病名とめろんぱん　その10

　・・・確かに。
　それが事実ならば、確かに大問題である。


「いえ、『同一人物である』なんて、言い切ってしまいましたが、これは単なる推測にすぎません。・・・・ただ、可能性はかなり高い、と私は考えています」


　同一人物、か。こうして話を並べられると、その通りだと思えるけれど・・・。


「何か、根拠はあるのかい？その一連の事件の当事者が、同一人物であるという根拠が。それぞれ、別の人間であるということも、考えられなくはないだろう？」
「考えられなくは・・・確かに、ないですね。ですが、柳やな瀬せさん」


　と、炉ろ端ばたさんは人差し指を立てる。まるで、言い聞かせるかのように。


「『白縫しらぬい病院』からの脱走者が発覚した直後に、『柳瀬優ゆう』を名乗る犯罪者が現れたという事実があるとすれば、どうですか？」
「・・・・・」
「それに、機桐はたぎり孜し々しもまた、柳瀬さんと関係の深い人物ですよね？偽・柳瀬優が起こした第三の事件が、『機桐孜々の殺害』だとすれば、かなり辻褄が合うと思いませんか？」


　辻褄は・・・合っている。気持ち悪いほどに、合ってしまっている。
　偽・柳瀬優という表現は、ちょっとどうかと思うけれど・・・。
　まとめると、こういうことだ。
　『白縫病院』を抜け出した脱走者は、「柳瀬優」の名を名乗りながら、「放火」と「少女誘拐」という、二つの事件を引き起こした。そして、それだけでは飽き足らず、「『シンデレラ教会』のリーダーの殺害」という、三つ目の事件を引き起こしたのだ。
　まとめたところで、相変わらず事件の意図ははっきりしないものの、彼(彼女？)の動向は、なんとなく窺い知ることができた。
　まあ、いいだろう。それだけのことならば、「へー。大変だねえ」の他人事で済ませられるのだ。
　問題は、ある一点だけだ。
　犯人が、「柳瀬優」を名乗っているという事実。
　その点が、大問題なのである。
　もし、このまま偽・柳瀬優が犯罪行為を重ねていけば、近いうちに僕自身、つまり、真・柳瀬優(この言い方もどうなんだ・・・)に、疑いがかかってしまう可能性がある。
　そんなのは、まっぴら御免だ。
　「放火魔」に「少女誘拐犯」、「殺人犯」の汚名を、着たくはない。


「もし、公的機関に追われる身になりたくないのであれば、早めに手を打つことをお勧めしますよ、柳瀬さん。真犯人がこれ以上、罪を重ねないうちに」


　手を打つ、か・・・・・。だが一体、どうしろというのだろう？
　残念ながら僕は、刑事でもなければ、探偵でもないのだ。手を打とうにも、最初から打つ手がない。
　しかし、まあ、これらの調査を行ってくれた炉端さんには、お礼を言わなければならないだろう。
　炉端さんと、『自し然ぜん態たい症候群』には、感謝だ。


「伝えてくれてありがとう、炉端さん。何をすればいいのか、よく分からないけれど・・・なんとかしてみるよ」
「いえ、お礼には及びません。当然のことをしたまでです」


　と、炉端さんは微笑む。
　「当然のこと」ね・・・。その言葉が、誰かさんの口癖の物真似じゃなければ、本当にかっこいいセリフなんだけれど・・・。


「そういえば、このことは、沖おきさんには報告していないのかい？」
「報告しようとも思ったんですが・・・なにせ、柳瀬さんの個人的な事情が絡みますからね。本人に伝えてからの方が、良いと思ったんです」


　・・・ものすごく、気の遣える女子高生である。


「気を遣わせちゃって悪いね、炉端さん。沖さんには、僕から報告しておくよ」


　沖さんならば、何かしら、打つ手を考えてくれるかもしれないし。
　他力本願なことこの上ないが、僕一人では対処のしようがないのもまた、事実である。


「分かりました・・・。柳瀬さん、くれぐれも気をつけてください。犯人の意図は分からないと言いましたが、柳瀬さんに、なんらかの影響を与えようとしていることは、紛まぎれもない事実なんです。もしかすると・・・」


　と、炉端さんは言葉を切る。
　しかし僕は、その言葉の続きを、なんとなく分かったような気がした。
　もしかすると。
　僕に関わる事件を起こし、僕に関わった人間を殺した、犯人の次の目的は。
　「柳瀬優を殺す」。
　・・・なのかもしれないのだ。


　数分後、炉端さんと別れた僕は、ホールで待っていた信しん条じょうさんと沖さんに合流した。
　痺れを切らしていた信条さんに、「遅えよ！」と殴られそうになったという事件はあったものの、とうとう僕らは、『シンデレラ教会』へ向けて出発したのである。
　ちなみに、運転手は沖さん、助手席に信条さん、後部座席に僕、という配置だ。


「ったく、長話してんじゃねぇよ。私を待たせんな」


　と、愚痴をこぼす信条さん。相当イライラしているようだ。
　どうやら沖さんは、ボディガードという役割を、信条さんにお願いしたらしい。「あん？ボディガードなんて、氷ひ田だ織おりがやればいいじゃねえか」と反論したそうなのだが、残念ながら、その反論は通らなかった。
　氷田織さんは、『シンデレラ教会』のメンバーの一人であった、詩し島じま志し吹ぶきを殺しているのだ。
　自分たちの主人が殺されたという緊急事態に、仲間の仇かたきを連れて来られれば、彼らだって冷静ではいられないだろう。
　そうでなくとも、氷田織さんは現在、仕事中だ。現実的に、僕らのボディガードを務めるのは不可能なのである。
　僕としては、両方とも性格の悪い二人なので、どちらでも同じようなものだと思うのだが・・・。


「おい、こら！私と、氷田織のバカを、同じような奴でまとめるんじゃねえ」


　と、僕の心を読みながら、凄む信条さん。
　しまった。この人の前では、迂闊なことを考えてはいけないんだった。
　うっかり。うっかり。


「その考え方が、もはや迂闊だっての・・・」


　吐き捨てるように言った彼女は、そのまま腕を組み、黙り込んでしまう。
　確かにこの状況では、軽口をたたく・・・・・もとい、軽口を考えるべきではない。
　せっかく、ボディガードを担ってくれているのだ。機嫌を損ねるようなことを、考えるべきではないだろう。
　まあ・・・こんな考えも、この人にはバレバレなんだろうけど。
　『シンデレラ教会』へ向かう道中、僕らは、一台の自転車とすれ違う。
　その運転手、偽・柳瀬優と再会するのは。
　もう少しだけ、先のことになる。