第1章59話唯一の手段を

比影「ぐぐ･･･！」

逃げ出そうとするも、やはり一切体が動かない。避けることは無理なようだ。

かといって防御も無理だし、あんな尖ったもので串刺しにされたら、それこそひとたまりもない。

僕は本気で、人生の終わりを覚悟した。

園児？「こいつで貫かれたお前を見るのが楽しみだ･･･痛みでもがき苦しみ、最後には絶望の顔で○ぬことだろう。覚悟はいいかぁ？ひゃひゃひゃひゃひゃ！」

･･･やっぱり、無理そうだ。こんなところで終わっちまうのか･･･。あの子も浮かばれず、佐和さんを残して、○ぬのか。

いや、希望を捨ててはダメだ。信じればきっと、奇跡は起きる･･･はず。神頼みがどこまで有効かはわからないが、祈れるだけ祈ってやる。それで○なずに済むなら万々歳だ。

園児？「さぁもがき苦しめ！行け鉄槍ぃ！」

それは勢いよく、僕の方へと向かってきた。僕は目を瞑り、佐和さんやあの子のことを考えた。まだ○ねない、絶対に生き延びてやる。例え、腹を貫かれようと。

･･･そう、覚悟していたんだが。

いっこうに痛みがこない。なんだと思っていると、突然近くで鉄製のものが落ちる音がした。

驚きで目を開けると、足元に僕を狙っていた鉄槍が落ちていた。しかも、金縛りまで解けている。一体なんだ、神頼みが功を奏したのか？

そんなことを思っていると、身に覚えのある声が聞こえた。昨日、同じような場所で聞いた声。

？？「お兄･･･ちゃん･･･」

それは、奴がいた場所から発せられていた。

比影「ま、まさか･･･」

園児「えへへ･･･また会えたね･･･」

やつとは違う、優しい声色をした少年だった。でも、いったいなぜ？

比影「君は、やつに･･･」

園児「うん。多分お兄ちゃんの思ってる通りだよ。」

比影「じ、じゃあアイツを追い出せたのか！」

園児「･･･それは、違うかな。うぐっ･･･」

その子は膝をついて苦しい表情をした。

比影「大丈夫！？」

園児「今は、何とかこいつを抑え込んでる状態なの。多分、僕がこうして話せるのはこの1回きり。だからね、お願いがあるの。」

比影「お、お願い？なに？」

園児「あのね･･･」

その子は、こう口にした。

園児「僕ごと、こいつを消して。出来るん　でしょ？お兄ちゃん達なら。」

比影「な･･･君ごと消すだって！？だめだそれじゃ、君をお母さんに･･･！」

園児「もういいの。僕を、僕のままで居させて。」

比影「で、でも･･･」

園児「･･･うぐっ、は、はやく･･･！」

比影「･･･っ！！佐和さんっ！！」

佐和さんを急いで呼び、状況を簡単に説明した。一瞬だけ、この子が戻ってきたこと。そして、この子の願いを。

佐和さんはゆっくりと頷き、その子に手をかざす。やつが少しずつ前面に出てきたのか、度々やつの顔になっていた。

比影「じゃあ･･･お願い。」

佐和「･･･うん。」

園児「お兄ちゃん、お姉ちゃん。ごめんね、巻き込んで。」

比影「ううん、楽しかったよ。」

佐和「私は会ったばっかりだけど･･･それでも会えてよかったよ。」

園児「･･･うん。」

その子は、ニッコリと笑った。瞬間、苦痛の表情へと一変する。

園児？「っがぁっ！やめろ、やめろぉ！！」

佐和「ひざまずけ─」

園児？「やめろぉぉぉぉぉ！！」

佐和「─礼っ！！」

その瞬間、その子は光に包まれた。