１０話　新たな女騎士と少しの間お話しました

「ハッ、面白い。なら、オレ様は先に決闘場で待つ。怖気づいて逃げるなよ」

　俺の出した答えに獰猛な笑みを浮かべたオルガは、俺やアナベルを押し退けて、部屋から出て行った。

　その途端。

「アルト。どういうつもりだ」
「そうですよ、アルトさん。シャルロッテ様と面会する予定があることをお忘れですか？」
「まあまあ二人とも。一瞬で片付ければ問題ないだろ。それにどのみちこうなってただろ、あれは」
「それはそうかもしれないが……」

　アナベルは頭を抱えてしまった。
　俺も頭を抱えたい。少し調子に乗りすぎてしまった。
　だがさっきも言ったように、遅かれ早かれ俺とオルガは戦うことになっていただろう。

　そうでもしなければ、オルガに認めてもらえない。

　そういえば。

「オルガって強いの？　アナベルより強いと言ってたけど」
「……あぁ、悔しいがその通りだ。そもそもオルガはアルトリア騎士団の中でも上位の強さ。私が太刀打ちできるような相手ではない。勿論、アルトにもほぼ勝ち目がない……と私は思っている」
「マジ？」
「マジだ。だがキミは勝つ気なのだろう？　なら、少し待っているがいい。渡したい物がある」

　そう言って、アナベルは部屋から出て行った。
　しかし、渡したい物とは何だろうか。
　この状況でこのようなことを言ってくるということは、オルガとの決闘で役に立つ物だとは思うが……。

　そう思っていると。

「ねぇねぇ、きみって可愛い顔しててもやっぱり男の子なんだね。ドキドキしちゃったよぉ！」

　出会っていきなり品定めしてきた女騎士の一人が話しかけてきた。
　確か、名前をカレンって言ってたっけ？

　でも女騎士と言っても、アナベルやオルガとは雰囲気が全然違う。
　どこかふわふわしていて、掴みどころがない。
　これまでで出会ってきた騎士の中で、一番女の子らしい気がする。

「あ～っ、今カレンのこと弱そうって思ったでしょっ！　オルガと比べたら弱く見えちゃうけど私だってアナベルより強いんだからねっ！」

　と、カレンは頬を膨らませていた。

　しかし、それを聞いた俺の印象は胡散臭いなぁ、である。

　こんな女の子っぽい人が、一番騎士らしいアナベルに勝てるとは到底思えない。

　俺はノエルに視線を向けると。

「カレンさんの言っていることは事実ですよ。アナベルさんは十二番隊のリーダーですけど、戦闘能力だけで言えば、一番弱い私の次ぐらいの強さでしょうか」
「マジか……。というか、自分を一番弱いとか言うなよ。何か悲しくない？」
「平気です。もう自分の弱さを受け入れてますから」

　ノエルは神妙な面持ちで語った。

　まあ実際ノエルは弱い。引きこもってた俺より体力が無いぐらいだった。
　そのときは寝不足だとか言い訳してたけど。

　というか、ノエルはそこの眼鏡っ娘よりも弱いのか。見るからに大人しそうで、とても戦闘に向いているとは思えないんだが……。

「……私、ですか？　私はシノア……です。よろしくお願いします」
「あぁ、よろしく」

　やっぱりノエルより弱そうに見える。視線がめっちゃ泳いでるし、剣を振り回す姿が想像できない。
　頑張って俺の方に視線を向けようと頑張っているが、恥ずかしいのかすぐに目を逸らしてしまうような子だぞ。

　可愛いな、おい。

　で……、流石にもう一人の女騎士にノエルが勝てないのは何となくだけど頷ける。
　何かめちゃくちゃ賢そうだし、弱点を突いてきそう。ノエルにはとても大きな弱点があるからな。

　もう二度と口にはしないけど。

　正直、一番相手したくない相手かもしれない。
　何を考えているのか、全然読めない。

「人のことをジロジロと見るのは感心しないな。しかし、今回は初犯だから許してやろう。それで？　君は何が知りたいんだい？」
「えーと、名前？」
「ほう、名前とな。どうやら君は私に興味があるみたいだ。いいだろう教えてやる。私はテレシアだ。覚えておくといい。きっと役に立つ。それで？　他には何が聞きたい？」

　テレシアはニコニコしながら、ズイッと顔を近づけてくる。
　それに対して俺は苦笑いして、後ずさった。

　……マジで行動が読めない。

　大体こういうのって、一つしか答えてくれないはずなのに、二つ目もしっかり答えようとしてくる。
　もしかしてこの人、友達少ない？　まあ、友達が一人もいない俺に言われたくないと思うけど。

「あ～っ、ずるいっ！　私だってアルトくんとおしゃべりしたいのに！」
「わ、私も、したいです……」
「うんうん、二人の気持ちもよーく分かる。でも残念だったな二人とも。彼は私の話に興味があるのだ。そうだろう？」
「いや、えーと、俺は……」

　どう反応すればいいのか分からない。
　確かにテレシアの言うように聞きたいことはある。
　だが別に誰に聞いたっていい。
　オルガのことは三人とも知っているだろうし。

　何だったら。

「ちょっと三人とも！　アルトさんが困ってますから、離れてくださいっ！」

　この場を収めようとしているノエルでもいい。

　だがそれを聞く時間はないみたいだ。

　アナベルが戻ってきたらしい。