病夢とあんぱん　その21

 

　空き家と思われる民家の中に走り込むことは、柳やな瀬せ優ゆうには出来なかった。


　とはいっても、塀へいを超え、庭に侵入した瞬間に、ナイフやらコンパスやらで穴だらけにされたわけでもなかった。
　柳瀬にとっては幸いなことに、彼を狙っていた狙撃手は、容よう易いに他人を撃ち殺せるような人間ではなかったのだ。
　では、なぜ屋内に逃げ込むことが出来なかったのか？


　草くさ刈かり機。


　二台の電動草刈り機が、柳瀬をめがけて突進してきたのだ。


「・・・・・」


　いけない。びっくりしすぎて、つい無言になってしまった。
　突進、というのは、ここでは比喩ひゆだ。
　正確を期して言うならば、突進というよりは、吹っ飛んできた、といった方がいいかもしれない。
　草刈り機を操作する、持ち手の役割をする人間がいないのだ。だから、刃はの部分だけでなく、草刈り機そのものが回転しながら僕の方へ飛んできた。
　ただし、持ち手がいないといっても、進む方向性には全く狂いがない。
　真っすぐに、僕を殺そうと飛んでくる。


「・・・・・！」


　とにかく、脇わきの方へと跳とび退すさる。体制を崩しながらの、なんとも無ぶ様ざまな飛び込みではあったが、それでも何とか、草刈り機の刃から逃れることが出来た。
　危機一髪だった。
　あと一瞬遅れていたら・・・どうなっていたかを考えるのは、想像に難かたくない。
　しかし、落ち着くのはまだ早かった。
　僕を捉え損なった草刈り機のうちの一台は、たった今僕が乗り越えてきた塀に激突し、動きを止めた。ただ、もう一台は、塀に激突する前に綺麗な方向転換を披ひ露ろうし、もう一度僕に狙いを定めてきたのだ。


「くそっ・・・」


　今度は、脇に跳んで逃げるだけでは駄目だ。草刈り機の進行方向には、壁がない。万が一、もう一度躱かわせたとしても、またしても方向転換をされてしまうだろう。そんなことを繰り返していたら、こちらの体力が持たない。
　なので、僕は手近の武器を使うことにした。
　手近の武器。
　塀に激突し、壊れたと思われる、もう一台の草刈り機である。
　ブン、とあらん限りの力を込めて、草」刈り機を空中に投げ飛ばした。
　ズキンと、左肩の傷が痛む。
　しかしその甲斐あって、草刈り機は、草刈り機に、命中する。
　ガシャン！と派手な音を立て、草刈り機同士がぶつかる。ぶつかり合った草刈り機は、重力に従って地面に落下し、キュウウン・・・と奇妙な機械音を発した後、動かなくなった。


「ふう・・・・」


　と、今度こそ気持ちを落ち着かせる。
　今のは、追跡者の仕業だろうか？それとも、狙撃手の仕業か？いろんなことが起きすぎて、もうわけが分からなくなってきた。
　だけど、ひとまず草刈り機の餌え食じきになるという危機は脱することが出来た。予定通り、屋内に入って様子を見よう。これからのことを考えるのは、それからでも遅くない・・・はずだ。
　と、民家の方に顔を向けたとき。


「・・・・誰だ？」


　呼びかけるわけでもなく、僕は呟つぶやく。
　二階の窓に、ちらりと人影が見えたのだ。
　間違いなく、誰かいる。
　だとすれば、この草刈り機は、その誰かさんによって、けしかけられたものなのだろうか？まさか、空き家だと思っていたこの民家に、実は人が住んでいた、ということではないはずだ。
　もしそうならば、電動草刈り機が勝手に動き出した時点で住民が気付くはずだし、敵がわざわざそんなところに僕を誘い込む意味も分からない。


　電動、というワードに僕は顔をしかめる。


　電気。


　それは、自宅マンションにおける、エレベーター事件のときのキーワードではなかったか？
　沖さん曰いわく、『感電死の病』に侵された人間。
　そのときの同一犯、ということはあり得るか？
　一瞬、窓から目線を逸らし、草刈り機の方を見やる。もう一度動き出しそうな気配はないが・・・隙を見て、再び草刈り機で僕を殺す機会を窺うかがっているのだろうか？だとすれば、ぜひ、やめていただきたいものだ。
　草刈り機に襲われるような、奇奇きき怪怪かいかいな場面には、これ以上出くわしたくない。
　すぐに視線を窓の方に戻し、僕は考える。
　何にせよ、これで、屋内に安全に逃げ込める可能性はなくなったわけだ。
　向こうから仕掛けてほしくないならば、こちらから仕掛けるしかないのだろう。僕の方から攻撃を仕掛けるしかない。気は進まないが。いや、気が進まないどころか、どのように攻撃を仕掛けたらいいのか、全く分からないのだが。
　向こうは二階、こちらは一階。
　立場的に、こちらが圧倒的に不利だということは、素人しろうとの僕にもわかった。銃などの遠距離用の武器でもない限り、敵に手を出すのは難しい。
　ならば、近づくしかない。近づいて、相手に攻撃を仕掛けるしかない。
　今度は、二階の窓だけでなく、家全体を見渡す。家の中に侵入することが出来る入口は、ぱっと見た感じ、裏口と縁側、そして逆側にあると思われる玄関の三か所だろう。窓から侵入するということも出来なくはないが・・・二階の窓には手が届かないし、一階に窓から侵入するメリットもなさそうだ。


(いや・・・)


　と、僕はある物に目を留めた。
　物置だ。
　裏口の横に設置されている物置。僕にとっては幸いなことに、物置の上に向かって、梯はし子ごが掛けられていた。固定するタイプの梯子なので、動かすことは出来なさそうだが・・・物置の上を経由すれば、民家の屋根の上に上ることは出来そうだ。
　屋根を伝って移動し、窓を割って二階に侵入するというのはどうだろう？相手に対して不意打ちになるだろうし、良い案なのではないだろうか？
　成功率を考えれば、実行の難しい案かもしれないが・・・それくらいのことは、しなければならないだろう。今、二階に隠れている人間がプロの狙撃手なのか、『感電死の病』を持つ人間なのか、はたまた全然知らない誰かなのか、その辺りは分からない。
　しかし、僕より戦い慣れしていることは間違いないだろう。そんな奴を相手にする限り、それくらいの奇襲を仕掛けなければ、勝ち目はない。
　この場合、何が「勝ち」なのかは置いておくとして。


　民家に背を向けて逃げ出す、という策もある。
　というか、屋内に逃げられないと分かって、まず一番に考えついた。
　だが、この民家を戦いの場に選んだのは敵の方なのだ。向こうから、僕をここへと誘い込んだ。だとすれば、そう簡単にこの敷地内から逃げ出すことは出来ないだろう。
　今度こそ、蜂の巣かも。


「ふう・・・」


　と、一息つき、決意を固める。
　草刈り機を武器として持っていくか？
　いや・・・と、すぐに考えを改める。芝刈り機は僕の武器にもなるだろうが、基本的には、相手にとって都合の良い武器なのだ。そんなものを持って敵の前に参上すれば、奪われた場合、敵にも絶好の武器を与えることになってしまう。
　まさに、諸もろ刃はの剣つるぎだ。
　いや、諸刃の草刈り機か。


　ともかく、僕は梯子を登る。そろそろ、左肩の傷も限界だ。
　この先で、一体、どんな戦いが繰り広げられるのだろう？
　しかし、どれほどの死闘だったとしても、僕は生き残る。
　絶対に、生き残ってやる。


　決戦だ、と僕は思った。