９８話　あと数人は欲しいなぁ……

　翌日――

「あと数人は欲しいなぁ……」

「む？　何がじゃ？」

　朝食を食べ終えた後、俺は呟いた。
　すると、向かい側に座っていたリリアが尋ねてくる。

「いや、シルバータイガーの討伐に向けて、役立ちそうな人材が欲しいと思ってな」

　ただ討伐するだけなら、Ｓ級スキル竜化を持つ俺１人で十分である。
　しかし、”白銀の大牙”の質を保ったまま討伐するには、力任せにぶち殺せばいいわけではない。
　そこそこ強い者たちで取り囲みつつ、慎重にダメージを与えていく必要があるだろう。

「ええと、今の人数は１０人だな。リリアの方で誰かアテはないか？」

　俺とリリア。
　キーネたち奴隷５人。
　助っ人に来てくれる冒険者シャオ。
　商会頭取の娘スピカと名も知らぬメイド。
　合計１０人だ。
　あと３、４人ぐらいはいてもいい。

「ふむ。どうしてもと言うのであれば、竜王国の部下を連れてきてやってもよいが……。いろいろと問題が発生しそうじゃの」

「まぁ、確かにな」

　竜王リリアの部下は、もちろん竜だ。
　そのままこのストレアの町に来れば、もはやシルバータイガー狩りどころの騒ぎではなくなってしまう。
　”人化”の術を使える竜であれば目立たずに来ることも可能ではある。

　だがどちらにせよ、狩りの際に手加減を要するのは変わりない。
　『うっかり力を込めて強めに攻撃したら”白銀の大牙”をダメにしてしまう』という戦力を何人（何匹）も抱えるのは神経を使う。
　俺自身とリリアの２人だけで十分だ。

「ライルがそこらの娘に”竜の加護”を与えてやるのが手っ取り早いと思うがのう。たかが人族風情が竜の力の一端を得られるのじゃから、奴らにとっても名誉なことじゃろう」

「ふぅん。そんなもんかね」

　俺は首を傾げる。
　竜の加護か……。
　昨日犯し尽くしたスピカは戦闘の素人だが、”竜の加護”があれば多少は戦えるようになる。
　彼女にとってもメリットは小さくないな。

「その辺を歩いている奴を路地裏に連れ込んで、適当に手篭めてやるとするか……」

「これ、ライルよ。また物騒なことを言っておるな。人族の常識では、それは良くない行為じゃろう？」

「ん？　ああ、それもそうだな……」

　いかんいかん。
　油断したら考え方が盗賊か魔王みたいになってしまう。

「となると、奴隷を買ってみるか。……ミルカ？　そう言えば、ミルカもいたな。後はアイシャにも声を掛けるか」

「悪くないじゃろう。それと、例の村の娘はどうじゃ？」

「村の娘？　だから、ミルカのことだろ？」

「いや、そうではない。余らが最初に降り立った山にある村の……」

「……あ、ああー！　そう言えばそんな村もあったな。あいつか……」

　俺がギガント・ボアの肉を提供した村の少女だな。
　一夜限りの関係だったが、結構可愛かったな。

「よし。あいつに会ってくる」

「１人で大丈夫かの？」

「ああ。もうずいぶんと竜化の能力を自分のものにしたからな。大した労力じゃない」

　竜化状態における隠密能力や最高速度は、以前の俺よりも増している。
　また、人族形態における各種の身体能力も向上し続けている。
　遠く離れたあの村だろうと、極端に険しい道程というわけではない。

「では、行ってくるがよい。余はシルバータイガーの情報を集めておこう」

「おう。なるべく早く帰ってくるようにするから」

　俺はそう言って、ストレアの町を出る。
　そして、竜化して飛び立ったのだった。