トッド会効果？　

　金曜日。いつもの焼き鳥屋。

「ここのところ、5人で焼き鳥が多いよね」めぐみが言った。

「そうね……」智子は家にいても寂しいから参加していたが、いつもそばにいる人がいないとやっぱり寂しかった。

「それで小川は元気なのか？　ラインしたけど、もうホームシックだったみたいだけど」安西だった。

「すごく忙しいみたい」

「でも本社異動じゃないんでしょ？」エリカが聞いた。

「だとしたら超特例だな。普通はそうなんだけど」安西が言った。

「それで、トッド会はどうだったの？」めぐみがついに切り出した。

「収穫あったね」安西が言った。

「聞きたかったなあ！」めぐみの発言に

「だめだめ、こっちの手の内は見せないから」広瀬が言った。

「あ、小川から電話だ」安西がライン電話を取った。

　みんなが驚いた。

「サンディエゴは今、深夜だと思うけど？」智子が言った。

「もしもし、どうしたんだよ？」

「芹沢部長ってやり手？」

「そうだよ、そうじゃなきゃ海外事業部の部長なんて務まらないし、次期局長っていう噂だしな」

「手段を選ばないとか？」

「さあ、そこまで知らないけど、どうしたんだよ？」

「もしかして、すごい切れ者とか？」

「ああ、それはよく聞くけど、あ、切れた。どうしたんだ、いったい」

*****　

　こっちは深夜2時。安西に聞きたいことがあって、電話した。今日は焼き鳥のはずだから本当ならみんなの顔を見たかったけど、芹沢部長が気になった。ほんとに切れ者だったら、俺がアメリカで仕事が見つかったら、この会社をやめようと思ってることにも気づいたかも。まずい。せっかく海外事業部へ異動じゃなかったのに、辞めさせないために異動かも。取り越し苦労だと良いけど……

