７５話　実験

　キーネの元仲間たちと遊んでいる。
　まずは、気絶していた男に奴隷の首輪をはめて奴隷契約を結んでやった。
　通常では、受け手側の同意がなければ奴隷契約を結ぶことはできない。
　だが、Ｓ級スキル【竜化】を持つ俺なら、そのあたりの制約を無視して強引に事を進められるというわけだ。

「ふむ。思っていたよりも抵抗が少なかったな。やはり、気絶させていたのが功を奏したか」

　意思を無視して奴隷契約を結ぶ――つまり、その者の魂の尊厳を踏みにじる行為だ。
　特に、俺が結んだのは制限無しの奴隷契約だからな。
　主人が命令すれば、なんでもさせることができるのだ。
　それこそ、死ねと命じてその通りにさせることも可能になる。

（この奴隷契約を結ばせる際の抵抗は、本能的に死に抗うレベルの抵抗だと予想していたが……）

　この予想は概ね間違っていないはずだ。
　ブリケード王国王城の図書室で読んだ文献にも、そのようなことが書かれてあった。
　しかし、やはり百聞は一見にしかずというやつか。
　Ｓ級スキル【竜化】を持つ俺なら、過去の例など関係ないというわけだ。

「せっかくだし、続けて検証をしてみたいな。意識がはっきりしている奴に奴隷の首輪をはめたらどうなるか……」

　俺は残る３人を見る。
　１人はリーダー格の男で、残り２人は女だ。

「ひっ！？」

「おい、逃げんじゃねぇよ」

　逃げる女の襟首を掴んで引き寄せた。

「きゃあっ！？」

　女が地面に倒れる。
　まったく……手間をかけさせてくれる。

「ごほっ、げほぉっ！」

　倒れた衝撃で肺の空気が押し出され、咳き込む女。
　そこに、容赦なく奴隷の首輪を押しつけた。
　とりあえず様子見で、込める魔力量はミジンコレベルにまで落としている。

「えっ？　ひゃあああぁぁぁっ！！？」

　奴隷契約を結んだ瞬間、女の身体がビクンと跳ね上がる。
　続いて全身が激しく痙攣し始めた。

「いや、やめ、いや、いやいやいやいや……」

　涙を流しながら地面を転がる。
　まるで芋虫のように、地面を這って逃げようとする。

「これは面白い。やはり意識がはっきりしていれば、本能的な抵抗も強くなるか。いや、魔力量を抑えた影響の方が大きいのか？」

　俺は思わず独り言を呟く。
　確か、対照実験というやつだな。
　条件を変えた実験をして結果を比較したい場合は、その他の条件は同じにしなければならない。

　今回の場合、『意識の有無』と『込める魔力量』の２つの条件を変えてしまったのだ。
　これでは、厳密な意味での比較はできない。

「この女を使った実験は失敗だな。切り替えて、次にいこう」

　失敗なんてよくあること。
　人間、切り替えが大切だ。

「いや、いやぁ……」

　女は、みっともなく泣き叫び続けている。

「うるさいぞ。黙ってろ」

「あっ……」

　俺は奴隷の首輪に向けていた魔力量を増やす。
　すると、途端にピタリと大人しくなった。
　そのままゴロリと横になって動かなくなる。

「…………」

　死んだわけではないだろう。
　俺が魔力量を増やしたことにより奴隷契約が結ばれ、さらには俺の『黙ってろ』という命令をさっそく遵守しているのだ。

「さあ、次だ」

　俺は次の実験に向けて、微笑みながら残りの男女に視線を向けたのだった。