第5話　変質した表層神秘

「じいさん！」

久しぶりに見る恩人の姿に、自然と笑みが溢れる。

「おう、マクスウェルとやら、『限定法げんていほう』を身につけたようじゃな。ちょいとばかし早過ぎるが、まあ、人は追いこまれたら化けるというしの」

ひとり納得する占い師。
何もかも見透かしたようなこの老人の予想を越えられたことが、我ながら俺を誇らしい気持ちにさせてくれる。

「ぁああー！　ちょっと、アンタこのアタシになんて事してくれてんのよ！　気がついたら教会から閉め出されてたの、アンタのせいでしょ！」

ヒステリック気味の裏返った叫び声。シュミーがぷんぷん怒り、占い師へ指を突きつけ詰め寄っていく。

「さぁの。うっかりして、いろいろ巻き込んでしまったようじゃが、『夜の教会』はおぬしがいなくても健在じゃて」
「そういう問題じゃないわよ！　おかげで野蛮人にこの尊とおとき体を犯されるところだったわ！」
「それも経験じゃ。箱入り女神」
「鬼畜か、このジジイ！？」

容赦も慈悲もない占い師に、ドン引くシュミー。
どうやら彼らは知り合いだったらしい。

「それじゃ、帰るぞい、シュミー。おぬしはどうしようもないわがまま娘じゃが、わしらにとっちゃ、大事な大事な尊き奇跡の成果物せいかぶつ。いつまでも出歩いてもらってちゃ、困るからの」
「ふん！　迎えが遅いのよ！　はやく来なさいよねー！」

シュミーはそう言って、占い師枯れた手を握る。

俺は何がなんだかわからず、呆然と立ち尽くすばかり。

何か事情があるようだが、いまいち話が見えない。
占い師のじいさんは、俺に会いに来たわけじゃなく、シュミーを迎えに来たのか？

何か有意なアドバイスを俺に渡して、正しい道に導いてくれる妖精みたいなモノだと、勝手に勘違いしていたが、この考えは捨てたほうがよさそうだな。

妖精じゃない、このじいさん。

「ああ、そういえば、マクスウェル！　アナタ、仮にもアタシを助けてくれたのよね、食欲のついでに！」
「美味しい果実をあげましたよ。公爵より偉いシュミーさん」

ーーパチン

果実を取りだし、シュミーへ投げ渡す。

シュミーは目を見張り、「ああ、そういう仕組み」と何か納得が言ったように呟き、近寄ってくる。

「ふふ、アナタは気に入ったわ。アタシの初めての外界での知り合いだもの。いいでしょう、女神として、アナタに特別なチカラを授けてあげます」

女神？
ちょいちょい聞こえてたが、シュミーは女神ごっこをしてたのか。

まあ、たしかに、公爵より偉いわな。

「おい、コレ、シュミー。勝手なことをするでない」

ジト目で見つめてくる占い師。
だが、シュミーは意に返さず俺の手を握ってくる。

美しい顔がよってきて、いい香りする。
こんな綺麗な少女に手を握られるなんて、すこしドキドキする。

「はい、これで完了」
「ん？　なにか、何かしたのか」
「もちろん。今しがたアナタの内側に新しい〔ミステリィ〕を見出してあげたわ。あのイケすかない女神が汲み取るのは、人間の朝の側面の〔スキル〕。アタシが汲み取る夜の側面は〔ミステリィ〕というわけね」

全然言ってることがわからない。
ただ、フィーリングで何か凄いことをしたのだと理解する。たぶん、二つ目のスキルが解放されたとか？

このシュミー、もしかして本当に女神様なのかもしれないぞ。

「で、えっと、なんて名前のスキルなんだ」
「ミ・ス・テ・リ・ィ・ッ、ね？　スキルじゃないから。んっん、それじゃ、告げましょうあなたの二つ目の神秘の名前を」
「おお、待ってくれ、まだ心の準備が！」

いきなりの出来事に、大きく動揺してしまう。
まさか、この歳になって新しいスキルをもらえる事になるなんて。これ、かなり珍しい事だよな？

ひとりの人間が、ふたつスキル。
なんたる、幸運なんだ。

俺は喜びに高揚していた。
期待を込めて、シュミーのまえにかしづく。

「あなたのスキルの名、それは……………………ぁ、なるほど。ごめん、まだ使えないみたい」
「え？　使えないって、な、なんで……今完全に新しいチカラを手にいれる流れだったのに……」

