第6話：叛乱

「今の言葉、確かに聞きましたよ、城代。
　それに、何故貴男がここにいるのですか。
　ここは公爵閣下か公爵代理しか入ってはいけない部屋です。
　貴男はいつから公爵閣下から代理に任命されたのですか。
　執事の私はそのような任命証にサインした覚えはありません」

　話し方は穏やかだが、込められた怒りと気迫にはとてつもない圧がある。
　ずっとマンツーマンで体術を教わっていた俺が恐怖を感じるほどだ。
　それは城代と呼ばれた奴も同じのようで、三歩も後ずさっている。
　それだけでなく、離れて見ていて分かるくらいガタガタと震えている。
　このままその場に崩れ落ちるかと思われるほどだ。

「やかましいは、公爵閣下を惑わす君側の奸が。
　皆の者、公爵家のために奸臣を討ち取るのだ」

　城代と言われた奴は震えたままだが、別の男がわめきだした。
　服装から見てそれなりの身分の人間のようだが、誰だろう。

「陪臣の分際で公爵家の事に口出しするとは、僭越すぎるぞ、下郎！」

　セバスチャンが珍しく厳しい言葉を口にした。

「貴男方は公爵家に仕える直臣の騎士ではありませんか。
　城代に任じられてるとはいえ、同僚の家臣に命じられて腹が立たないのですか。
　同僚の家臣に媚を売って恥ずかしくはないのですか。
　なにより、公爵家のご嫡男に剣を向けるなど、叛乱の加わってと断罪されますぞ」

　セバスチャンが他の騎士たちに厳しい叱責を与えた。
　よくこれほどの内容の口上を一瞬で考えつくものだ。
　もしかして、この状況もセバスチャンの予測通りなのか。
　セバスチャンならそれくらいやっていそうで怖いな。
　セバスチャンを目をかいくぐって何かしようなんて、絶対に考えてはいけないな。

　それにしても、セバスチャンがこれほど怖いとは思っていなかったのだろうな。
　城代と呼ばれていた男が腰を抜かして床に座りこんでいる。
　この城に詰めている騎士たちは、俺と城代の家臣に視線を何度も彷徨わせている。
　こいつら、公爵家の家臣のくせに父上に忠誠を持っていないな。
　セバスチャンが断罪しようとしているのは当然だろう。
　それにしても、あれほど偉そうにセバスチャンを罵っていた男まで固まっている。

「こ、こんなところにご嫡男様が来られるわけがない。
　執事がご嫡男様の偽物を仕立てたのだ。
　このままでは公爵家が執事に乗っ取られてしまうぞ。
　忠義の騎士たちよ、執事を殺して偽物を取り押さえるのだ」

　さっきから、ご嫡男様、ご嫡男様と言いやがって、腹が立つ。
　俺をイーライという個人ではなく、公爵家の嫡男としてしか見ていない。
　セバスチャンは、ちゃんと俺の事を一人の人間として扱ってくれるぞ。

「セバスチャン、こういう不忠者はぶちのめしていいのだな」

「はい、イーライ様、心ゆくまでぶちのめしていただいて結構でございます。
　言う必要はないと思いますが、殺さないでください。
　裏にいる者や仲間の名前を白状して頂かねばなりません。
　ここにいる者たちの家族はもちろん、親戚縁者にも責任を取らせますので」

「何をしている、やれ、早くやるのだ。
　やらねば俺たちが処断されるのだぞ、今更忠義ズラしても遅いのだぞ」

　さて、骨を砕くのは嫌だから、全員を眠らせて終わりにしよう。
　俺は母や母の愛人に何度も骨を折られた事がある。
　それはとても痛かったが、恨んで誰かに同じ苦痛を当てたいとは思わない。