７４話　断ることは許さん

　キーネの元仲間たちに、とある提案を行うところだ。

「知っての通り、俺も冒険者として活動している。だが、パーティメンバーは俺とリリアの２人だけなんだ」

　盗賊団の討伐時には、ストレアのギルド職員アイシャや、村の少女ミルカも伴っていた。
　だが、アイシャは通常業務に戻っているし、ミルカは村に置いてきた。
　俺のパーティは、元通り２人だけになってしまったというわけだ。

「……それで？」

　男が尋ねてくる。
　その表情には警戒心が浮かんでいた。
　だが、問答無用で襲いかかってくることはない。
　先ほどの攻防で、実力行使では俺に敵わないと理解したのだろう。

「理解の遅いやつだな。この奴隷の首輪を付けろ。そうすれば、俺のパーティにお前らを入れてやる。またキーネと一緒に冒険者活動ができるぞ」

「「「なっ！？」」」

　３人が驚愕する。

「さすがにそれは……」

「いや、しかし……」

「その話は断らせてもらうわ！」

　多少の温度差はあるが、全員が戸惑うか、あるいは拒否している。
　彼らにとってキーネは大切な仲間ではあるが、自らを奴隷として差し出すほどでもないというわけか。

「悪いが、奴隷の首輪は全員分ある。断ることは許さん」

「ふざけるな！　俺たちにだって自由はあるんだ！！」

「そうよ！　あなたの言う通りになんか絶対にならないから！！」

「こうなったら、出るところに出て……」

　喚く３人を無視して、俺は奴隷の首輪に魔力を込める。
　そして、俺が先ほどまで人間ハンマーとして利用していた男の首に押し当てる。

「ふんっ！　バカが。奴隷の首輪は、対象者の合意がないと――ッ！？」

　リーダー格の男が喋り終わる前に、奴隷契約が成立したようだ。
　気絶している男に、首輪が無事に装着される。

「対象者の合意は絶対的なものではない。魔力や存在の”格”の違い次第では、こうして合意なしでも奴隷契約は結べるのさ」

　Ｓ級スキル【竜化】を持つ俺ならではの芸当ではあるけどな。
　さすがに、多少強い程度の奴らが好き勝手に奴隷契約を結べれば、社会が崩壊するし。
　さぁ、お次は誰を奴隷にしてやろうか？