突き返せ

　結局，健司さんが治療費や入院費を全て肩代わりをし，祐輔くんはこれから同じことを繰り返さないという誓いを立てて，大貴が吹っ飛ばされた事件は円満に幕を閉じた。

　唯一話をこじらせたのは，やっぱり大貴だった。
　父親の愛情を肌で感じて涙まで流した男が，なぜかその愛情を頑として受け付けなかった。


「あかん。親父の金は使わへん。おれの金でぜんぶやりくりすんねん」
「大貴，子どもじゃないんだからいつまでもいつまでも駄々をこねるな。いくらするのか知っているのか？」


　そう言いながら権威さんは請求書をちらちらとなびかせ，その金額を大貴に見えるようになびかせる。
　その金額を見て息をのんだ。何カ月アルバイトをしたらいいのだろう。本当に全て自分で払うなら，バー・スリラーに行って安酒を煽る日なんてもう二度と来ないだろう。


　時間はかかったものの，自分で払うことは現実的ではないと気付いた大貴が，「今は借りて，少しずつ返す」と主張した。このしつこさといったらヒルのようだ。いや，ヒルに失礼だとおもわせるほどだ。


「折れろや・・・・・・。じゃあ，妥協案を探さねえとな」


　そう言うと，健司さんは一つ提案した。


「取りあえずここの金は建て替える。ただし，半分は必ず返せ。それが妥協案だ。それ以上は譲らない。気に入らなければ，どこかに寄付するんだな。まあ，自分で有意義に使う道筋のないならそうしろという話だが。それと・・・・・・」


　条件がある，と健司さんは加えた。「話が長いねん」と大貴は半ば投げやり気味だ。


「金を返すのは，社会人になってからだ。いいか，学生のうちからちまちま貯金をして，金を返すための生活なんて送るものじゃない。お前みたいなろくでもないやつでも，一緒にいてくれるやつがいるんだ。いろんな経験をして，たくさんのものを見るんだな。大学生ってのは，人生の夏休みだ。いや，夏休みというにはあまりにも短すぎる。人生の盆休みを，死ぬほど謳歌しろ」


　じゃあな，と言って健司さんは請求書を片手に，出口へと向かった。ところが，急に振り返ると「あぶねえあぶねえ」と言いながら胸ポケットを探って，封筒を差し出す。


「ちょっと早いけど，退院祝いだ。しばらく会わねえだろうからな」
「いるかぼけ！　さっさと行ってまえ」


　そう言って大貴が受け取らないので，健司さんはおれにその封筒を無理矢理手渡した。

　「ちょっと」とあたふたするおれに微笑みかけると，今度こそ出口に向かって歩いて行った。
　封筒の厚さと重みに圧倒される。これだけで入院費を払っても多すぎるほどのお売りが来るだろう。


「何してんねん清介！　さっさと突き返してこい！」
「うるせえよ死にぞこないが！」


　大貴に言われてはっとして，すぐに健司さんを追いかけた。