46．芽生える疑問

　魔法使い．Ｌｖ１、魔法系スキル獲得で”水魔法”を選択。
　Ｌｖ２でサブ職業、”僧侶”を選択。
　Ｌｖ３で風属性強化を選択。
　Ｌｖ４でＭＰ回復速度アップを選択。
　Ｌｖ５でサブ職業、“賢者”を選択。
　Ｌｖ６でサブ職業装備可能数３へ。
　Ｌｖ７で”無名のスキルカード”を入手。
　Ｌｖ８で魔法系スキル獲得で、賢者のサブ職業を所持していたため”最上位回復魔法”を選択可能に。
　Ｌｖ９で予備スキル欄が解禁。
　Ｌｖ10で最大スキル数が20に。
　Ｌｖ11でパーティー最大数アップなのだけれど、ワイズマンである私はパーティーリーダーになることが無いため、代わりに魔法によるＭＰ消費量が九割に。
　Ｌｖ12で指輪装備数プラス２。武器変更能力の獲得は無し。
　Ｌｖ13でサブ職業の装備可能数が４に。
　Ｌｖ14でＭＰ回復速度アップを選択。
　Ｌｖ15で魔法威力アップを選択。
　Ｌｖ16では光属性強化を選択。
　Ｌｖ17でお守りを取り込めるようになる。
　Ｌｖ18で装備セット機能解禁。
　Ｌｖ19でスキルセット機能解禁。

「終わったよ、マスター」
「なら、次は手持ちの魔法系スキルカードを全種類使用してくれ」

　スキルカード欄を表示して、水魔法以外の魔法系スキルを片っ端から修得していく。

「終わったよ～」

　上位魔法のスキルカード、前・は・こ・ん・な・に・持・っ・て・な・か・っ・た・気・が・す・る・ん・だ・け・れ・ど・、いつの間に手に入れたんだろう？

「よし、次は学校で買える魔法スキルを片っ端から教えて貰うぞ！」
「アイアイサー♪」

　ニッコリ敬礼しながら思う。

　私がメシュと同一人物だって事、早く二人に伝えたいなって。

　……でも、まだ暫くは無理なんだよね。


●●●


『クソ……こんなにも早く、計画が頓挫するなんて……』

　偶然とはいえ、アルバートのお気に入りに計画を潰されてしまった。

『……落ち着け、隠れNPCは他にも居る』

　元・々・は・存・在・し・な・い・要・素・だから、オリジナルを知っているジュリーには全ての隠れNPCの入手情報は与えている。

　隠れNPCと共にダンジョン・ザ・チョイスの深部に辿り着いてくれれば、まだ可能性はあるわ。

『とはいえ、私が無難に介入出来る隠れNPCはワイズマンくらい…………そういえばあのワイズマン、なんで自分から名乗ったのかしら？』

　名前は、マスターになった人間が自由に付けられる設定だった気がするのだけれど？

『今はそんな事より、ジュリーが問題ね』

　映像の向こうには、すっかりやる気を無くし、魔神・転剣狼との戦いに参加しようとしないジュリーが映し出されていた。

『……どうしたものか』

　ジュリーがこのざまでは、私達の、ダ・ン・ジ・ョ・ン・・・ザ・・・チ・ョ・イ・ス・を・終・わ・ら・せ・る・と・い・う・目・的・を・遂・げ・ら・れ・な・い・。


●●●


「お、終わった……」
「マスター、疲れたー」
「ようやく終わりましたね」

　学園内を回るのに、昼過ぎまで掛かってしまった。
　今は、食堂らしき場所で休んでいる。

「メルシュ……使える魔法は何種類になった？」
「二十六だよ」
「二十六……たった十種類で700000Ｇ以上使ってしまった」

　魔法の修得額……たけー。

「魔法って、全部で何種類あるんだ？」
「少なくとも三十種類以上はあるよ」

　メルシュが答えてくれた。

「メルシュって、このゲームについてどれだけ知っている？」
「第一から三までのステージについては、大体分かっているよ。第四ステージに行けば、第四ステージの情報も頭に入ってくるし。あと、基本的な事になら大体答えられるよ」

　無邪気に、凄い事を言っているメルシュ。

　このゲーム、本当に細かい事が分からなくて困ってたんだよな。

「じゃあ、この“無名のスキルカード”は？」

　無名のスキルが手に入るなんてオチじゃないよな？

「そのカードを使用した直後にモンスターを倒すと、そのモンスターの名前が刻まれたスキルカードが百パーセント手に入るよ」
「そういう使い方か。それじゃあ、どのモンスターからどんなスキルが手に入るのかも知っているのか？」

