１１１話　無力な存在というのは愛おしいものよ

「ほう！　ライルはそやつとの間に子をなしたのか？」

　村の女たちやサテラと楽しんだ翌日、俺はサテラやサティと共に村を出発した。
　そして無事にストレアに戻り、リリアに状況を報告した。

「ああ。俺も予想外だったが……。こうして見ると、可愛いものだな」

　最初に見たときに殺そうかどうか少し悩んだのは内緒だ。

「それでその子は何と言うのだ？」

「サティだよ。サテラとライルの娘だからな」

「ほう。いい名前ではないか」

「ありがとうよ」

　俺はサティに目を向ける。

「あうー」

「ほらほら、いい子いい子」

　サテラがサティをあやしている。
　今はまだ小さいが、これからもっと大きくなるだろう。
　そう考えると、ちょっと楽しみになってきた。

「ちなみになんだが、リリアはこういうことを気にしないのか？」

「む？　ライルが小娘と遊んだところで、余は関知せぬぞ。いずれは余との間にも子をなしてほしいものだがな。今はまだその時でない」

　リリアは竜王だ。
　そして俺はＳ級スキル竜化を持つ。
　俺たちの子どもは、きっととんでもない才覚を持つ子になるのではないだろうか。

「そんなことより、ライルよ。こやつが増えたことで、シルバータイガーの捕獲作戦は成功率を増したかもしれん。だが、まだ足りんであろう？」

「そうだな。あと何人かは人手を確保するつもりだ」

「それならば、冒険者ギルドに顔を出してやるがよい。例のあの……ええと……」

「うん？」

「あーっと、そう、アイシャじゃ。アイシャがライルを探しているはずだ」

「アイシャ？　ああ、ギルド職員のあいつか」

　ギルマスの娘だな。
　俺の盗賊討伐の旅にも同行させたことがある。
　あいつにも”竜の加護”は与えているし、俺に従順だ。
　俺が頼めば――いや、俺が命令すれば喜んで力を貸すだろう。

「よし、わかった。明日、冒険者ギルドに顔を出すことにする」

「うむうむ。それが良いぞ」

「リリアはどうするんだ？」

「余はこやつ――サティの相手をしてやる。サテラと共にな」

　リリアはサティを抱くと、その頬に口づけをした。
　結構可愛がっているなぁ。
　サティの才覚はぼちぼち程度だろう。
　父親はＳ級スキル竜化持ちの俺だが、母親はただの村娘だからな。
　竜王リリアからすれば、サティなど格下でどうでもいい赤子だと思っていたのだが。

「リリア様、サティを可愛がってくださりありがとうございます」

「うむうむ。無力な存在というのは愛おしいものよ」

　ああ、なるほど。
　リリアがサティに向ける感情は、一般的な人族が子犬や子猫に向けるあれに近いんだな。
　俺はそう理解したのだった。