第90話　賓客

　次の日の朝が来た。
　俺は今日、オルエッタさんが友達を連れて来ると言うので待っている。
　前日、女性3人が訪ねてくると言うので、どう『もてなし』ていいのか考えた。
 　アリッサさんには、お披露目会の時と同じで温泉施設でいいのではと言われた。
　
　なにをソワソワしているの？と逆に不審がられた。
　奥さんが居る時に、知らない女を連れ込むようで、と言った途端に、
「　パコ～～～～ン！！　」
　また昨日渡したハリセンで叩かれた。
　なにか楽しんでませんか、アリッサさん？
　そんなに気に入りましたか、それ？
　そんなものを仕舞うために、腰のマジック・バッグがあるのではありませんよ！！



　すると九時くらいだろうか、ドアノッカーを叩く音がした。
　トンッ、トンッ、トンッ、
　叩くと叩かれた門が反応し、屋敷の中にある受信機から音がする仕組みだ。
　インターフォンも考えたが、来た人が使い方が分からないだろうと思いやめた。
「は～～～い！！」
　聞こえる訳もないのに、俺は屋敷の中で返事をしてしまった。
　そして門に向かう。


　ギィ～～～～～！！
　ドアを開けると馬車が3台止まっている。
　　
「エリアス様！」
　見ると先頭の馬車はアバンス商会で、オルエッタさんが顔を出していた。

「ようこそいらっしゃいました！！さあ、どうぞ」
　俺は挨拶をして、庭の中に馬車3台を招き入れた。
　アリッサさんや、オルガさんもやって来た。

「エリアス様、今日はよろしくお願いいたします」
　オルエッタさんと使用人が1人、馬車から降りてくる。
　
　そして2台目、3台目の馬車から、女性が侍女を2人ずつ連れて降りて来た。
「エリアス様、こちらはキャシー・スタンリー子爵夫人とタニア・グランディ伯爵夫人です」 
　馬車の2台目、3台目の順に紹介された。
　子爵と伯爵なら、5大爵位の内の3番目と4番目か。
　この世界の貴族の階級は公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の順だ。
　2台目の馬車より、3台目の馬車の作りがいいのはそれが理由か。


「エリアスです。そして妻のアリッサとオルガになります」
　俺は胸に手を当て軽く頭を下げた。
「まあ、獣人が妻だなんて…」
　キャシー子爵夫人が声をあげる。
　40歳くらいの金髪の女性だ。
「招かれておいてそれは失礼ですよ、キャシー子爵夫人」
　そう窘たしなめたのはタニア伯爵夫人だ。
　42～43歳の緑の髪のひとだ。
「し、失礼いたしました」

「奥様、お迎えは何時に致しましょうか？」
　タニア伯爵夫人の従者が聞いている。
「そうね…、ここは楽しい場所で、時間を忘れてしまうでしょう、とオルエッタ様から聞いたわ。15時くらいでいいかしら？」
　俺を見てタニア伯爵夫人が聞いてくる。
「えぇ、お好きなだけどうぞ」
「では15時にお迎えにあがります」
　そう言って馬車3台は帰って行った。
　そうだよな、ここで待っているなんて無駄だよな。

「では中をご案内いたしましょう」
　玄関から門近くまで小石を引き、その間に飛び石を置いてある。
　だから玄関までは歩いてもらう事になる。
　俺はそのまま別館の玄関までお客様を案内した。
　
◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　私はアバンス商会のアイザックの妻、オルエッタ。
　夫からエリアス様のお屋敷の話は、事前に聞いていたけどまさかここまでとは…。
　そして言われたことはエリアス様の件は、あまり詮索しないほうがいいと。
　国の保護下にある、最重要人物の可能性があると言うことだった。

　大きな門のドアノッカーを御者が叩くと、エリアス様が出て来た。
　やっぱりこの屋敷で、間違いなかったのね。

　私は夫から話を聞き、そんな夢の様なお屋敷に行ってみたいと思った。
　王都での話を聞きエリアス様に、会ってみたいと夫にお願いした。
　そしてエリアス様を初めて見た時、あまりの美形に驚いた。
　黒髪、そして黒い瞳なんて勇者伝説くらいしか聞いたことが無い。

　パジャマとタオルケットの話をすると、温泉で使う分くらいなら良いと言われた。
『遊びにくれば差し上げますよ』、そう言われたような気がした。
　だから私が遊びに行きたいと言うと、とても驚いていたが快く承諾してくれた。
　やっぱり来てほしかったのね。
　この、甘えんぼさん。

　紡績店にも綿も卸してもらえることになった。
　そして昨日、エリアス様達が来られた時も、新しい事業の話を主人としていた。
　その晩、主人は若い頃のように目を輝かせて、これからのリヤカーを使った宅配と言う新しい事業を私に語っていたわ。
　エリアス様は我が家にとっては、とても大切な人だと存在だと感じた。


　それから私は普段から仲の良い、キャシー子爵夫人とタニア伯爵夫を誘った。
　彼女達は商売を通じて知り合った。
　貴族だけどそれを超えて、若い頃から子育ての苦労などを話す仲だった。

　馬車3台でエリアス様の屋敷に向かった。
　途中から高い塀が始まり、3ｍを超す門があった。

　門の中に入ると、更に信じられない光景が。
　三階建ての見たこともないような大豪邸。
　各部屋はガラス張りで、公爵家でもここまで豪華ではない。

　エリアス様に案内され歩く。
　あれ？
　正面の玄関から入らないの？
　奥の建物に向っているわ。
　たしか別館に温泉があると聞いていたわ。
　本館は案内してもらえないのね。
　残念だわ。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　読んで頂いてありがとうございます。
　面白いと思って頂けたら応援頂くと励みになり嬉しいです。