ひざまずけ、礼
第1章8話 ご利用は古典的に
光が遮られ、周りの景色全てが赤黒い世界、紅き街。
迷い込んだものを死へと誘い、一生満たされることの無い孤独感に苛まれながら、彷徨い続ける。そんな化け物が蔓延る世界。
その世界において、異質と言うべきか、影に飲まれようとするものが、そこにいた。
それの周りには、それがそこに存在するのかも定かでないほどに、モヤのようなものがかかっていた。
動き回ることも、呻き声をあげることもなく、ただただそこに居る。そんなやつだった。
そして、次の瞬間。近くで物音がし、そいつはバッとその方向を見た。しばらくするとその方向から、人型の何かがそいつに向かって動いていた。
すぐさま立ち上がり、逃げ出す。襲ったりしないところを見るに、本当に異質の存在なのであろう。
逃げて、逃げて、そしてそれは・・・
盛大にコケた。
比影「よしっ!作戦成功!」
佐和「了解っ!」
??「ヴォォ・・・」
近くに待機していた僕は、佐和さんに報告した。そう、これは僕たちが立てた作戦なのだ。極めて古典的で、なおかつ成果が見込めるもの。
言ってしまえば、道路に赤黒く塗装した縄を張ったんですよ。電柱に括りつけてね。
立ち上がろうとするそれに対して、同じくショッピングモールで購入した巨大ハリセンで引っぱたく佐和さん。それはまた地面に突っ伏した。影みたいになってるとはいえ、物理攻撃は効くようだ。
佐和さんは手袋を装着し、それに指を指す。そして、あの言葉を唱えた。
佐和「消えろ!ひざまずけ・・・礼っ!!」
その瞬間、それは光に包まれる。呻き声・・・というよりは、叫び声のようなものがあたりに響き渡る。断末魔と言い換えても良いだろう。
心なしか、その断末魔が「助けて」やら「消えたくない」やら、そんな風に聞こえてならない。僕は耳を塞いだ。
助けてあげられなくて、ごめんなさい。恨むなら、僕を恨んでください。どうか・・・次は幸せな道が歩めることを、願っています。
光の胞子となり消滅するそれに比例し、徐々に小さくなっていく断末魔。聞こえなくなる頃には、既に紅き街は消滅していた。
比影「・・・」
佐和「・・・比影くん、帰ろ。」
比影「・・・うん。」
僕は、佐和さんとともに帰路へと着いた。途中、雰囲気を察してかほとんど話さなかったが、佐和さんは優しく手を握ってくれた。それが何より、嬉しかった。
今自分がしていることが、本当に正義なのだろうか。やはり、犠牲の上にしか、平和は成り立たないのだろうか。
僕は色々と悩みながら、布団に潜り込むのだった。
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