病夢とあんぱん　その41

「おやおや・・・向こうは、派手にやっているようだねぇ・・・」


　二階フロアが異様に伸びていく光景を目にして、氷ひ田だ織おりは楽しそうに呟く。
　実際、詩し島じまの交渉相手が柳やな瀬せだったならば、結果は違っていたかもしれない。そういう意味では、氷田織を交渉相手に選んだ彼らの判断は、悲しいくらいに間違っていたということなのだろう。
　詩島が死ぬことはなかったかもしれないし、平和裏りに交渉は済んでいたかもしれない。
　運が悪かったと言うほかない。
　運が悪かったね、ご愁しゅう傷しょう様さま。と、氷田織は思った。
　一つ。機桐はたぎり莉り々りの居場所を知ること。
　二つ。目の前の男を殺すこと。
　それが、氷田織のやろうとしていたことだった。詩島を生かして返す気など、まるでなかった。ましてや、協力する気など毛頭もうとうない。
　なるべく都合良く生き、都合良く戦う。
　それが、氷田織の生き方である。




「・・・驚いたねぇ」


　オフィスに倒れる僕を発見したときの氷田織さんの第一声は、そんな言葉だった。


「・・・何がです？」


　倒れたまま、僕は返事を返す。
　夜はすでに明け、朝日が昇る。日光が、窓に足を掛ける氷田織さんを明るく照らし出した。・・・・・そのシルエットは、なんだかとても不気味ぶきみに感じる。


「君が生きていることに、だよ」


　コツコツと足音を立てながら、氷田織さんは向かってくる。


「君のような一般人が、よくもここまで生き残れるものだ。前の戦いでも思ったけれど、君はよっぽど運が良いらしいねぇ。一体いつまで生き長らえるのか、僕は楽しみになってきたよ」
「・・・そうですか」


　そうですか、としか言えない。
　氷田織さんに期待されていようが、いなかろうが、僕は生きるだけだ。


「しかし、どうだろう柳瀬君。ここで僕が、君を殺すというのは。君が戦いに疲れてしまったというなら、僕はいつだって、死ぬ手伝いをしてあげるけどねぇ」
「・・・疲れてるのは事実ですけど」


　僕は何とか立ち上がる。
　フラフラと、よろけながら。


「僕を殺そうって言うなら、全力で抵抗しますよ」
「そうかい？それは残念だ。でも、死にたくなったら、いつでも言ってくれて構わないよ」
「そりゃ、どうも」


　おそらく、そんな機会はこないだろうけど。たとえ死にたくなったとしても、氷田織さんと信しん条じょうさんだけには頼まないだろう。


「そろそろ引き上げ時だろう。君が使った爆弾の爆発音で、周辺住民が起きてしまったかもしれない。それに、これだけビルの構造が変わってしまったんだ。いつ崩れ落ちたって不思議じゃない」
「そうですね・・・。とはいっても『海沿かいえん保育園』に帰る、わけではもちろんないんでしょう？」


　微かすかな希望を込めて、僕は質問する。
　しかし・・・。


「ああ。その通りさ。莉々ちゃんの居場所は分かった。あの真面目そうな、スーツの彼から聞き出してあげたよ。感謝してほしいところだねぇ」
「感謝するのはいいんですけど・・・・・彼はどうなったんです？」
「もちろん、死んだよ。僕が殺した」


　特に思い入れもなく、氷田織さんは言う。


「やっぱりですか・・・」


　まあ、こうなるのは目に見えていた。氷田織さんは、殺すと言ったら必ず殺す人だ。情報だけ手に入れてみすみす逃がす、なんて甘いことはしないだろう。


「で？すぐに向かうんですか？できれば、少し休ませてもらえるとありがたいんですけど・・・」
「うん。駄目」


　氷田織さんは笑う。


「残念ながら、そんな余裕はないよ。こんな雑用、さっさと終わらせたいからねぇ。それに万が一、莉々ちゃんが殺されちゃったりしたら、興きょう醒ざめだからねぇ。この戦いがまったくの無駄になる。柳瀬君だって、それは嫌だろう？」
「それはそうですけど・・・」
「しかも、バイクは僕が運転するんだから、君は移動中に休めるじゃないか。いやぁ、羨うらやましいねぇ」


　さあ、出発するよ。という言葉を最後に、氷田織さんは歩き出す。


「・・・はぁ」


　僕は溜息をつきながら、氷田織さんに続いて渋々歩き出す。
　どうやら、連戦になってしまうようだ。
　正直、かなりキツい。
　目立った大怪我はないものの、身体的にも精神的にも、かなり疲れた。今こそ、十時間くらい寝させてほしいものだ。
　が、やるしかないのだろう。駄々をこねたって、氷田織さんに殺されるだけだ。つまり、次の戦いも無事に生き抜いて、莉々ちゃんを助け出し、その後にぐっすり寝るしかない。
　・・・次も、生き残れるだろうか？
　氷田織さんが言った通り、僕が生き残れたことなんて、偶然でしかない。信条さんの爆弾がなければ、きっと僕は死んでいたことだろう。次の戦いも生き残れる保証なんて、どこにもないのだ。次もツキが回ってくることを祈るしかない。
　運良く、生き残れることを。


　だが、運が良いのはここまでだったかもしれない。
　『シンデレラ教きょう会かい』に、僕は勝つことができない。
　僕は生きることに執着しているが、彼らの莉々ちゃんへの執着はそれ以上だった。
　僕は、何も得ることはできない。『シンデレラ教会』もまた、何も得ることはできない。もちろん莉々ちゃんだって、何も得られない。
　この戦いで誰かの望みが叶うことは、ない。
　みんなが命を賭かけ、みんなが損をする。
　とても不毛で、無意味な戦いだった。