病名とめろんぱん　その16

「あなたに、会いに来ました」
「僕は、会いたくなかったな。君のような犯罪者には、出会いたくなかったよ」

　『海沿かいえん保育園』で待ち構えていると、予想通り、彼女はやって来た。
　彼女と直面するにあたって、僕は、信しん条じょうさんと炉ろ端ばたさんに協力を要請した。具体的には、彼女と戦わなければならないような状況になったときに、力を貸してもらえないかとお願いしたのだ。

「はあ？なんで私が、そこまで面倒見なくちゃならねえんだよ。お前の名前を名乗る犯罪者なんだから、お前がなんとかしろ。それくらい、自分で解決しろよ。私はこれから仕事だ。お前の命なんかより、よっぽど大切なお仕事なんだよ。・・・じゃあな」

　信条さんを味方につけるのは、失敗した。彼女にとって、僕の手助けは「当然」のうちには入らないらしい。
　相変わらず、勝手な人である。

「引き受けますけれど・・・私、喧嘩は苦手でして。身を隠したまま犯人を捕まえる、くらいなら出来ると思うんですが・・・」

　充分だ。充分すぎるよ、炉端さん。君が尊敬している信条さんよりも、よっぽど頼りになる。
　そんなわけで、僕は姿の見えない味方と共に、殺人犯である彼女と対面することになった。僕の合図と同時に、炉端さんが彼女を捕らえる手て筈はずである。
　・・・敵が女性だとは、思ってもみなかったけれど。
　こうして会ってみると、凶悪な犯罪者という感じはしない。見た目から判断するに、高校生くらいだろうか？炉端さんと同い年か、少し年下くらいに見える。

「僕の名前を使って犯罪をするのは、やめてもらえないかな？すごく迷惑だからさ」
「・・・・・」

　そんな僕の言葉に、彼女は黙ってしまう。なんだか、不満そうな表情だ。

「本当に、柳やな瀬せ優ゆうさん・・・ですよね？」
「？・・・そうだけど？」

　今さら確認することか？
　確信も持たずに、「あなたに会いに来ました」なんて言ったわけでもないだろうに。

「逆に聞きたいんだけれど、君が犯人ってことでいいんだよね？つまり・・・『白縫しらぬい病院』を抜け出して、僕の名前を使って犯罪を犯し、機桐はたぎり孜し々しを殺した殺人犯・・・なんだよね？」
「・・・ええ。その通りです。間違いないですよ」

　やけに堂々としている。数々の犯罪を犯しておいて、後ろめたい気持ちとかはないんだろうか？
　罪を犯すのに、抵抗はなかったのか？

「何故、そんなことを？」
「何故？何故ってそれは・・・あなたに会うためですよ、柳瀬さん。分かるでしょう？」
「いや、分かんないって・・・・・。そもそも、なんで僕に会おうとしたんだい？」

　僕は有名人でもなければ、著名人でもない。誰かに、「会いたい」と思われるような人間ではないはずなのだけど・・・。
　何か悪い噂でも、彼女の耳に伝わってしまったのだろうか？それとも、僕の知らないところで、恨みでも買ってしまったのか？
　ありそうな話である。
　だが・・・違った。彼女の耳に伝わっていたのは、悪い噂ではなかったのだ。
　逆だった。
　真逆だった。

「あなたは・・・あなたは、『正しい人』です」
「・・・正しい人？」

　何かを決心したかのように、彼女の顔はキュッと引き締まった。
　決心。
　覚悟。
　そんな思いが、彼女を奮い立たせているように見える。

「噂を聞いたときから、そう思っていました。あなたなら、きっと分かっているんだって。あなたなら、きっと私の疑問に答えてくれるはずだって」
「・・・・・」

　なんだ？一体、この子はなにが言いたいんだ？
　この子は。
　僕に、何を求めている？

「ねえ・・・ねえ、柳瀬優さん」

　彼女の目の奥で、何かがキラリと光ったような気がした。

「正しいことって、なんですか？」

　・・・・・・は？
　そんなことを、聞きたかったのか？
　そんなくだらないことを聞くために、僕に会おうとしたのか？
　僕の気を引こうとして、僕に関係のある事件を起こしたっていうのか？
　『白縫病院』を抜け出したのも。僕の名前を名乗ったのも。マンションを燃やしたのも。少女を誘拐したのも。機桐さんを殺したのも。
　全部、そんなどうでもいいことを聞くため？

「知らないよ」

　僕は冷たく答える。意識したわけではなかったが、自然と冷たい声が出てしまった。そんなつもりはなかったのに、彼女を軽蔑けいべつしてしまった。
　いや。
　軽蔑、していたのだろう。それも、思い切り。
　このときの僕は、彼女の若さを、心底馬鹿にしていたのだと思う。
　軽率さを。
　浅はかさを。
　心の底から、見下していたのだと思う。

「正しさなんて、僕は知らない。さっきも言ったけれど、正しさが何かなんて、考えたこともないと思う。そんなどうでもいいこと、考える機会がなかったからね」

　僕は言い放つ。これでもかとばかりに言い放つ。
　この感情は多分、怒りじゃない。僕は別に、怒っているわけではないのだ。
　ただ単に、呆れているだけである。
　子どもの、子どもらしい思考に、呆れ返ってしまったのだ。

「満足したかな？」

　満足、できたはずがない。
　だけど残念ながら、そういう質問がしたかったならば、僕を訪ねてきたのは間違いだった。
　大間違いだった。

「悪いけど・・・君の期待には応えられないね」

　謝罪の気持ちも、申し訳ないという気持ちもなく。
　ただただ無感情に、僕はそう言った。
　