ズッコケそうになるのを踏みとどまり、シュミーに詰め寄る。

「そら、あれじゃろて。レベルじゃ。おぬしまだ１２レベルじゃろ。それじゃ、『夜よるの神秘しんぴ』は獲得できん。いや、解放できんと言った方が正しいのお。せめて、１５０レベルくらいになったら、まあ、解放できると思うがの」
「ひゃ、１５０レベ！？　そ、そんなの、無理だろ……アインでさえ、１２５レベルなのに……」

気が遠くなるにも程があるだろう。
つまり、そのもうひとつのスキルみたいなのは、実質的に人間には解放できないってことじゃないか。

「ごめん、自信満々にチカラを授けるとか、言って期待持たせてごめん。ちょっと、恥ずかしいから、引きこもらせて」
「だから、勝手なことをするなと。……あー、おぬし、ちと可哀想じゃから、ひとつ教えておいてやろう、マクスウェル」

力なく、占い師のほうへ顔をむける。

「おぬしのスキル、限定法によってその性質が明らかに変質しておる。ずいぶんやれる事が増えたように感じるのう。たぶん、名前も変わっとるんじゃないか？　ギルドに戻ったら、確認してみるといい」

占い師はそう言って「んじゃ、頑張れよ」と一言激励を残して、指を弾いた。

すると、視界にずっと捉えていたはずの、シュミーとともに彼の姿はどこかへ消えてしまった。

「相変わらず、おかしなじいさんだ。にしても、俺のスキルが変質した、か。何ができるのか、試してみよう」

焚き火のちかくに腰をおろして、体を温めながら、集中する。
野蛮人の死体が転がるのが、すこしネックだが、薪の弾ける音に耳を傾けてると、心はだんだん穏やかになっていき、雪が頭につもる事など気にしなくなっていた。

俺の持つ世界。
そこに、確かな″乱気流″のようなモノが発生してるのを感じる。

また、何かが力強く生まれてくるような、生命の芽吹きすら感じ取れる。

焚き火の温かさが誘発する、錯覚かと思ったが、どうもそういう訳じゃないらしい。

信じられない、が、これは間違いない。

時間が停止した世界のなかで、新・し・い・自・然・環・境・、生・態・系・が発生しているとしか考えられない。

まだ、そのすべてを感知し認識する事は出来ないが、こうして意識を集中すれば、その自然環境の一部をコントロールする事は可能に思えた。

目を開けて頭に降り積もった雪を丸める。

ーーパチン

ポケットの中に収納し、ふたたび指を弾いてポケット開く。

すると、雪の玉は豪速でポケットから射出されて、数十センチ進むこともなく、空気の壁を越えることかなわず、バラバラに砕け散ってしまった。

スキル〔収納しゅうのう〕のなかに発生した乱気流のエネルギーを使ってみたわけだが、どうやらこれは使えそうだ。

物を入れて、必要に応じて撃ちだす。
指向性をあたえられた大気圧の力は凄まじい。

占い師のカビたパンから得た着想を、俺はより高次元で実現することができるんだ。

「ふむ、だけど、雪の玉じゃ、まったくダメだな。もっと丈夫なモノがいい」

手ごろな石を収納して、乱気流で撃ちだす。

試しているうちに、俺は最高の相棒を見つけてしまった。

石は木の幹に穴を穿ち、へし折り、気づいたんだ。

ーーパチン

俺は今度は倒れた１０メートル級の木を収納。

ポケット内で枝木のついた木の幹を、姿勢を制御、軽快に指を弾いて、ポケットから豪速で撃ちだす。

ーーバギィギィギッッ

「っ！？」

暴風嵐をともなって突き進む爆裂巨槍ばくれつきょそうが、木々を木っ端微塵に吹き飛ばし、甚大な被害をもたらした。

「凄い……！　このスキルを極めたら、俺は……戦える。俺はマリーを守ることだって出来る！」

しんしんと雪の降る、深い森の中。
俺は歓喜に打ち震えて、積もった雪に寝転んだ。

俺は、究極の可能性に気がついてしまった。


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