５７

「お。起きてたんだ。悪い。鍵借りた。コンビニ行ってたんだ」

　私のプレゼントした服を着て、髪を下ろしたラフな真壁さんの色気がやばい。眩しい。そんなこと考えている場合じゃない。

「すみません！　片付けなんかさせてしまって！」

「なに言ってんだよ。こっちが邪魔させてもらってんだから、これくらい。それより、大丈夫か？　辛くないか？」

「真壁さんのほうこそ眠れました？」

「ああ。おかげでかなり濃厚な睡眠だったよ。目覚めはよかったが、体はものすごく怠いから午前中は会社に行くのをやめたんだ。夕方からは人と会う約束があるけれどな。服ならこれがあるし、一度部屋に戻るから心配ない。スーツはここに虫除けとしてぶらさげとけよ」

「虫除けって」

「じゃあ、記念」

「記念品に男性用スーツ一式ですか？」

「邪魔なら捨てればいい」

「勿体ないので眺めて暮らします」

　まだもう少し一緒にいられると思うと、ちょっとにやけてしまった。

「ホットコーヒー買ってきたけど、飲む？」

「ありがとうございます。いただきます」

　紙のスタンドに固定されたカップを一つもらう。

「昨夜の頼みを聞いてくれるか？」

「頼み……？」

「お前の言葉を信じたい」

「ああ……。はい。もちろんです」

「じゃあ、今の仕事を辞めて、昼の仕事に就いてくれ」

「善処します」

「じゃあ、これは資金な。150あるけど、税務署の心配はしなくていい」

　冗談と一緒に昨日渡したショコラティエの箱と、もう一つ、コンビニATMの封筒を目の前に置かれる。

「真壁さん」

　うんざりして彼を睨むと、真剣な目で私を見返した。

「俺は本気で言ってる。お前にあんなところにいてほしくない。一刻も早く辞めろ。俺の我が儘だ。当面の生活費を出すくらい当然だろ。足りなくなったら連絡しろ」

「嫌です」

「お前が意地を張るなら俺も張る。これは置いていく。とにかくあの店は、すぐに、辞めろ」

　ハッと思い出す。

「ああっ！　そういえば！」

「なんだ？」

「昨夜、マネージャーに電話するって言ってしてなかった！」

「怠慢だな。凛花さん」

「返す言葉もございません」

　慌ててバッグから携帯電話を取り出してメールを確認すると、マネージャーから返信メールが来ていた。

　了解。電話はいらない。ゆっくり休め。ペナルティに一万引いとくけど、一昨日の売上は過去最高だから、今月の給料は期待できるぞ、と珍しく優しい内容だった。もう、あんなフィーバーは二度とないとも知らずに。

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