EX_1. Cosmos Melody　後編

「何かあったか？」

　龍悟にそう訊ねられたので、ハッと我に返る。顔を上げて視線が合うと、彼はその声音以上に心配そうな顔をしていた。

「話したくないなら、無理には聞かないけどな」

　と言いつつ、本当は気になっているのだろう。マンションに到着してリビングに入るなり、また体調不良なのかと心配されてしまった。

　世の中には考え事をしながら行動や作業をこなせる人もいるが、涼花は考えていることとまったく別の行動をすることはあまり得意ではない。思考を優先すると身体の動きが鈍るので、すぐにこうして体調不良を疑われる。

　もう一度『大丈夫』と呟いてはみるが、納得していないらしい龍悟の眉間には深い皺が刻まれてしまう。

「……聞いても、嫌な思いをさせるだけです」

　だからこれ以上聞かないで欲しい、と願いを込めて呟く。とはいえ、自分自身が今夜は寝るまで同じ事ばかり考えてしまう気がしている。

　恋人と一緒にいるのに、他のことに思考を奪われて離れられない状態は相手に失礼だろう。それは理解しているが、無意識のうちに考えてしまう事には抗えない。だから考えてしまうのは諦めるとして、せめて龍悟には意識させないようにしようと、思ったのに。

「嫌な思いなら、もうしてるぞ」

　一人で何とか踏ん切りをつけようとしていたところを、あっさりと看破されてしまう。

「恋人が暗い顔で悩んでるのに、俺は何もできずに見てるしかない。最悪な気分だ」

　おまけに言い方が悪かったのか、龍悟の機嫌を損ねてしまったようだ。

　不運な出来事と負の感情はこうして簡単に連鎖する。涼花の頭の中には、また別の心配事が生まれてしまう。

　ジャケットを脱いでダイニングチェアの背もたれにかけた龍悟の手が、そのまま涼花の腕を掴まえた。動きを封じられて再び視線が合うと、龍悟の表情がサッと曇る。だからすぐに気付いてしまう。どうやら涼花の方が、よほどひどい顔をしていたらしい。

「……申し訳ありません」

　その時点で、諦めがついた。素直になった方がいいのだと悟る。

「さっきお店の前にいた男性……前にお話した学生時代の、元恋人、です」
「！」

　その言葉だけで先ほど涼花に何があったのかも、涼花の心情も、龍悟ならすべて理解できるだろう。彼は一を言えば十を理解できるほど頭の回転が速く、記憶力も良い。

「何かされたのか？」

　龍悟は実際の出来事よりも少し広い範囲のことまで想定したらしく、心配そうに訊ねられた。だからすぐにふるふると首を振る。何かされたというほどではないけれど。

「『付き合ってたって言っても別に深い仲だったわけじゃない』と、言われてしまいました」

　先輩は無意識のまま、無自覚のまま、無遠慮にそう言った。

　それも仕方がない。今になって思えば、あの時の先輩は何も悪くなかった。強いて悪かった点をあげるならば、涼花の『怖い』という気持ちを酌めなかった事ぐらいだ。けれど涼花もその感情を伝える努力をしていなかった。

　だから先輩は悪くない。悪かったのは大部分において涼花の方だ。

「先輩にとっては、そうなんですよね。もう過ぎたことですし、わかってはいたんですが……」

　わかっては、いる。先輩はあの日々の中で、涼花との行為を何一つとして記憶していない。実際はどうあれ、彼の中で『浅い関係』ということで完結しているのが現実だ。

　龍悟に言わせれば『ファンタジー』、旭に言わせれば『ミステリー』らしいこの特殊な体質は、自分ではなく相手に影響を及ぼすもの。相手の意思とは無関係で、涼花が歩み寄る努力を怠った結果に生じるものだ。

　それは理解している、けれど。

「改めて言葉にされると、私、何だったんだろうなって。後から言われたこととか、ちょっと色々……思い出して……」
「涼花」

　忘れられたことそのものの原因は、確かに涼花にあった。けれどその後、悲しい扱いを受けた事実がある。辛い言葉を投げつけられた事実がある。警察沙汰一歩手前の騒動に発展して、心が擦り切れてしまうほどに泣いた事実もある。

　だから忘れようとした。忘れて生きていくほうが楽だと思っていたし、辛い感情ごと自分の記憶を消したかった。

　思い出したくなど無かったのに、こうして不意に思い出してしまった。あぁ、なんとなく嫌だな……なんて軽い喪失感で済むぐらいならよかったのに。

「バカなのか、お前。泣くほど辛い事を一人で溜め込むな」

　そう言われて思いきり抱きしめられて、ようやく自分が泣いていることに気がついた。指摘されて初めて、ぼろぼろっと大粒の雫が目から溢れ出した。思い出したくなくて一生懸命蓋をしていたのに、結局冠水して、決壊してしまった。

　せめて涙を拭おうと腕を動かした。けれど優しい恋人の力強い腕が、自分で辛さを拭う切なさを掠めとった。

「りゅ、……、ふ」

　回された手のひらにぽんぽんと背中を叩かれると、また涙がぽろぽろと零れてきた。彼の名前を呼ぼうとしたが、声にもならない。

　立ったまま抱きしめられていたが、何度か肩を揺らして嗚咽を漏らすと、身体を離した龍悟に優しく手を引かれた。導かれるままその手に身を任せると、ソファの上にそっと座らされた。隣に腰掛けた龍悟の腕に頭を抱えられると、安心したせいか再び涙が溢れてきた。