「うーん、直に見ないと情報は開示されないみたい。あ、マスターが目にしたモンスターなら大丈夫のようだよ」
「トゥスカだとダメなのか？」

　トゥスカは俺と出会う前からモンスターと戦っていたようだから、俺が知らないモンスターの中から有用なスキルが見付かるかも。

「私がマスターと連動しているから可能なことなんだよ。それと、リザードマンみたいにスキルカードが手に入らない相手には使い損になるからね」
「道理で、いくら倒してもスキルカードが出ないモンスターが居るわけだ」

　ゴブリンとグレイウルフのカードは見たことがない。

「じゃあ、次は指輪を頂戴！」
「……なんで？」
「私は装備出来る物が限られているから、指輪を揃える事が必要なんだよ！　マスターの“大地の盾の指輪”みたいな特殊な奴とかさ！」

　そっか。武具を装備出来なくても、指輪を揃えれば色んな状況に対応出来るわけか。

　大地の盾は浮いているから重さを感じないし、魔法使い職のメルシュでも十分扱えるだろう。

「サブ職業で”盾使い”とかを装備すれば、メルシュは盾術を使えたり出来るのか？」
「うん、出来るよ！　でも、魔法使いは戦士よりも基本能力は低めだからね」

　魔法使いの近接戦闘手段は、あくまで奥の手か。

「指輪を手に入れるには、第三ステージのダンジョンに進むしかないのでは？」

　トゥスカの質問。

「第三ステージのダンジョンなんて無いよ？」

「「へ？」」

　どういう事だ？

「まだ知らなかったんだね。祭壇とは反対の位置に大きな壁があって、そこの一部がボス部屋の入り口になっているんだよ」
「では、第三ステージはボス戦だけなのですか？」
「違うよ。ボス部屋に入るには、冒険者ギルドから許可証が必要なんだよ」
「許可証？」

　今までとは違うんだな。

「街の外に探索場が四つあって、ギルドにお金を払って一カ所だけ入れるようになるんだよ」
　
「ここでも選択を迫るわけか」

「街でも指輪は買えるけれど、低級の物しか置いてないからね。探索場の一つに、宝飾品の類が多く見付かる場所があるんだよ」

　今手元にある指輪は、身体能力関係ばかり。

「探索場にはそれぞれ主が居て、討伐した際に手に入る“魔宝玉”を持って戻れば、冒険者ギルドから許可証が貰えるよ」

　街だからか、第三ステージは色々複雑な仕組みになっているんだな。

「なら、この後は冒険者ギルドか」

「じゃあ、昼食を食べようよ！　すいませーん、ＡランチとＢランチとＣランチセットくださーい！」

　メルシュが勝手に注文してしまった。

　ていうか、ここでご飯食べられるんだ！

「はーい、Ａランチ、Ｂランチ、Ｃランチお待ちー。2100Ｇ、まいどー」

　チョイスプレートが出現し、強制的に支払わされた!?
　……まあ、良いけど。
　それにしても、注文してから十秒足らずだったな。

「この器、随分軽いですね。木ではないようですが」

　プラスチック製と思われる器に、興味津々なトゥスカ。

「早く食べようよ！　私はＣランチね」

　運ばれてきた食事を見ると、小学校で食べていた給食を思い出す。

　Ａランチがお肉メインで、Ｂランチが魚、Ｃランチは両方の野菜多めか。

「トゥスカはどっち食べたい？」
「ご主人様が先に選んでください」

　トゥスカの視線は、チラチラとＡランチに注がれていた。

　でも、Ｂランチにも興味がありそうだ。

「半分ずつ食べようか？」
「良いんですか!?」

　俺も両方食べてみたいし。

　トゥスカ以外の人間だったら、絶対嫌だけれど。

「ありがとうございます、ご主人様♡」
「早く戴きますしようよ！」
「お、偉いな、メルシュ」

　三人とも、手を合わせる。

「「「戴きます！」」」

「……美味しいですね！」
「でしょー♪」

　相手はメシュじゃないけれど、三人で食事をしたときと似た感覚――――さっき戴きますをするときのメルシュ手の合わせ方……あの時の、最後の食事の時のメシュと同じじゃなかったか？

　別れの意味を示す挨拶。

　
　メルシュは……メシュなのか？


　だとしたら、俺達を知らない風に振る舞う理由は？
　それとも、記憶が消されている？

　食事の間、妙な疑問が次々と湧き出て来た。