*****　

「小川からの電話って、それだけ？」広瀬が聞いた。

「ああ、芹沢部長のことを聞かれた。ミスでもしたのかな？」

「でもミスったなら、絶対転勤しないから、むしろ俺はうれしいけど」

「小川には悪いけど、そうだな」安西も同意した。

「幸雄さんも転勤したくないって言ってるしね」

「怪我でいきなり営業に替わって、今度は海外出張だものね……」エリカだった。

「それでトッド会。効果はあった？」めぐみが再度聞いた。

「めぐみちゃん、試させてくれるんだ？」

「もちろんよ」

「やった！　早く小川に報告したいな。いつ帰国？」

「何を報告するんだよ？　デートの約束をしたことをか？」安西がからかった。

「事後報告で良いんじゃないの？」めぐみが言った。

「じゃあ、明日とか？」

「いいわよ」

「ええ？　めぐみ！？」エリカは、めぐみがそんなに楽しみにしてると思ってなかった。

「安西君はどうなの？」めぐみがさらに聞いた。

「そうだな……」思わせぶりな態度でエリカを見た。安西は練習した目力を使ってみた。少しエリカが赤面したように見えた。

「明日のプランはもう考えたのかよ？」安西はエリカを無視して広瀬に聞いた。

「今から考える」

「来週に延期する方が良いんじゃないのか？」

「いや、大丈夫」

「しくじるなよ」

「大丈夫」広瀬は上目遣いでめぐみを見た。めぐみは少しドキドキした。あんな目で広瀬から見つめられたことがなかったからだ。

「どうやらいろいろ習ってきたみたいね」めぐみが言った。

「どうしてわかるの？」智子が聞いた。

「智子にはわからないわよね。小川君にやってもらいなさい」

「何を？」

　エリカは、安西があそこで自分を無視するとは思わなかった。てっきり自分も誘われると思ったのに。結局、安西は何も言ってこなかった。

*****　

　日曜日。

　映画館の前で広瀬はめぐみを待っていた。

「お待たせ」めぐみは広瀬を見て少し驚いた。いつもならGパンなのに。カジュアルではあるが、意外にセンスのいい服を着ていた。

「今日、いつもと違う感じね」

「もう２７だしな。それに『大人の男性が好き』なめぐみと会うなら、そういう服装の方が良いと思って」

「なんで呼び捨てしてるのよ？」

「大人の女性として呼ばないとね。でも会社では名字で呼ぶから大丈夫」

「じゃあ今も名字で良いんじゃないの？」

「今まで『めぐみちゃん』って呼んでたんだから、真ん中を取ってみた。オフなんだし、良いだろう？」

「……良いけど」

　映画はラブロマンスだった。めぐみはてっきりアクションものだと思ったから、それも驚きだった。

「ねえ、無理しなくてもいいけど」

「無理？」

「ラブロマンスなんて興味なかったでしょ？」

「あるよ、だって愛の形はたくさんあるんだから。どれも参考になるよ」

「そうなの？」

「ああ、それにアクションとかバトル系はゲームで十分」

「じゃあ、この映画で良いのね？」

「いいよ、もちろん」

　めぐみはこれがトッド会の効果なのか、よくわからなかったが、良い意味で広瀬に対して違和感を感じていた。弟がいるめぐみにとっては、男性の幼い部分を見るとどうしても弟とだぶってしまうからだ。

*****　

　エリカは安西が誘ってこなかったことを気にしていた。それこそ人口の半分は女性なんだから、気のない女性を追っかける必要なんて安西にはないと思った。伊豆以降はクールでない部分も見せられたが、知的な好青年であることには間違いない。本気を出せば、彼女なんてきっとすぐ見つかるだろうと思った。でも透のことも気になっているのは事実だったし、社内じゃない分ポイントは高かったが、小川の兄であることはネックでもあった。でも気にしてるとまた誰かに取られてしまう。

「こんにちは」エリカは透にラインした。すぐに返事が来るのに、今日は来ない。ため息をついたが、来ないものは来ない。食材を買いに行くことにした。

*****　

「実は涙もろくて。あそこで彼が死ぬなって、すごいショック！」

　映画を見終わって、広瀬とめぐみはまだ映画館のロビーにいた。

「俺もちょっと泣いちゃったよ。やっぱり愛する人を残して死ぬのはな……」

「そうよね！　残す方も残される方もつらいわよね」

「食事でも行こうか。照明が暗い店にする？　まだ泣き顔っぽい顔してるから、明るい店は恥ずかしくない？」

「あ、そんな気遣いしてくれるの？」

「この辺で何軒か良さそうな店をチェックしたときに、1軒がムードがある店を見つけたけど、いきなりそういう感じってめぐみが嫌がるかと思ったんだよな。でも明るい店の方が良いならそうするし、どっちがいい？」

