19．裁きの黒鬼

「いつまでここに居るつもりだ！　さっさとダンジョンに行け！　迷惑なんだよ!!」

　宿に帰ると、隣の205号室のドアを蹴り、叩くオッサンが居た。

「村の入り口に居た、オッサンのNPCだ……」

　五日以上、この村に滞在しない方が良いと教えてくれた人。

「良いか！　さっさとダンジョンに行ってＬｖを上げるんだ！　分かったな！　これが最後の忠告だぞ!!」

　どうやら、隣の205号室には数日間Ｌｖ上げをしていない奴が居るらしい。

　丸二日以上Ｌｖを上げていなかった俺達の前には現れていないことから、最低でも三日はＬｖを上げていないのだろう。

「助けてやる義理も無い」

　やる気の無い相手に手を差し伸べたって、なんの意味も無いのだから。

「明日は早めに起きて、さっさとダンジョン攻略だ」

　人が起き出す前に、早々にダンジョンに入って無用なトラブルを避ける。

「じゃあ、今夜はタップリ愛し合いましょうね♡」

　スケベな奥さんだな。

「ああ、昨日より頑張るからな」

　俺も人のことを言えない。


●●●


「ああっ♡!!　昨日より激しい♡♡!!　ああっ♡！　ああっ♡♡!!」

「隣、今日は昨日よりも早く始めたね」
「そ、そうですね」

　207号室でジュリー様とご飯を食べ終わると、昨日と同じ喘ぎ声が聞こえてきた。

　この声……少し前に会ったトゥスカさんに似ている気がする。

　綺麗だったな、トゥスカさん。
　それに、凄く幸せそうだった。

　羨ましいなー。
　
　神様、デルタ様……いつか私にも、あんな素敵な恋人が出来ますように。

「どうしたの？」
「デルタ様にお祈りをしていたのです、ジュリー様」
「昔、君達の世界を侵略したっていう奴等か」
「そうですけれど、支配された後の方が獣人の数は増えたし、生活も豊かになったって皆言っています」

　異界より現れし神の化身、デルタ様。

「まあ、色んな考え方があるよね。当時の人達にとっては、悲しむべき事なんだろうけれど」

　でも、私達に英知の一端をお預けくださった素晴らしき方々です。

「このゲームに参加させられたのもまた、デルタ様のお導き」

　でも、そう思いながらも、どうしても怖くなってしまう自分が居る。



「ご主人様、そこはダメーーーー♡♡♡♡!!」


　……自分が怖がっている事が、酷く馬鹿みたいに思えてきた。

「明日には聞こえなくなるだろうけれど、念の為部屋を変えて貰おうか」

　明日には？

「そうですね」

　でも、この声を聞いていると、不思議と不安が和らいでいくんですよね。


●●●


「ちょっと遅くなっちゃったな」

　朝の五時を過ぎてしまっていた。

　寝過ごしたからって、二人で一緒にシャワーを浴びたのも失敗だったな。うん。

「忘れ物はないか？」
「ありません！」

　元気良いな。
　男は出す分、女性よりも消耗が激しいんだぞ。

「よし、さっさとダンジョンに行こう！」
「はい、すいません！」

　――早朝なのに騒ぎすぎだな。

　部屋を出て、階段を下り、鍵を返して外へ…………。

「ご主人様？」
「……なんで」
「なに……これ!?」

　……光が集まり、眼鏡女が宿の外に現れた!?

　彼女自身、わけが分からないといった様子。


『グオオオオオオオオオォォォォーーーーー!!!』


　眼鏡女の正面、十メートル程離れた場所に黒炎が立ちのぼり……人型を成していく!?

　首から数珠を下げ、オーガよりも姿勢が正しく、一回りデカい鬼が出現した。

「黒い……鬼」
「あれが……五日後に現れるという奴か」

　そうだ。ちょうど五日前のこの時間に、俺はこの村に来た。

　てことは、205号室に居たのって……。

『女、最後のチャンスを与えてやる。この俺を倒してみせろ』

　喋った!?

「は？」

　眼鏡女はなにも知らないのか。

「そいつに捕まると、奴隷に堕とされるぞ」
　
　眼鏡女達はちょうど宿の前で対峙しているため、俺達は身動きが取れない。

　さっさと事態を動かして欲しい。どっちに転がっても良いから。

「奴隷？　なに言ってんの？」

　奴隷も買ってなさそうだし、この五日間ろくに情報を集めていなかったんだろうな。

『貴様、この女に加勢するつもりか？』

「いや、そんなつもりは……」
「そうよ、加勢しなさいよ！」

　眼鏡女が調子の良い事を言っている。

「あの女、そこはかとなく不愉快ですね」
「そうだな」

　トゥスカの意見を、まったく否定する気になれない。

『向かってくれば、貴様らは殺す』

　奴隷に堕としもせず、殺すと来たか。

『だが、この女を助けたければ向かってくるが良い。俺を倒せれば、それ相応の報酬をやろう』
「どんな報酬が貰えると思う？」
「分かりません。そもそも、倒せるという話が初耳です」

