧とか甲手が欲しくなるな～」
「今のところ、魔神の武器はＣランクがほとんどだよ。Ｂランクの武器使ってるザッカルが手に入れても仕方ないよ。ザッカルの戦闘スタイルに合わないし」
「ザッカル、私達の方針に従う約束ですよ」
「わーってる、わーってる」

　トゥスカの援護で、なんとか納得してくれるザッカル。

○これより第八ステージ、黒昼の村に転移します。

　
●●●


「“紅蓮魔法”、クリムゾンブラスター!!」

　“紅蓮円輪”を潜り、強化された紅の熱線が魔神・牛斧に直撃！

「“氷炎魔法”、アイスフレイムカノン!!」

　氷と火に特化したナオの魔法が、魔神・牛斧に直撃！

　突進直後に光線状の攻撃が一番効果的って言うジュリーの話し、本当みたいね！

「ユリカさん、魔神の動きが！」

　大分ＨＰを持っていかれたのか、突進から斧を大きく横に振りかぶった姿勢へ！

　メルシュが言っていた、危険攻撃!!

「“咎槍”、パワージャベリン!!」

　タマの黒槍が、遠くから放ったにも関わらず、牛斧の左腕を正確に貫き、胸部分にまでダメージを与えた!?

「“魔眼”か」

　タマの額に、タマに似合わない禍々しい大きな目が開いている。

　始まりの村で起きた突発クエストの報酬で手に入れた、Ｓランクスキル。

　ジュリーの話しだと、複数のスキルが統合された、かなり特殊なスキルなんだっけ？

「「アイスフレイム!!」」

　ナオと私の魔法で、魔神・牛斧の大半を凍らせることに成功！

「終わりだ!!　“悽愴苛烈”!!」

　最近“壁歩き”を手に入れたノーザンが、その手の斧にコセと同じ文字を刻み、天井から魔神に向かって落下！　

　魔神の身体を氷の斧で両断し、綺麗に着地するノーザン。

「まだ三文字……もっともっと強く」

　ノーザン、トゥスカ、ルイーサ……どんどん文字を使える人間が多くなっていく。

　私の“煉獄のネイルステッキ”にも、あの文字を刻めるらしいのに。

「私が牛斧の大斧を選んで、ノーザンに渡せば良いのよね？」

　ナオが幸せそうに確認を取る横で、焦燥を自覚する。

　これから、コセの女は増えていく。

　早く、私も文字を使えるようにならないと……。


●●●


「か、勝ったー!!」

　”光線魔法”を撃ち続けたアヤナが、床に座り込む。

「お疲れ」
「おう、どう致しまして」

　アヤナと拳を合わせる。

「弱点属性の魔法が使えないから、ちょいと手こずってしまったね」

　シレイアが、大きな槍をチョイスプレートにしまいながら近付いてくる。

「ユイは……調子が悪いのか？」

　ボス戦終了後、遠くでボーッと突っ立っているユイ。

　今まで何度か、ユイの神業とも言える戦いを見てきたが、今日はいつもの切れがない。

「ま、思春期だからね。大いに悩むべき年頃さ」

　なんか、おばさん臭いと思ってしまった。

「まあ、なにもないなら良いんだが」
「それより、私らが最後なんだから、さっさと報酬選択して行きましょうよ」
「そうだな。待たせるのは悪い」

　両親の故郷だったら、もっと時間にルーズなんだよな～。

　日本生まれの私には、どちらが良いのかはよく分からない。

　待たせるのは悪いと思う一方、時間に縛られている感覚が苦手でもある。

○これより第八ステージ、黒昼の村に転移します。

「いよいよ第八ステージか」

　ここに来るまで、およそ一年。

　あっという間のような、長かったような。

　このゲームは、いったいどこまで続くのか。

　そんな事を考えているうちに転移の光が消え、辺りの景色が見えるようになってきた。

　いつもの祭壇。

　祭壇の周りには、黒い杉の木のような樹木が広がっている。

　――微かに、剣戟の音が聞こえた!?

「誰か戦ってる」
「へ、どこ？」
「あれじゃない？」

　私の指摘に明後日の方向を確認するアヤナに、アオイが方向を指し示した。

　祭壇の下。黒づくめの者達が、コセ達を囲むように立っているのが見えた。

「まずいことになっているようだね」
「行くぞ！」

　シレイアさんの言葉に嫌な予感が込み上げながらも、私はパーティーメンバーと共にコセ達と合流することにした。