第14話　宿屋

　新しいギルドカードを受け取り、私たちは冒険者ギルド王都本部から街に出ます。

「無事済んでよかったな。この後は宿を探すのか？」
「そうね。ただ、安くて、綺麗で、しかも、客のプライバシーに干渉しない、お勧めの宿の情報を知っているわ！」
「僕たちにとっては、あれこれ詮索されないのは大事だな」
「そうでしょう。ギルドの受付嬢をしていたから、そういった情報は詳しいのよ（エッヘン！）。こっちよ！」

　私はマーサルを引き連れ路地裏を進みます。

「随分と入り組んだところにあるんだな？」
「だから穴場なのよ。
　寡黙な獣人のマスターが一人で切り盛りしている宿で、こじんまりしていて、部屋は広くないけど、その分安くて、清潔感があるという話よ。
　人に煩わされずに、静かに過ごしたい時にもってこいなんだって」
「へー。それは期待できるな、って。聞き捨てならないことを聞いた気がするぞ！今、獣人のマスターって言ったか？」
「言ったわね」
「この国には獣人がいるのか？」
「いるわよ。日本にはいなかったの？」
　そういえば、夢の中にはヒト以外出てきませんでした。

「そうか、獣人がいるのか。もしかして、エルフやドワーフもいるのかな・・・」
「勿論いるわよ。私もエルフの血が混じっているし」
　私は、少し尖った耳をマーサルに見せます。

「ミハルはエルフだったのか？！」
「少し血が混じっているだけよ。本物のエルフは金髪で耳がもっと長いわ」
「そうか、金髪なのか。見てみたいな・・・」
「マーサルはエルフ好きなの？そのうち見る機会もあると思うわよ」
「エルフも見てみたいけど、獣耳も見てみたいな。猫耳メイドなんて最高じゃないかな！」

「マーサルにそんな趣味があるとは思わなかったわ。一緒にいるのを考え直そうかしら・・・」
「あ、心配しないで、一番の「萌」は妹だから。そのために、クールなお兄さんを貫き通すよ！」
「貫き通せてないから！それより「モエ」って何よ？！」

　これ以降、私はマーサルを蔑むような瞳で見ることが多くなりました。

　そして、しばらく進むと、ありました。「黒曜亭」それが目的の宿の名前です。

「マーサル。ありました。ここが探していた宿「黒曜亭」です」
「ここか、確かにこじんまりしていて、・・・。薄汚れているな」
「そ、そうですね・・・。でも、ほら、中は綺麗なんですよ。きっと！」
「ならいいけど、とりあえず、入ってみるか」

　私たちは黒曜亭の扉を開けて中に入ります。

「中は奇麗・・・。とは言い難いな」
「きっと部屋の中は・・・」
　私も二の句が継げません。

「どうする？他を探す？」
「そうだな、折角来たけど」
「いらっしゃい！お泊まりですか？」
　引き返そうとしたら、元気な女の子の声がしました。

「お兄さんたち、どこから来たんですか？！観光ですか？！二人は恋人同士ですか？！もしかして、新婚旅行だったりしてー！だったらサービスしちゃいますよ！！あ、私はミーヤといいます。よろしくお願いしますね！」
「ね、猫耳メイド！！」

　出迎えてくれたのは、猫の獣人の女の子でした。
　どこが、寡黙な獣人のマスターなのでしょうか？
　どこが、客のプライバシーに干渉しないのでしょうか？
　どこが、静かに過ごすのにもってこいなのでしょうか？

「ごめんなさい。場所を間違えたようで・・・」
「えー。泊まっていってくれないのですか？」
「いや、ミハル、ここにしよう！！」
「マーサル。さっきと言ってること違うじゃないですか？」
「そんなことないさ。(猫耳メイド最高)」
「心の声が漏れてるわよ！」

　結局マーサルの強い希望もあり、私たちは黒曜亭に宿をとることになりました。
　情報通り料金が安かったことだけがせめてもの救いです。

　話を聞いてみると、寡黙な獣人のマスターは歳のせいで、宿を続けていくのが厳しくなり、最近、同じ獣人の伝手でミーヤさんが後を引き継いだそうです。
　その際、宿の購入資金として、多額の借金をしているので、一人でも多く客を繋ぎ止めるために、客のニーズを調べ、サービスを尽くしているそうです。

　そう聞かされると、客商売としてやっていることは理解できるのですが。肝心の客のニーズが「ほっといて欲しい」なのですから、空回りもいいところだと思います。

　私たちには必要以上のサービスはいらないと、念を押したら、ミーヤさんはなんだかしょげ返っていました。