第6話　まずはポーション薬学

睨みをきかせてくるメイドたちに見送れ、俺はメイド長室をでた。

「痛ぇ……」

顔の形がかわってないか心配しつつ、ロープの内側から、透き通った水色のポーション小瓶をとりだし、ぐいっと一口あおる飲む。

「あー、サリィ、なんかのんでるー」

「ん、レティスお嬢様、待っていてくれたんですか」
「うん！　レティスののシモベをかってに連れていくなんて、許せないわ！」

「本当です、本当です。なんで俺がこんな目に合わなくちゃ……おっと、部屋の中にはこわいメイドさんたちがいますから、すこし歩きましょうか」

「いいわよ！　サリィといっしょに歩いてあげる！」

ちいさなレティスお嬢様と手を繋ぎ、見知らぬ廊下をあるく。
足裏からつたわる赤絨毯が分厚すぎて、足音が鳴らないところは魔法省とそっくりだ。

「ねぇねぇ、サリィ、さっきは何飲んでたのー？」

「レティスお嬢様はご存知ないですか？　あれはポーションと呼ばれる特別な霊薬れいやくです」

「へぇー！　サリィってポーション作れるんだー！」

「えぇ、多少は。ですけど、一番純度の低い青ポーションだけですけどね。
ポーション薬学は触ったていどですので、本職の錬金術の学徒がくとたちには、とても及びませんよ」

レティスはニコニコ笑い、タッタッタっとかけて前へ。すこし先でこちらへ振り返って手をひろげた。

「すごいわー！　サリィ、わたしもポーションを作ってみたいっ！　サリィは、ママと違って、わたしにたくさんの事を教えてくれるんでしょー？」

無邪気に目を輝かせる少女、いや、幼女。

「ええ……手取り足取り、なんでも教えてあげます」

邪念なく、純粋すぎる愛でこたえる。
レティスお嬢様の顔がパーっと明るくなった。

「わーい、やったーっ！　それじゃ、今日はポーションを作ってエゴスにいたずらしましょーっ！」
「ええ、いいですよ。たくさん困らせてやりましょう！」


⌛︎⌛︎⌛︎


パールトン邸にやってきて、まだ１時間しか経っていないにも関わらず、俺はさっそく初回授業をレティスへほどこすことになった。

無邪気に手をひいてくるレティスに先導されて、俺はパールトン邸の魔術工房へやってきた。

狭く、換気のできてない薄暗い部屋。

「ここね、レティスのお気に入りのばしょー！　むかし、ママが使ってたんだってー！」
「レトレシア魔術大学校長の、かつての工房……なるほど、とても興味深いですね」

自慢げに薄い胸をはるレティスの頭をなでる。
レティスは「特別なだからねっ」と言いながら、すごく気持ちよさそうに、頭をこすりつけてきた。

がわいぃ……ッ。

「それじゃ、とりあえずポーションの基礎から学びましょうね」

整理という言葉を知らない雑多な作業台のうえから、薄汚れたフラスコと、腐った魔力溶液を手にとる。

「うぅ、これは……」
「ねぇねぇー！　はやくポーション作ろー！」
「レティスお嬢様、とりあえず買い出しに行きますか」

俺はレティスの手をひいて、工房をあとにした。