第47話　花見をしよう

翌朝。

まどろみながら肉体に備えつけられた目覚ましにしたがい、俺は武器屋をでた。

寝ぼけまなこを擦り、神官たちに挨拶しながら、マリーを起こしにいく。

本日のマリーもやはり、目覚めが悪かった。

俺もめちゃくちゃ眠いのに、こうも気持ちよく眠られると、こっちまで睡魔が力を取り戻してしまう。

加えて厄介なのは、手のひらから伝わる温かさと、きめ細かな髪のあまりの触り心地の良さ。

「むにゃむにゃ、これは、ちょっと、まずい……がくっ」

俺は半ば眠りながら、マリーの頭を優しく撫でつづけた。

⌛︎⌛︎⌛︎

壊れものを慈しむ優しさに溢れた手が頭を撫でてくれる。

毎朝の楽しみのひとつに、ニヤける顔を枕で隠して、本日も【施しの聖女】は最高に幸せな時間を楽しんでいた。

（誰にもとがめられずに、マックスと触れあえるチャンス。いつもは申し訳なさに起きちゃうけど、今日はこのまま昼まで起きないつもりなんだから！）

ゆっくりと動かされる手のひらから伝わる温かさに、極楽の気分にひたるマリー。

まずい、顔が満面の笑みになっているのがバレてしまう。と、マリーは悶えたい気持ちを押し殺して、少年の時間を奪ってしまうことへの罪悪感に顔をそむけながら、ひたすら世界で最も大切な彼との時間を楽しむ。

果たして″触れ合い″にカウントされるのか謎の時間は、しばし続きーーふと、マリーは自身の頭をなでる手が、自身の頭に乗せられたまま動かなくなったことに気がついた。

（え、あれ？　これどういう状態？）

困惑しながら枕に顔をうずめた姿勢で動けないマリー。

１分、２分、３分経ってもマックスの手は動かず。

後頭部に蓄積されるぬくもりだけが高まっていく。

マリーは恐る恐る、頭をずるずる動かして、マックスのほうへと顔をむけた。

「っ」

鼻先で心地良さそうに寝息をたてる顔。
いつまでも見ていられる絶景だった。

マリーは息を忘れて凝視する。
ピクピクしたまぶたの動き、鼻先の輪郭、唇の開き加減、彼自身の匂いにいたるまで、ここまで間近で観察できる機会はそうそうにない。

（なんたる事なのっ！　はぁ……大人びてカッコよくなりすぎちゃったけど、寝ていると昔のままだわっ！）

ひとり大興奮する聖女は内心で踊りながら、マックスの寝顔をまぶたに必死に焼きつけた。

⌛︎⌛︎⌛︎

その日の午後、ジークタリアスでは多くの市民が、街の復興作業の英気を養うため、お花見へと挑んでいた。

桜の木はたったひとつ。
それを楽しみにする人間は、あまりにも多い。

ゆえ、花見は１日を通して代わる代わる行われて、夜になるまでそれは続いた。

ーーカチッ

時刻は１９時２０分。

指を弾いて懐中時計をしまい、俺は魔力灯で照らされた夜桜のもとへ向かった。

東の丘にたどりつくと、そこはまだ大勢の人で賑わっていた。
俺が期待した静かな夜のなかで、聖女とふたりきり、しっぽりとロマンチックな空気を楽しむ期待は見事、筋肉を見せびらかす神威の騎士と、ジークタリアスの男衆によって打ち砕かれる。

あいつらめ、マリーがこの時間に花見をするからって、わざわざ時間を合わせたな。

「なんという邪魔者だ……」
「邪魔者っ！　ご主人マスター、僕なら焼き尽くそうか！」
「なんでお前もついてきたんだ……」

お前も邪魔者のひとりだよ、とジークに言ってやりたい。

「あ、マックス！　来たのね、て……あぁあ！　ちょっとその男！」

照らされる夜桜をバックに。

夜でも可憐なマリーは、こちらへ走り寄ってくるなり、アホ顔をさらすジークへ指を突きつけた。

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