病夢とあんぱん　その24

「・・・あなた自身はどうなんです？」


　唐突に、柳やな瀬せは問い掛ける。
　粒槍つぶやりが予想もしていなかった疑問を、投げかける。


「うん？」
「さっき『俺たち』なんて言ってましたけど、あなた自身も恐れてるんですか？『病やまい』が知られることとか、死ぬことを」
「そりゃそうさ。誰だって、死ぬのは怖いだろう？」
「じゃあ、なんでそんなに大人しくしてるんです？」
「・・・は？」


　粒槍は気の抜けた返事を返す。柳瀬の言葉が聞こえなかったわけではない。その質問の意図が、分からなかったのだ。
　こいつは、何を言おうとしている？


「意味が分かりませんよ。死ぬのが怖いとか言っておいて、あなたは大した抵抗もしていない。足を刺され、組み伏せられたくらいで、死を受け入れている。足掻あがいたりしない。本当は死ぬことなんて、怖くないんじゃないですか？もういいや、とか思ってるんじゃないですか？」


　意味が分からない、と柳瀬はもう一度呟つぶやき、頭かぶりを振った。


「あなたに刺された左肩、滅茶苦茶痛いですよ。正直、本当に限界です。あなたを押さえつけるのも、やっとって感じです。でも、僕は死にたくない。どんな痛みよりも、死ぬのが怖い。あなたと違って、僕は絶対に生き残りたいんです」
「・・・・今、この局面を切り抜けられても、別の追おっ手てが君のことを殺しに来るかもしれない。もっと苦しい戦いになるかもしれない」


　それはもしかしたら。
　死ぬよりも、何十倍も辛いかもしれない。


「それでも、君は生き残りたいのか？」
「生き残りたいんです。死ぬより辛いことなんて、きっと僕にはない」


　柳瀬はコミュニケーションが得意な方ではない。よって、この挑発ともいえるセリフで粒槍を怒らせてしまったとしても、それは柳瀬の自業自得といえるだろう。
　しかし、そのセリフに、粒槍が激昂げきこうするということはなかった。
　図星だったのだ。
　粒槍も、もちろん死にたいと思っているわけではない。だが、ここまで追い詰められ、もう助からないと諦めていたのも事実だった。


「失敗続きで、これ以上組織に迷惑をかけられない」。
「ここまでやったんだ、もういいだろう」。


　そんな風に言い訳をして、あっさりと自分の命を投げ出そうとしていた。
　口では「死ぬのが怖い」とか言っておきながら、生きようとしていなかった。
　思えば、粒槍が柳瀬を殺そうとしていた理由だって、勝手なものだった。


「組織の人間を守るため」。


　これはもうどうしようもない。そうしなければ、自分たちの命が危ないのだ。この理由は変えようがない。
　しかし。


「早く殺してあげなければ、もっと苦しい思いをするから」。


　この理由は、完全に粒槍の独りよがりだった。
　死ぬより辛いことが世の中にある、だなんて。
　勝手な理由で命を決めつけていた。
　その程度の決意で、他人の命を、自分の命を。
　奪い取ろうとしていた。


　だが、柳瀬も、粒槍に反省をさせるためにこんなことを言ったわけではなかった。そんな思いやりは、残念ながら柳瀬の中にはない。
　だからこれは、柳瀬がこれからしようとしていることの理由説明でしかないのだ。
　柳瀬優ゆうはとにかく、自分が生き残れる可能性の高い行動を選ぶのだ、ということの裏付けでしかない。


「あなたは殺しません」
「・・・・殺さない？絶対に生き残るんじゃなかったのか？そのためには、俺の命を奪う覚悟だってあるんだろう？」
「殺したところで、他の追手が来る可能性があるんでしょう？それなら、殺す意味がない。あなたを生かす代わりに、お願いがあるんです」
「お願い？」
「お願いです。あなたの組織やら集団やらの『上の人』に、僕を殺さないように口くち添ぞえしてほしいんです。僕はあなたたちのことを口外するつもりはないし、殺すつもりもない。だから、頼むから、僕を殺そうとしないでほしいと、説得してください」
「・・・言ったところで、上の人間は聞く耳を持たないかもしれない。逆に、俺が『あいつは危険な奴だ』と進言しんげんしてしまえば、どちらにしろ追手は来るだろう。その可能性を、君は考慮こうりょしているのか？」
「考慮してますよ。でも、それなら、あなたを生かしておくメリットの方が大きい。殺せば、確実に追手は来る。殺さなければ、追手が来ない可能性もある。それなら、後者を取った方がいいでしょう？」


　そう言いながら、柳瀬は突きつけていたナイフを懐ふところにしまい、立ち上がった。　
　粒槍は立ち上がれなかった。右足の傷がかなり深かったのだ。そう簡単には立ち上がれない。
　こんなのは得とか、損とか、その程度の話だ。
　柳瀬が、人の殺し方を知らなかったというのもあるが。
　情けとか、正義感とか、そんな大層な話ではない。そんなものは彼らの間にはない。
　生きようとする男、柳瀬優と。
　『感電かんでん死しの病やまい』の男、粒槍伝治つたうじの。
　ただの、命を賭けた交渉だった。


「・・・・・・もう少し、生きてみるか」


　柳瀬が去っていった後、粒槍は組織に連絡した。
　失敗したことを情けなく平謝りし、何とか助けてもらえるよう、必死になって懇願こんがんした。
　かくして粒槍伝治は、もう少しだけ生きることになったのだ。
　こうして、彼らの戦いは。
　生き汚ぎたなく、後味も悪く、清すが々すがしさなんて欠片かけらもない彼らの戦いは。
　どちらも死ぬことはなく、『傍はたから見れば』、とても平和的に決着したのだった。