「……じゃあそのムードのある方の店にしてみたいな」

「ここから結構近いから」

　めぐみは広瀬の子供っぽいところがなければ、と常々思っていたが、実際にないと悪くないと思った、むしろ良いと思った。

「ここなんだけど、地下にあって、隠れ家的な感じだな」

「ほんとね、でもバーっぽい」

「そう、バーだな。でも料理も美味しいって書いてあったから、食事もいけると思うよ」

「まあお互い、そこそこ飲めるんだから良いんじゃない？」

「そうだな」

*****

　順調に2社目、3社目をこなした。やっと最後の4社目が明日だ、土日返上で勤務してるもんな。あと4日で帰国。早く帰りたい。今晩は久々に部長と2人だけの夕食だった。

「和食で良いよな？」

「あ、はい。俺も和食が恋しいです」

　部長が選んだ店は、居酒屋風の店だった。芸能人も来てるのか、サインとか写真が飾ってあった。

「サンディエゴに来たら、必ずここに寄ってるよ」

「何度もここに出張されてるんですか？」

「そうだな、年に1回以上は」

　そうなんだ？　海外事業部だから当たり前か。

「2社目も3社目も好評だったし、お前を連れてきて大正解だったな」

「ありがとうございます」

「全く6年も隠れてたなんて、人事め……」

「隠れてたわけじゃないですよ！」

「そうだけど、あの怪我がなければまだ整備部だっただろう」

「そうですね……」

「それで？　まだアメリカで仕事を探してるのか？」

　来た……、予想通りだ。

「いえ、もう探してません」

「じゃあグリーンカードを無効にするのか？　鈴木から聞いたぞ。当選したときには探してたって」

　鈴木主任……！

「確かにあの時は探していましたが、無理なのがよくわかりましたので」

「どうして無理だと思うんだよ？」

「大卒じゃなかったのが、ダメだった理由だと思います」

「だからオンラインで進学したわけか」

　ああ、バレてる……

「でも2年以内には卒業できません」

「じゃあなんでハワイで本カードを申請したんだよ？」

　ああ、なんとかににらまれたカエルって俺のことだ。5年以内に移住すればいいと勘違いしてたことなんて言いたくない。

「単に記念です」

「記念？　業者を使ってまでもか？」

　まずい、もう何でもいいから、異動にならない方法を考えないと。

「やっぱり、俺って本社に転勤ですか？」

「まだわからん」

「わからない？」

「そう、俺の一存では決められないから」

　どういう意味だ？　芹沢部長が希望すれば異動じゃないのか？　それともそんなに中村課長ががんばってくれてるのか？

「とにかく、帰国後はそのまま営業2課だから」

「……わかりました。でも後でってあり得るってことですか？」

「あり得るよ」

　ああ、やっぱり……。一発逆転でいきなりアメリカで仕事が見つかればいいけど、ないよな……。

「そんなに海外事業部が嫌か？」

「いえ、海外事業部が嫌なんじゃなくて、俺、目立ちたくないんですよ」

　帰国した時もそう。日本語できなくて目立ったし、中学入れば英語できるからって目立ったし。高校だってそうだった。

「まあ、隠れてた分、目立ってしまったな。普通に新卒で海外事業部だったら、そんなことなかっただろうけど」

「今回も特例で、海外出張だったし……。これで海外事業部行ったら、しばらくなんか言われそうというか」

　2課もそうだった。2次会以降、みんな親切になったけど、最初にサポートに入ったときなんて、なんか一目置かれちゃって……。中村課長のお気に入りという目で見られるのもいやだった。

「まあ、本社はどうしてもやっかみとかひがみとかあるからな。俺も同期で最初に部長になったから、いろいろあったし、気持ちはわかるよ」

「そうなんですか？」

「そうだよ、失敗を社長に匿名で密告されたりとかな」

「え？　そんなことまであったんですか？」

「そうだよ。未だに誰だかわからない。敵は必要以上に作る必要はないからな。でも小川の英語力、及びメカの知識はみんなが認めてるから、大丈夫だけどね」

　そうなんだ。そう考えると、俺はやっぱり機械相手の仕事の方が良いな。

「ところで、この店、うまいだろ？」

「あ、はい」

　確かにうまい。久々の和食。焼き鳥も食いたい。智子のチーズハンバーグも食いたい。

「4社目も同様にプレゼンをしてもらう予定だが、1社目、2社目が最有力候補で、現在両社ともからオファーが来てる」

「そうですか！」それは良かった。

「両方前向きに検討すると思うが、本社に確認中だ」

「じゃあ帰国前に両社に会うんですね？」

「その予定だが、返事はまだしない。最終決定は帰国後になるだろうからね」

「わかりました」

「契約することになったら、もう1回出張だから」

「俺もですか？」

「当たり前だ」

　え？　新婚旅行はともかくとして、短期間に3回海外はさすがにしんどいな。

*****　

　夕食も終わり、ホテルの部屋へ戻って、智子にライン電話をした。

「どうしたの、この間の金曜の電話。安西君も驚いてたけど」

「ああ、もう何から話していいかわからないな」

「そうなの！？」

「そうだよ。芹沢部長、怖い」

「ミスしたの？」

「違う、逆。だから怖い」

「転勤ってこと？」

「まだわからないらしい」

「わからない？　変ね」

「もし、異動だったら海外事業部だと思うけど、帰国後は2課のままみたいだな」

　ライン電話ではグリーンカードのことは言いたくなかった。言うときは智子のカードを目の前にして話したい。

「あと4日で帰国だ……。たぶんもう1回、サンディエゴみたいだし」

「そうなの！？」

「そうだよ。土日も勤務してるから、代休取りたいよ」

「午後半休にして、成田に迎えに行こうと思ってるんだけど」

　いつもの俺なら、部長もいるし恥ずかしいところだったが、早く会いたかった。

「迎えに来て」

「よっぽど疲れてるのね……」

　俺が弱ってるのがよくわかったようだった。気疲れもあるな。グリーンカードのことはバレるし、図星なことをたくさん言われたし。昼間の会社視察の後も、ホテルに戻ってパワポ訂正して、プレゼンの準備して、だもんな。

*****　

　最後のプレゼンも無事終了。相手は違うとはいえ、4回同じことをプレゼンすると、内容も覚えてるし、4社目はある意味楽だった。

　またもや、相手先の社長や重役と昼食。パターン同じだよな。でも芹沢部長は疲れを見せてないところがすごい。俺とか最近、目の下にクマあって、トッドみたくなってきた。中村課長が許可してくれたら、代休取りたいな。もし取れたら智子も休ませよう。2週間離れていた分、一緒に過ごしたい。