１０７話　認知

　サテラが抱きかかえている赤子。
　それはなんと、俺の子だったらしい。

「ええ。あの日にいただいた種が無事に芽吹いたのです。私の母乳を飲んで、すくすくと成長しました」

「……」

　俺は何も言い返せない。
　しかし、どういうことだ？
　俺が彼女と致してから、まだ半年も経過していない。
　明らかにおかしいのだが、サテラが嘘をついているようにも見えない。

（狂って……いるわけでもなさそうだな）

　俺は彼女に”竜の加護”を与えている。
　その副作用か何かで精神に異常をきたしたのかと疑ったが、そういうわけでもないようだ。
　狂人か否かぐらいは、見ればわかる。
　俺の微妙な反応を感じたのか、近くにいた村長が口を開く。

「サテラが産んだのはライル殿との子どもで間違いございませぬ。彼女が生娘であったことは、ライル殿もご存知なのではございませんか？」

「まぁ、そうだな」

　確かに、あの日の反応は処女のそれだった。

「そして、ライル殿が去った後も、男衆はサテラに手を出しておりませぬ。破った者は村八分にすると布告しておりましてな……。サテラが子を孕むのは、ライル殿との間にしかあり得ませぬ」

「ふうむ」

「妊娠発覚から出産まで前例のないほど早かったのですが、見ての通りすくすくと成長しております。いやはや、さすがは規格外のライル殿の種というべきか」

「まぁ、そんなこともあり得るか」

　Ｓ級スキル竜化持ちの俺は、こういうところでも妙な力を持っていたらしい。
　外見特徴からしても、俺の子で間違いなさそうだ。

（となると、どう”処理”すべきか……。殺しておくか？）

　俺はついそんなことを考えてしまう。
　第一王子の俺がその辺の村娘との間に子を成したなどと知れれば、政治的にややこしいことになる。
　幼なじみのルーシーぐらいに特別な関係ならまだしも、行きずりの関係で成した子であれば殺すのも手だ。

（いやいや、俺はもう王子じゃない。政治なんざ関係ない）

　俺はそう思い直す。
　せっかく生まれた我が子だし、何も殺すことはないだろう。

（問題は、リリアが何と言うかぐらいか？　まぁ、彼女ならどうでも良いと一蹴しそうだな……）

　竜王であるリリアは、人族とは格が違う。
　例外的にＳ級スキル竜化を持っている俺に対してのみ、友好と親愛の情を向けてくる。
　無事に覚醒しきった暁には、俺を伴侶として迎えるとか。
　ルーシーの蘇生を手伝ってくれているのは、俺の覚醒を促す実践トレーニング兼、将来の伴侶へのプレゼント感覚だろう。
　俺がそこらの村娘と子を成したところで、特別な感情を抱くとは思えない。

「なるほど。俺が父ということだな。理解したぞ」

　俺はサテラと村長にそう言って、我が子の存在の認知を宣言したのだった。