病夢とあんぱん　その26

　
　何をきっかけに、彼女が話そうと思ったのかは分からない。


　僕を信用してくれたのかもしれないし、そうではないのかもしれない。
　しかし、彼女は自身の『病やまい』を教えてくれた。
　それは、僕にとっては大きな成果だったし。
　彼女にとっては、小さな失敗だったかもしれない。
　『治癒ちゆ過か剰じょう』と、彼女は言った。
　治癒。
　簡単にいってしまえば、怪我や病気を治すこと。
　そして、それが過剰、ということは。
　なるほど。それならば、僕の左肩の傷がこの短時間で治っていることにも納得できる。彼女の「治療」というのは、つまりそういうことだったのだ。消毒したり、包帯を巻いたりするのではない。
　彼女の『病』によって、僕の傷を強制的に治したのだ。
　病気によって傷を治すとは、言い得て妙だが・・・。


「莉り々りちゃんのその『病』は・・・どんな怪我も治せるの？出血だけじゃくて、骨折とか、腕を失ったとか、足を失ったとか、そういうものでも治せる？」


　だが、再び彼女が口を開くことはなく、ただ静かにコクリと頷いた。


「自分の体の傷であっても？」


　もう一度頷く。
　いやいや。
　そんなことができるなら、こんなところで、そんな風にプルプル震えている場合ではないと思うのだが。　


「じゃあ、病気とかは？怪我だけじゃなく、病気でも治せるのかい？究極的には・・・死んだ人を蘇よみがえらせる、とかは？」


　即座に、頭を横に振る莉々ちゃん。
　さすがにそれは無理か。
　それができるならば、この保育園の住民の『病』なんて、あっという間に解決するだろうし。
　死んだ人間を生き返らせる、なんてことができるならば、それはもう神様にでもなった方がいいだろう。
　しかし、それを差し引いても、彼女の『病』は極めて便利なのではないだろうか？
　どんな怪我であろうと、外科医顔負けの速度で治すことが出来る。しかも、特にデメリットなしで、だ。
手術とも違うので、失敗することもないのだろうし、痛みも残っていないことから察するに、後遺症などが残ることもないのだろう。そんな『病』は、人の役に立つことこの上ないと思うのだが・・・むしろ、誇っていい才能だといえるだろう。
　それでも、彼女はこんな風にしか生きられないのだろうか。どんなに人の役に立とうが、それが異端すぎる才能ならば、爪弾き者にされてしまうのだろうか。こうして、世間の隅っこに追いやられてしまう事情があるのだろうか。
　数十秒間の沈黙が生じる。
　僕は彼女の『病』のことを考えていたし、彼女は・・・何を考えていたのだろう？部屋を出て行こうともせず、俯うつむいたまま、じっと何かを考えていた。


「あの・・・・」


　と、沈黙を破ったのは、意外にも莉々ちゃんの方からだった。
　小こ声ごえ過ぎて、危うく聞き逃してしまいそうだったが、「なに？」と僕は返事を返した。


「あなたの・・・柳瀬、さんの『病』って・・・・何なのですか？」


　おどおどと、彼女は質問してきた。
　え？僕の『病』？
　僕が『病』を持っているだなんて、言ったっけ？
　・・・・いや、言っていないはずだ。しかし、持ってない、とも言っていない。
　二日目の朝会で自己紹介はしたし、僕がどういう経緯でここに保護されことになったのかも、この一週間で沖さんが説明してくれたが、『病持ち』ではない、と明言したことはなかった気がする。
　つまり莉々ちゃんは、僕が『病持ち』であると、この一週間、誤解していたのか。
　話の流れから、予想できそうな気もするが・・・そこはやはり、小学生だから。ということなのだろう。さすがに、沖さんたちが、そこを誤解しているとも考えられないし。


「僕は『病』なんて持ってないよ。君みたいに怪我を治すこともできないし、信条さんみたいに心を読むこともできない・・・・どこにでもいる、普通の奴だよ」


　と、僕としては当たり前の回答を彼女に返した。
　しかし。
　彼女は、その回答に驚愕したかのように、目を見開いた。
　信じられない、という風に。
　そんなに驚くことだっただろうか？知らなかったとはいえ、考えられない可能性ではないと思うのだけれど。事実、空炊からたきさんは『病持ち』ではないわけだし・・・・。
　と、彼女はそれ以上、言葉を発することはなく、驚きの表情を顔に張り付けたまま、部屋を出て行ってしまった。いや、正確には、小走りで逃げて行った、といった方が正しいかもしれない。
　畳部屋には、僕が一人残される。


「・・・・・」


　変な子だな、と僕は思った。
　僕も周りからは「変な奴」扱いされることが多いけれど、彼女は彼女で、かなり「変な奴」なのではないだろうか。
　彼女の気も知らずに、そんな風に、彼女を「変わった子」でまとめてしまった。


　彼女が、僕のことをどれくらい「変な奴」だと思っているのか、その気も知らずに。
　莉々ちゃんのそんな気持ちを知るのは、今よりもずっと後のことなる。