病夢とあんぱん　その17

　
　そして、僕と氷ひ田だ織おりさんの、途方もない冒険が始まった。


　ということはなく、普通にバイクに乗せてもらい、普通にショッピングモールへ向かった。
　お出かけとはいっても、それほど用事が多かったわけではない。
　そこそこ似合う服を買い。
　そこそこ好きな小説とマンガを買い。
　そこそこ気になったお店を渡り歩く。
　何の変哲もない買い物だ。
　この外出中に、氷田織さんと非常に親しくなった、ということもない。何せ、買い物中も必要最低限の会話しか交わさないのだ。そりゃ、親しくなろうにもできない。いや、たとえ会話が弾んでいたとしても、この人と仲良くなれそうな予感はしないが。
　・・・どうも、この人に馴染なじめる感じがしないのだ。具体的に何かをされたわけではないのだが(殺すと脅されたことを除けば、だ)、どうしても、歩み寄ろうと思えない。話せば話すほど、嫌いになっていくような気がする。
　親しくなりたいとは、もちろん思っていないが。
　まあ、ひとまず、買い物中に僕が死ぬこともなく、彼が僕を殺そうとしなかっただけでも儲けものだと思っておこう。
　そして正午。
　特に盛り上がりのない雰囲気の中、僕らはカフェで軽い昼食を食べていた。
　僕の注文はペペロンチーノ。
　氷田織さんの注文は・・・。


「あの・・・氷田織さん」
「なんだい、柳やな瀬せ君」


　食べる手を止めずに、氷田織さんは応答する。


「氷田織さんは、甘党なんですか？」
「そうだけど。何か問題があるかい？」
「いや、問題っていうか・・・。だいぶイメージと違うなと思って」
「僕がパンケーキを食べているのが、ミスマッチだとでも言いたいのかい？だけどねぇ、僕は他人のイメージに合わせて食べるものを選ぶほど、周りの目を気にしてはいないんだ。放っておいてくれって感じでね」
「はぁ」


　氷田織さんは、濃いコーヒーをブラックで飲むようなイメージだったので、注文を聞いたときは驚きょう愕がくだった。
　パンケーキ。それも、ハチミツとアイスとホイップクリームを限界まで増量したやつ。
　そして、飲み物はバナナミルク。
　あまりにも甘党に偏り過ぎていて、見ていてちょっと気持ち悪くなってしまった。甘党の人は、みんなこんな感じなのだろうか？甘いものも辛いものも、バランス良く食べたい僕からしてみれば、分からない感覚だ。しかも、普通の昼食でこれなのだ。三時のおやつではどんなことになるのか、想像もつかない。
　悪夢のようなパンケーキから目を逸らし、僕はペペロンチーノを食べる。
　うん、美味しい。
　鷹の爪とニンニクが効いている。
　やっぱり、食事はバランスが大切だ。


「よく味わって食べなよ。今、食べているものが、いつ最後の食事になるのか分からないんだから」
「怖いこと言わないでくださいよ・・・。氷田織さんはいつもそんなことを考えながら、食事をしてるんですか？」
「そんなわけないだろう。ご飯がまずくなるじゃないか。冗談だよ、冗談。マジになるなよ、柳瀬君」
「なら、いいんですけどね」


　この人の冗談はよく分からない。というか、冗談で言っているのか、本気で言っているのか、全然判断がつかないのだ。だから、いちいち本気で捉とらえそうになってしまう。
　まあ、いつも最後の晩餐ばんさんのことを考えている、というのは冗談だとしても・・・。


　ちらりと、氷田織さんの手元を見る。
　手袋。
　というか、バイク用グローブ。


　いつもグローブをつけている、というのは断固たる事実だ。


　僕は、氷田織さんがそのグローブを外しているのを、見たことがない。バイクを運転するときも、屋内にいるときも、食事をするときも、だ。いや、まだ知り合って一週間なので、グローブを外したところを見たことがないのを、偶然と言われてしまえば、それまでなのだが・・・。
　でも、やはり不自然だろう。
　生活しにくいこと、この上ないだろうに。


「氷田織さん。そのグローブ、いつもつけていますよね？」
「ああ、これかい？そうだよ。僕は極度の潔癖けっぺき症しょうでねぇ。なるべく、手を汚したくないんだ」
「・・・それが、氷田織さんの『病やまい』ですか？」
「そうそう。なかなか厄介な『病』だろう？」
「冗談、ですよね？」
「さて、どうだろうねぇ」


　はぐらかすように笑う、氷田織さん。
　多分、これは嘘だろう。
　『ちょっぴりだけ異端で、少しだけ異常なだけなんだ』。
　『病』のことを示唆しさしていたときの氷田織さんの表情は、冗談、という風ではなかった。少なくとも、いつも浮かべている笑顔は消えていた。そっちの方が、こちらとしては落ち着くのだが。　
　その、心をザワザワさせる笑顔は、できるだけ消しておいてほしい。
　しかし、このまま『病』のことを追求したところで、またはぐらかされるだけだろう。この人が、素直に教えてくれるはずがない。
　・・・ひとまず鵜呑みにしている振りをしよう。


「潔癖症っていうと、手を何回も洗わずにはいられない、みたいなやつですよね？それなら、グローブなんてない方が、すぐに手を洗いやすいんじゃないですか？」
「僕の潔癖症は、そういうタイプではないということだよ。手を汚したくないだけで、手を洗う回数は他の人と変わらないさ」


　ならば、ますます嘘っぽい。
　『可哀想だよねー。それが理由で人生がおかしくなっちゃったりしてさー。まったく不幸な人たちだよねぇ』。
　その程度の『病』を、あんな風には語らないだろう。沖さんや信条さんの『病』と比べれば、全然大したことがないように思える。
　本当は、どのような『病』なのだろうか？
　この人は一体、何を背負って生きている・・・？


　そんな疑問が解決するのは、まだ先のことになる。
　氷田織畔ほとりの『病』のことを知ったとき。
　柳瀬優ゆうが、その事実を知ってしまったとき。
　彼らのうちのどちらかが。
　もしくは両方が。


　命を、落とすことになるのだろう。