第74話　旅の空

　俺達は夜が明けたばかりの道を歩いている。
　それにしても暗いうちに起こされるとは。

「アリッサさん、出発が早いですよ」
「仕方ないでしょう？エリアス君のことだからまた、道路整備をしながら行くと思ったのよ」
「そうした方が魔物も近寄ってこないし、歩きやすいから帰る時も楽でしょう？」
「それはそうだけど。ゆっくり寝てたら私達より先に王都に向う商人達が居たら、後から物凄い音が追いかけてきたら驚くでしょう？」
「そう思い今は整備する空間をストレージで包んで、音が出ない様にしてますから」
「まさかそんなことが出来るなんて、思わないでしょう」
「さすがにあの物凄い音をさせながら、進んで行くのは不味いと思いまして」
「あら、エリアス君でも、そんなことを考えることがあるのね？」
「どういう意味ですか？」
「冗談よ、冗談」

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　私はアバンス商会のアイザック。
　馬車の前ではエリアス様とアリッサ様が、仲良さそうに話している声が聞こえる。
　しかしエリアス様は、不思議な青年だ。

　昨晩、ログハウスのリビングでみんなで雑魚寝をした。
　濃厚クリームシチューの特許を商人ギルドに申請すれば、それだけで使用料が入ることを話した。
　すると答えは、そうなんですか。
　それだけだった。

　美味しい食べ物があれば人は工夫して、更に美味しいものを作ろうとします。
　その食事に使用料という、制限を付けてしまうと世の中に普及しません。
　美味しい物を食べたいので、料理に関しては無償でも良いと思っています。
　そして消費が進めは雇用促進に繋がり、お金が動き経済が回りますから、と。

　驚いた。
　なぜそんなことを知っているのだろう？
　経済を回すなどと言う考えは、高等教育を受けた貴族の考え方だ。

　それを伺うとエリアス様はただ、微笑むだけだった。

　そして料理や調理方法は、まだたくさんあると言っていた。
　それを聞いたアリッサ様から、諫められていた。

　無償で教えてもそれを悪用して、特許を取られたりすることもあるから。
　僅かな額でも良いから、特許の使用料を取るように言われていた。


　しかもこの道はどうだ？
　私は馬車の前の窓から前方を見ている。
　左右の木々や地面がひしゃげたと思うと、一瞬で道が広がり整備されていく。
　マジック・バッグで、こんなことができる訳がない。
　これはもう異質な魔法だ。
　そしてそこには触れてはいけない。
　
　当初は魔道具職人としての、彼に国が保護しているのかと思っていた。
　だかそれは違うということがわかった。
『道路整備』というこの魔法は、完全に破壊魔法だからだ。
　この魔法にかかったら、どうなるのか予想もつかない。
　そして考えたくもないくらい恐ろしい。

　だから彼に国はこれほどまでのことをするのか？
　広い敷地と公爵以上の宮殿のような屋敷を与える。
　しかし彼をこの国に縛り付けるには弱い。
　屋敷だけでは彼は満足しないかもしれない。

　次に国は権力を与えるだろう。
　爵位を与え国王の縁戚関係の女性をあてがい、この国に根付いてもらう。
　もし彼が他国に行ったら、その脅威に怯えることになる。

　そんなことは絶対に避けようと、国は色んな手を使うだろう。
　だがエリアス様は、何かをどん欲に欲するようには見えない。
　まるで今が現実ではない様な目をしている時がある。
　どうしてだろうか？

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　同じペースで1本道を進んでいれば、前を行くグループに遭遇することは無い。
　だがその歩みを前が止めれば、後続は出会う事になる。
　こんな風に…。

　前方には高貴な人を載せるような馬車が3台停まっていた。
　中央の馬車が右側に横転したようだ。

　周りには護衛の騎士が14人くらいとメイドさん達。
　貴族の思われる30歳前後の男性と女性。
　そして10～12歳くらいの少女が立っている。

　護衛の騎士達が力を合わせ、それを起こしはじめた。

　そして馬車が起こされる。

　これでやっと通れる。
　そう思った時だった。

　起こしたはずの馬車が再び横に倒れた。
　遠目で分からないが、どうやら車輪を止める車軸が折れてしまったらしい。



　こちらも馬車があるため、2台同時に通れる広さがない。
　俺達も前の馬車が行かないと進めない。
　
「アリッサさん、どうしますか？」
「そうね、横を通り抜けるには道幅が狭いわね」
「『道路整備』で横道を広げて通り抜けますか？」
「それだと、さすがに驚かれるわ。整備は他に目撃者が居ないから許しているのに」
「なら消しますか、姉御！！」
「誰が姉御よ！！」

　このまま道のど真ん中に、馬車を置かれても後の人が困るだろう。
　それが分かったのか、騎士の人達で馬車を道の横に寄せようとしている。
　でも思う様に行かないらしい。
　仕方がない。

　俺は貴族の馬車の方に向って歩いた。
「エリアス君、どうしたの」
　アリッサさんがそう言いながら、俺の後を付いてくる。