　その間、自分が何を言ったのか、それとも何も言わずにただ泣いていたのかもわからない。ただ気が済むまで腕と胸を貸してくれた龍悟の温度を感じていると、不思議と気持ちが落ち着いてくる。

　しばらくそうしていると、そのうち涙が引っ込んで、徐々に思考が復活してきた。

　すんっ、と鼻を鳴らす。涙は出たが鼻水は大丈夫だと思ったのに、無意識に啜り上げる自分の行動に気付くと『鼻水も出てしまったのか』と焦った。ほぼ同時に涼花の様子に気付いた龍悟が、ローテーブルの上に置いてあったボックスからティッシュペーパーを引き抜いて涼花の顔に押し当ててきた。気恥ずかしい心地のまま、顔を背けて鼻をかむ。

「落ち着いたか？」

　鼻をかみ終わると、龍悟が顔を覗き込んで訊ねてきた。もともと美人ではないのに、泣いた後ならよりいっそう不細工な顔をしているだろうから、あまり見ないで欲しいのに。

　申し訳ない気持ちで頷くと、龍悟がふっと笑顔になった。

「大丈夫だ。俺は忘れないから」
「……それ、フラグですよ。次、忘れる前触れだと思います」
「おい。どんな種類の予言なんだ、それは」

　龍悟の教育と旭の助言のおかげで最近少しずつ言えるようになってきた冗談を口にすると、龍悟が頭を抱えて『勘弁してくれ』と呟いた。気恥ずかしさを誤魔化すための拙い冗談にもちゃんと笑ってくれたので、涼花も笑い返すことが出来る。

「本当に残念な奴だな。お前の『元』彼氏は」

　涙も鼻水も引っ込んだ頃、龍悟がそんな言葉を呟いた。一つのワードだけやけに強調したのは、涼花に現状を思い出させるためだろう。現在の恋人は自分なのだから、そのことを忘れてもらっては困る、と暗に言い含められる。けれど彼は怒っているわけではないらしい。むしろ勝ち誇ったようにフンと鼻を鳴らされた。

「俺は愛されてるからな。仮に忘れたとしても、涼花にちゃんと教えてもらえる」

　誰に向かって勝ち誇っているのだと思ったが、口にはしない。それより突然出てきた次の言葉があまりに恥ずかしすぎて、納得して聞き入っている場合ではなくなってしまう。

「あの男は、何も知らないままだ。涼花がどんな顔で達くのかも、どんな声で啼くのかも」
「ちょっ、と！？　何言ってるんですか！」

　慰められたのかと思ったが違ったらしい。
　嫉妬というほど明確な感情ではないと思われるが、涼花の『初めての男』に遭遇して少しばかり面白くないとは感じたようだ。

「お前のすべてを知ってるのは、この世で俺だけ。俺しか知らない。……そうだろ？」

　憮然とした態度で言われ、恥ずかしさで言葉に詰まる。

　現実として涼花には龍悟以外の男性とも経験がある。だが相手がその行為の一切を記憶していない以上、涼花のすべてを知っている男性は龍悟だけという理屈は間違っていない。

　だから否定の言葉は出てこない。素直に認めるのもかなり恥ずかしかったが、なんとか頷くと機嫌が戻った龍悟にそのまま唇を重ねられた。

　恥ずかしい心地でキスに応えると、少し離れた龍悟がふっと笑顔を浮かべる。指先が耳元に触れると、意図せずピクリと身体が反応する。けれど龍悟はその反応まで楽しむように、さらに耳や髪に指を絡ませた。

「他の男に傷付けられたことなんて、もう二度と思い出さなくていい」
「……はい」

　この人はどうして、こんなに心を掴まえるのが上手いのだろう。

　黒い龍の双眸に捉えられれば、勝つことも逃げることも出来ないのだと本能的に悟ってしまう。あるのは敗北のみ。ただ心を奪われて、なすがままに身を任せることしかできない。

　――けれど、それでいい。龍悟は涼花を傷付けない。むしろいつだって心の隙間を埋めるようにひび割れを潤し、何かの魔法をかけるように涼花の傷口を癒していく。涼花はそれを知っている。

　龍悟の方が、よほどファンタジーだ。不思議なことにもう先輩の顔も、過去に何を言われたのかも思い出せない。

「涼花……」
「ん……」

　記憶力はいいはずなのに、再び名前を呼ばれて唇を重ねられると、思い出そうとしていた行動まで何処かへ飛んで行ってしまう。聖なる神龍のような瞳に射抜かれ、愛おしさと畏れを胸に抱いたまま徐々に深くなっていくキスに応じる。

　何かのスイッチが入ったらしい龍悟は、口角を上げると自分のネクタイの結び目に指をかけた。

「涼花にも、俺のことをもっとちゃんと知ってもらおうか。他のことを考える暇もないぐらいに、な」

　熱い指先と視線に負けて、涼花の思考はあっという間に崩れていく。何も考えられなくなっていく。そうして中身が無くなった身体の中に新しい知識と経験を植え付けると、龍悟は今日もまた高らかに宣言するのだ。