本戦　４か国スックラ領争奪戦

そして時は流れた。

　スックラ領旧スクッラ城内にて――――

　「いつ以来であろうか……再び我ら４人が同じ場所に集結できるとはな」

　その男は一際大きかった。　

　「相変わらず、強健そうで」と言うのはルキウス王だった。

　　ルキウス王も平均的な男性よりも背が高いのだが、そのルキウス王が見上げるほど、

　男は頭１つ分……いや、それ以上に大きい。

　男の名はブロック・マクマ・マディソン。

　大国マディソンの国王。

　マクマには２つの功績がある。

　『勇者』の選抜。そして『魔王』の討伐。

　人類の救済者として『勇者』と並ぶ英雄として後世に名が残る――――紛れもなく英雄王である。

「クスッ……貴方は強者に擦り寄っていくのがうまいわねルキウス王？」

　妖艶と言える声。　もちろん女性の声だった。

「フレヤー女王……やれやれ、不思議と貴方に言われると腹も立たぬ。相変わらず、お美しいかぎりで、いかがでしょうか？　俺……いや私が直々にお茶を用意いたしましょう」

「――――くだらぬ」とマクマが呟いた。

「……これは聞き間違いでしょうか？　今なんと？」

「くだらぬと言った」

　両者は睨み合う。先ほどまで、どこか下手に出ていたルキウス王も引かない。

　それが引いてはならぬ物だと主張するように――――

「古今東西、王が数奇を流行らせようとするのは褒美のため……奪略する土地が枯渇。その代用として、美術品を宝具として天井知らずの価値とする。それは即ち――――」

「駄目だと？　王が略奪を認めぬ世界を目指す事を！」

「ふっ、それは軟弱な思想。戦いによる国家統一こそ、王なる者の本懐だ」

「貴方は――――いや、お前は、魔王と同じ事を――――」

　思わず、掴み寄ろうとするルキウス王。しかし制止の声が背後から、

「ルキウス王、それ以上はお止めください」

「――――『勇者《ブレイブ》』　クロスか！」

　ルキウス王の言う通り、背後に立つ者は――――

　勇者　クロス　　

　黒髪黒眼の男。　簡素な黒い衣服に深紅のマント。

　装備と言える物は腰に帯びた剣だけだ。

「魔王討伐後には、マクマの護衛を務めている。それで良いのか？　お前ほどの男が！？」

「……ルキウス王、本当にそれ以上は」

「――――っわかっている。お前も剣を納めろ」

「――――」と無言でクロスは剣を腰に戻した。

　だが、危なげな空気を収まらない。だが、そんな時に４人目の、最後の王が口を開く。

「ほっほっ、剣呑、剣呑……若くて良いのう。しかし、怪我は良くないぞ」

「……はい、コウ国王」とマクマですら頭を下げた。

　シユウ国の支配者　コウ

　白い絹の服。手には杖。　高齢の王。老王でありながら、その野心は留まる事はない。

　広大な領土と長い歴史。　国力ではマクマ王のマディソンよりも劣るとは言え、影響力はマクマ以上である。

　何より、先の大戦では直接、兵を送らず後方支援に徹したため、他国へ恩を売る形でありながら、自国の兵力維持に成功している。

　単純な軍事力だけなら４か国で１番になるだろう。

「まさか、このまま老王に仕切らせるつもりじゃあるまい。マクマ、本題に入ろうではないか」

「はい、若輩者でありながら仕切らせていただこう」

マクマは一歩前に踏み出し、各王たちの前に立った。

「この地、スックラの所有権。事前に決まられた１０年が経過した……魔王による混乱も、もはや過去の事だ。ならば、もう一度――――スラック所有権を決め直そう」

「ほっほっほ……そのために各国が代表者を決め、最後まで勝ち残った者……いや、国が総取りというわけじゃろ？」

　マクマの宣言に口を挟んだコウ王。　本来なら無礼と言われる行為だが、誰も指摘する者はいない。　しかし――――

「その件だが、ブラテンが王……ルキウスより提案がある！」

「むっ」とマクマとコウは眉を顰める。　フレイヤ―女王だけ、愉快そうに微笑む。

「なんだ？　ルキウス王？　所詮はブラテンなる小国の王が口を挟むどころか、この場にいる事すら相応しくないと思え」

　マクマの言葉に対してルキウス王は、こう続ける。

「その通りだ。だからこその提案だ。　我が国ブラテンは、この戦いから身を引かせていただく」

「何っ？」とマクマ。

「なんじゃ？」とコウ王。

「……あらあら」とフレヤー女王。

　三人がそれぞれ驚きを見せる。

　完全な予想外。それぞれが国々の内情を調べている。

　口にしないが、ブラテンではどれほど苛烈な予選が行われたのか……無論、皆が知っている。

　誰も口にしないが、全員が

（なぜ、ブラテンは棄権をする……そんな理由はないはず……）

　そんな疑問を吹き飛ばすようにルキウス王は堂々と宣言する。

「加えて、我が国ブラテンは、スックラ領を本来の持ち主に返却する事を進言させていただく」

「本来の……持ち主？」と反復したのは誰だろうか？

　外交では百戦錬磨の王たちですら困惑を隠せない。

　だから……

「だから、この場においでいただいた！　レナ・デ・スックラ！」

　扉が開く。　白いドレスに身を包んだ少女。彼女の正体は――――　

　亡国の王女　レナ・デ・スックラ　　
　
　ルキウス王の言う通り、スックラ王室の生き残り――――正統なるスックラの後継者であった。