第４章　第９５話　月明り

ただでさえ菜都の涙腺は緩い。

瞳には涙が溜まってきてしまい今にも零れ落ちそうだ。

菜都はそれを瞳から落とさないよう必死に堪える。

視界がぼやける。

（『泣くのを我慢するときは上唇を噛むと良いーーー』
誰に教えてもらったんだっけ？全然効果ないじゃない･･･。）

もちろんそんな行為は無意味で、琉偉と近藤君には菜都が泣き出しそうだということはお見通しだ。

近藤君は菜都に冷ややかな視線を向ける。

「はっ、結局は口だけかよ。」

話していても埒が明かない、
そんな菜都に痺れを切らして舌打ちまでしていた。

周囲の人々は静まり返っていた。

菜都は近藤君の視線にも、他人の視線にも耐えられず俯いて黙り込む。

（本物の菜都だったら、他人の視線なんて全く気にしないだろうな･･･。そもそも本物の菜都だったら近藤君にこんなこと言われない。）

「おい近藤、さすがにそんな言い方はねぇだろ！！いくらお前でも許さねぇぞ！！」

琉偉がガタンと音を立てて席から立ち上がる。

「あースミマセン。それじゃあ俺はアッチ戻るんで、帰る時にまた声かけて下さい。」

琉偉に返事するときは、いつものトーンに戻る。

近藤君は琉偉に軽く頭を下げると、友人達の元へ戻っていった。

琉偉は遠ざかっていく近藤君の背中を見つめたまま、離れていくのを確認するとゆっくり椅子に座りなおした。

「菜都･･･ごめん。大丈夫か？」

菜都の目にかかった前髪を優しくよける。

不覚にも、涙を堪えている美癒の姿がとても愛らしいと感じてしまった。

「琉偉が謝る必要なんてないよ、私は大丈夫。それにしても近藤君ってなんであんなに冷たい目をするの･･･初めて会った時からずっと怖いんだよ。」

「あ、あぁー･･･そうだよな･･･。」

琉偉は少し返事に困った。

彼に”怖い”という言葉はあまりにも不釣り合いだったからだ。

舌打ちをする姿だって初めて見たのだ。

近藤君の印象といえば殆どの人が、”人懐っこく、優しい顔をする子”だと答えるだろう。

それが、かつて菜都に特別懐いていた頃とは大違いで、菜都に対してだけ態度が違う。

入れ替わりについて知っているというのは冗談かと思っていたが、本当に別人であることを気付いているかのように･･･。

だから琉偉も久しぶりに近藤君に会い、驚いたのだった。


「それより菜都の身体を返すって話･･･本気じゃない、よな？」

「本気だよ。今に始まったことじゃない･･･ずっと思ってたの。でも方法が思いつかなくて･･･。近藤君が怒るのも仕方ないよね。」

美癒の瞳は少しずつ乾いていく。

「それで良いのか？身体を返すってことは、お前は･･･。」

　”この世から消えてしまうーーーー”

･･･そう言おうとしたが、怖くて口に出せなかった。

そんな琉偉を見て、菜都は「ふふっ」と微笑んだ。

「私ってすごく贅沢だと思うんだ。
本当は生まれることが出来なかったのに、こうして菜都の身体を借りて生活してる。
普通ではあり得ない。
本当の私は菜都の姉･･･”美癒”なのに。

さっきも言った通り、身体を返したい気持ちは本当。
菜都として過ごせたこの思い出があれば私は大丈夫。

･･･って、ずっとそう思ってた。
でも、たまに･･･たまにね、自分の中の黒い部分･･･嫌な部分が出てくるんだ。
美癒だった頃のことを思い出さなければ良かった･･･。
何も知らずにこのまま菜都として生きていきたかった･･･。

ーーーねっ？
これ以上ここにいたら、もっともっと欲が出てしまう･･･から、早く身体を返したい･･･。
これは私のためでもあるの･･･。」

話しだすと感情も共に溢れてくる。

途中からは明るく優しい口調で淡々と話し続けた菜都だったが、笑顔のまま涙が零れていた。

自分が美癒だったことを思い出すことなく、菜都として生きていくことが出来ていれば、何の罪悪感もなく一生を終えることができたのに。

そして、
”琉偉のことを心から愛してしまったから離れたくなくなった”
　　　ーーーーその気持ちは口には出さなかった。

（これは最後の罪。ここまでだから･･･。）

彼はもう彼氏ではない･･･。

”親友”だ。