第2章21話その男、襲来

次の日の放課後。

秘密基地のドアがノックされる。開けた先には、2人の人物が立っていた。

1人は昨日来た依頼者の澤井さん。そして、もう1人は･･･

比影「初めまして、あなたが叶多さんですか？」

？？「はい、そうです。澤井に呼ばれてきました。」

比影「わざわざすみません、立ち話もなんですから、どうぞ中へお入りください。」

2人を秘密基地内へ誘導し、用意していた椅子に座らせる。佐和さんはお茶を用意し、ナーテアさんは彼らからは見えないところに身を隠し、メモ取りの役を買ってでてくれた。

比影「まずはここまで来ていただいて、ありがとうございました。部活もお忙しいでしょうに･･･」

叶多「いや、俺の執筆分は終わってたんで、ちょうど暇だったんですよ。何しようかと思ってたから、丁度良かったです。」

比影「はは、なら良かったです。」

佐和「はい、どうぞ。」ｺﾄｯ

叶多「あぁ、ご丁寧にどうも。」

話した感じはただの好青年って感じだけど･･･油断は禁物だ。どこで牙を剥くか分からないし。

叶多「前に澤井に教えた異世界について、あなた達も気になってるんですって？」

比影「えぇ、実は澤井さんにご依頼頂きましてね。異世界について一緒に調べて欲しいと。」

叶多「なら、大体のことは澤井から聞いたのでは無いですか？」

比影「えぇ、大体は。ですが是非、情報提供者であるあなたから、お話を聞きたかったんですよ。何でも、この件は目撃情報がないらしいじゃないですか。」

叶多「えぇ、そうですね。」

比影「ですが、あなたはどうやらその異世界について、とてもお詳しいようだ。澤井さんも嬉しそうに言ってましたよ？叶多さんから教えてもらったって。」

澤井「そ、そんな嬉しそうな表情してました？」

比影「はい、とても。私たちとしても、どのようにしてその情報を得たのか、気になりましてね？今後のためにも、是非聴いておきたいなと。」

叶多という男は、クスリと笑っていった。

叶多「簡単な話です。我々新聞部には、独自の情報網と協力者が居りますから。そこから得た情報です。」

比影「ほぉ、独自の。ちなみにそれはどのような･･･」

叶多「言えませんし、教えませんよ。教えちゃったら我々が成り立ちませんから。それに、我々が独占する為にもね。」

比影「というと？」

叶多「我々のやり方がバレたら、他の人も真似するでしょう？ただでさえ予算がカツカツなのに、ライバルが出てきたらたまりませんからね。」

比影「それは残念。僕らはあんまり信用されてないようだ。」

叶多「あなた方だけではない。我々は誰も信用してませんよ。何処から情報が漏れるか、このSNS社会じゃ分かりませんからね。」

比影「へぇ？でも、澤井さんに色々と教えてあげたりしたんでしょう？なんだか澤井さんに対しては随分甘いように感じますが。」

叶多「まぁ、彼女と俺は特別な間柄ですからね。なぁ？」

澤井「ごっ、誤解されるような言い方しないでよ！ただの幼なじみです！」

叶多「もちろん、そのつもりで言ったんだけど？あれ、澤井は何のつもりだったのかな？」

澤井「そ、それは･･･その･･･うぅ、意地悪。」

僕らは互いに笑った。だが、互いに目は笑っていない。奴の瞳の奥に、不気味さというか不穏なものを、直感的に感じた。

その後も世間話のようなことを話して、この会は終了した。2人は会釈をし、秘密基地から出ていった。

比影「･･･佐和さん」

佐和「わかってる･･･ナーテアさん、上手くいった？」

アス「問題ないです、気づかれてもない。」

比影「よし･･･」

その後、僕らは密かにあることを開始するのだった。