病夢とあんぱん　その19

　とある廃はいビルの屋上。眼下に広がる風景を見据すえながら、溜息をつく少女がいた。


　名前を西にし向むか井い由よし未みという。先月、十四歳になったばかりの女子中学生である。
　では、そんな女子中学生が廃ビルの屋上で何をやっているのか？解答例を二つ挙げてみよう。


　①お手伝い。
　②犯罪。


　①は西向井から見た場合。②は傍はたから見た場合の解答である。


(なんで私、こんなことやってるんだろ・・・)


　「こんなこと」というのはつまり、西向井の所属している組織の上層部、いわゆる「偉い人」から任された「お手伝い」である。
　とはいっても、彼女の「お手伝い」はこの時点でほとんど終了している。ターゲットである柳やな瀬せ優ゆうという男を氷ひ田だ織おり畔ほとりから引き離し、目的の地点まで誘導した時点で「お手伝い」の目標は達成されたも同然なのだ。後は、自分の組織に帰るだけである。
　『糾きゅう弾だんの病やまい』。
　それが彼女の抱える『病やまい』であり、与えられた枷かせである。彼女の投げたものは、どんなものであっても銃じゅう弾だんとなる。
　ペティナイフも、コンパスも、ハサミも、ボールペンも、包丁も。
　彼女の意志には関係なく。か細ぼそい腕力にも関係なく。
　投げたものは、人を殺し、物を破壊する銃弾となる。
　その『糾弾の病』によって、彼女の人生は狂いだした。具体的には、誤って親友の脳を打ち砕いてしまった時点から。
　とはいえ、これはまた別のお話だ。


(いざとなったら、殺してもいいって言われてたけど・・・そんなの無理だよ・・・)


　「お手伝い」を達成した今となっても、彼女の表情は晴れなかった。むしろ、俯うつむき、今にも涙がこぼれ落ちそうなくらい、唇を噛みしめていた。
　彼女が女子中学生であるというのは、本来ならば、という意味だ。厳密には、彼女は現在中学校に通ってはいないので、中学生を名乗るのはおかしな話である。
　しかし、彼女が十四歳の多感な女の子であるという事実は、中学生であろうが、なかろうが、厳然げんぜんたる事実なのだ。たとえ、「偉い人」に「人を殺してもいい」と言われていたとしても、それを実行することはできなかった。
　柳瀬優がトイレに入ったという連絡を「相方」から受けた彼女はまず、氷田織畔を狙った。『糾弾の病』によって発射される銃弾で、軽い怪我を負わせ、その場から氷田織を離れさせるつもりだった。
　ひらりと、躱かわされてしまったが。
　とはいっても、彼女はそれでショックを受けたりはしなかった。むしろ、なるべく他人に怪我をさせたくないと考えている彼女にとっては、好都合だったのだ。だから、その後もなるべく氷田織を傷つけないように追い詰めた。柳瀬を誘導する方向と逆方向、つまり、ショッピングモールの方へと追い詰めた。
　氷田織がショッピングモール付近の建物内に入ったのを確認したところで、次は柳瀬に狙いを定めた。柳瀬の逃亡ルートをコントロールし、「相方」と打ち合わせをしていた目的地まで彼を誘さそい込んだ。
　彼女はその点において、非常に優秀だった。ほぼ作戦通りに、事を運んだのだ。女子中学生にしては、これ以上望むべくもないくらいに優れていた。


(あの氷田織って人・・・しばらく建物の外には出てこれないだろうな・・・)


　そもそも、こんな「お手伝い」自体、彼女は乗り気ではなかったのだ。自分の大嫌いな『病』によって他人を脅おどし、人殺しの幇助ほうじょをするという「お手伝い」なんか、進んでやりたくはなかった。
　その『病』によって他人を殺すなんて、もってのほかである。


(でも、後はあの人がやってくれる。柳瀬って人を殺すのは、私じゃなくてあの人のお仕事。もしかしたら、氷田織って人も殺すのかも・・・)


　彼女は体育座りになって、風景を見渡す。特に何かを考えているわけでもなかったが、帰る前に自分の気持ちを落ち着かせかったのだ。


(戻りたい・・・)


　普通の中学生に戻りたい。と彼女は思った。
　友達と何気ない話で笑い合っていたあの頃に。
　勉強を頑張ったり、サボったりしていたあの頃に。
　趣味のテニスに没頭ぼっとうしていたあの頃に。
　戻りたいと、切実に願った。


(なんで、私、こんな・・・)


　ついに、彼女の目からは一粒、二粒と涙がこぼれ落ち始めた。
　なんでこんなことを、私がしなくちゃならないのか。
　こんな、犯罪者みたいなことをしている自分が悔しくて、泣いた。
　変な『病』を背負ってしまったことが悲しくて、泣いた。
　『病』で脅してしまった人に申し訳なくて。自分を生んでくれたお母さんとお父さんに申し訳なくて。


　何よりも。
　親友に申し訳なくて。
　彼女は、泣いた。


(もう、帰ろう・・・)


　どれくらい泣いていたのだろう？10分だったかもしれないし、一時間だったかもしれない。
　もしかしたら、一日中泣いていたのかもしれない。
　帰ったら、ちゃんと偉い人たちに言おう。もうこんなことをしたくないって。今回は渋々引き受けたけれど、もう二度とこんな、犯罪者みたいな真似まねはしたくないって言おう。


　もうこんなことをさせないでください。


　普通の中学生に、戻りたいんです。


　そう、言おう。
　彼女は、脇に置いておいた、武器(鋭利な刃物やら、細長い文房具やら)の入ったリュックサックと双眼鏡を持ち上げて、立ち上がろうとした。


　彼女は、非常に優秀だった。


　しかし、劣おとっていた。


　人を殺せないという点において、非常に劣っていた。


「こんにちは」


　そんな挨拶あいさつが聞こえたとき、彼女は後ろを振り向こうとした。
　振り向けなかった。
　振り向くことも、立ち上がることも、彼女には出来なかった。


　誰かの素手すでが、自分の首筋に触れるのを感じた。


　普通の中学生に戻ることも出来ず。
　大人になることも出来ず。
　こうして。


　西向井由未の十四年という短い人生は、幕を閉じた。


　彼女の頬ほおを、涙が伝つたった。