兄と僕と妹③

「午後六時です」


　目を開けると、天井と、部屋の照明が、視界に入ってきた。自室の照明ではない。少しだけ体を起こすと、自分が倒れているその場所が居間のフローリングの上であることを、働かない頭でも理解できた。
　えーっと・・・。
　どうしたんだっけ？
　アイスを買いに、スーパーに行ったんだよな・・・それで牧華まきはなさんに出会って、会計を終えて帰ってきたら・・・・・。


「おはようございます」
「！」


　聞き覚えのない声を耳にして・・・いや、ほんの少しだけ聞いたことがあるような気がする声がして、そちらを振り向く。
　そこに少女が、座っていた。
　特に感情の籠っていない視線で、見本のように正しい正座の姿勢で、僕を見つめていた。
　僕の目を、見つめていた。


「え？えっと・・・」


　ひとまず彼女から距離をとろうと、後ずさりを試みる。しかし、どうにも動きにくい・・・というか、手を自由に動かせないことに、今更ながら気付いた。
　両腕を、縛られている。
　どこから見つけてきたのか、ベルトでグルグル巻きにきつく縛られ、動かすことができないように固定されてしまっているのだ。
　いや・・・かなり痛いな、これ。若干、うっ血しているんじゃないのか？


「動かないでください」
「う、動かないでと言われても・・・」
「動くな」
「・・・・・」


　別に、命令系にしろって意味じゃなかったんだけどな・・・。
　彼女の声は、怒鳴っているわけではなかったし、怒気を孕はらんでいるという風でもなかったのだが、明らかに口調は強くなっていた。その強さに気圧され、僕は思わず動きを止めてしまう。
　僕と彼女の間の距離は、数十センチ。
　少し手を伸ばせば、互いに、その体に手が届いてしまうほどの距離だ。


「・・・・・」
「・・・・・」


　お互いの沈黙によって、何も聞こえない時間が訪れる。
　彼女は相変わらず、機械的に視線を動かして、僕のことを観察するかのように眺めていた。疑い深く探るような、不審な点は決して見逃さないというような・・・・・そんな視線だ。
　・・・シイ、と名乗っていたっけ。
　記憶が混濁していていまいちハッキリしないが、彼女は確か、そう名乗っていたはずだ。
　死んだ兄の、遺体の後ろで。
　確かに、そう言っていた。


(なんだか・・・)


　なんだか、実感がない。
　本当に、兄さんは死んでしまったのだろうか？あれは悪夢で、実は生きている、ということはないか？


『あっはっは。なーにビビってるんだよ、粍みり。アイスはちゃんと買ってきたのかよ？』


　そんな風に笑いながら、今この瞬間にでも、部屋の中に入ってきそうだ。
　兄の死体なんて、夏の暑さでおかしくなって見てしまった、ただの幻覚。
　そうであってほしい。


「あの、さ・・・」


　と、沈黙を破り、僕は口を開く。


「兄さんは本当に、死んだのかな・・・？」


　おかしな質問をしていると、自分でもよく分かっている。答えの分かりきっている質問をしていると、分かっているのだ。
　こんなの、現実逃避も甚だしい。
　答えてもらう必要はなく、解説も必要ない。
　死んでいます、と、彼女はそう答えることだろう。
　ところが彼女の回答は、予想していたそれではなかった。


「兄さんとは、誰です？」


　少しだけ首を傾げて、彼女はそんなことを言った。
　誰って・・・兄は、自分の名前を名乗らなかったのだろうか？それとも彼女は、「袖内そでうち満みち」という名前を聞いた上で、僕の父親か何かだと、勘違いしているのか？
　いや、多分、そうじゃない。
　私は、そんな人間的な勘違いはしない。
　機械的な彼女の目が、そう語っているように感じた。


「この家にいる人間の名前は、袖内粍以外、知りません。もちろん、私の名前を除いて、という意味ですが」
「じゃ、じゃあ・・・」


　震える声を抑えて、僕は会話を続ける。


「な、なんで君は・・・殺したの？」
「？・・・この家の玄関にいた、あの男性のことでしょうか？」


　不思議そうに、純粋に疑問に思っているだけであるかのように、彼女は言った。


「理由としては、邪魔だったということが第一。そして、不要であったというのが、第二。それらの理由に基づいて、私はあの人を殺しました。混乱されているようですが、彼を殺したのはあなたではなく、私です」


　そんなことは、分かってるんだよ。
　僕は一人だって、殺しちゃいないんだ。僕が混乱しているのは、そんな理由なんかじゃない。
　邪魔で、不要？
　本気で・・・本気でそんなことを言っているのか？この子は。
　・・・怖い。
　この子のことが、年下で小学生低学年くらいにしか見えないこの子のことが、本当に怖い。一体この子は、僕たちの家に何をしにやってきたんだ？


「ぼ、僕のことは」


　なんとか、言葉を振り絞る。


「僕のことは、殺さない・・・よね？」


　何を言っているんだ、僕は。
　兄を殺したと告げられて、邪魔で不要だったから殺したと言い渡されて、まず出てくる言葉がそれか？
　どれだけ自分の身が可愛いんだ。
自分の身を案じるより先に気にしなくちゃいけないことが、もっとあるはずじゃないのか？


「ええ」


　と、彼女は短く答えた。


「あなたは、私の兄であり、私の召使いですから」


　彼女が、表情を崩すことはなかった。
　兄を見るときのような表情ではなく、召使いを見るときのような表情でもない。なんの感情もない、何も感じていない表情で。
　彼女は、言った。