　トゥスカも知らないのか。
　やっぱり、ここは静観しよう。

「フレイムカノン！」

　眼鏡女が仕掛けた。

　会話中に。きったねー女。

『”魔炎”』

　紫の炎により、フレイムカノンが呑み込まれる。

　まるで、大蛇が獲物を呑み込むがごとく。

「クソッたれ!!　“氷炎魔法”、アイスフレイム!!」

　魔神・四本腕が使っていた、凍結の青い炎か。

『無駄だ』

　再び紫の炎に呑み込まれる。
　
「魔法が……通用しないの？」
『俺は、進歩を怠る者に罰を与える存在。この俺を倒すことが出来れば、再びチャンスを与えてやる。ただし、俺を倒すという奇跡を起こせぬ者に、そのチャンスは与えられぬ』

　魔法使いにとって絶望的な敵じゃね？

『この村に辿り着いた者が何人集まろうと、本来俺を滅ぼす事は不可能。我等が創造主は、その本来を覆す者の出現をお望みだ』

　本当に、絶対に倒せないわけではないのか？

「うるさいのよ！　“氷炎魔法”――アイスフレイムバレット!!」

　大半の炎が”魔炎”によって防がれるなか、幾つかは黒鬼に当たった。

『ぐう！　そう来なくてはな！』

　黒鬼が動いた。

『ウオおおおおおお!!』

　黒鬼の拳が迫り、眼鏡女が躱すも地面が爆ぜ――吹き飛ばされる。

　その余波は俺達すら巻き込む程だったため、指輪から大地の盾を出現させてトゥスカを庇う。

「完全に巻き添えだ」

　黒鬼の攻撃能力が高すぎる。

　ボスの四本腕よりも厄介そうだ。

「それ相応の報酬って言っていたけれど、アレは本当に倒せるのか？」

　知れば知るほど、倒せる気がしない。

『もう終わりか、女！』

　フラフラ立ち上がった眼鏡女に、ゆっくり近付いていく黒鬼。

「”潜伏”」

　急に眼鏡女が消えた!?

「ご主人様、彼女がこっちに来ます」

　”索敵”スキルのおかげか、トゥスカには分かるらしい。

「お願い、助けて！　私、なんでもするから！」

　急に肩を掴まれて、そんな言葉を掛けられた!?

　簡単になんでもとか言う奴、嫌いだわ。

『そこか！』

　黒鬼がこっちに来る!!

「巻き込みやがって！　やるぞ、トゥスカ!!」
「はい！」

　眼鏡女を抱えて、その場を離れる。

「お前は、そこで自分の身でも守っていろ！」

　眼鏡女を投げ捨て、黒鬼と向き合う。

　見捨てて逃げることも出来たろうけれどなー。

『邪魔をする気か？』
「報酬が欲しくなった」
『面白い！』

　魔法攻撃が効いていないわけじゃない。なら、武術系ならどうだ！

「“瞬足”――ハイパワースラッシュ!!」

　殴り掛かってきた黒鬼の脇を一足で駆け抜けながら、”大剣術”による横薙ぎ決める!!

『やるな』
「……最悪だ」

　直撃させたはずなのに、掠り傷程度かよ。

「パワーブーメラン！」
「アイスフレイムカノン!!」

　トゥスカの“ビッグブーメラン”による攻撃が直撃するも、まるで効いていないらしい。

　眼鏡女の魔法に至っては、再び”魔炎”で防がれた。

　バレットで大したダメージを与えられてなさそうだったから、威力のあるカノンに変えたんだろうけれど、一発だけになったぶん防がれやすくなってしまっている。

『良いぞ、久しぶりに面白い！』

　トゥスカと眼鏡女を無視し、俺を見てニヤついている黒鬼。

「……久しぶりに？」

　これまでにも、何度か同じような事があった？

　そうだ。トゥスカの話では、獣人の半数が随分前からどこかに連れて行かれていたらしい。

　なら、このゲームは大分前から行われているということに……。

　――先に進めば、俺達よりも先に参加させられている強いプレーヤーが待ち受けているかもしれない。

　だとしたら、この黒鬼をここで倒すことで、俺とトゥスカが大きな優位性を得られるかもしれないってわけだ！

　本来倒すことが出来ないほど強力らしい黒鬼を、今ここで倒すことが出来れば！

『俺にまともにダメージを与えられるのは、貴様だけらしいな』

　だから、二人を無視して俺だけを警戒しているのか。

　むしろ、トゥスカが狙われなくて好都合。

「お前を倒して、今より強くなってやる！」

　俺とトゥスカが――生き残るために!!