十八話

　突如目の前に現れたアイアンゴーレム。迎え撃つは剣士フーリ、魔法使いマリー、そして日本人カイト。
　三人とアイアンゴーレム。その死闘の行く末は!?　乞うご期待！

「いや、アホな事考えてる場合じゃねえわ」

　俺は少年漫画の次回予告風の回想を頭から振り払い、魔鉄バットを構えた。

「カイト君。何を考えていたかは知らないが、気を付けろ。相手は特殊個体だ」
「え、こいつ特殊個体なの？　でも、一昨日倒した特殊個体は、もっとデカかった様な気がするんだけど」

　一昨日倒した特殊個体は、こいつよりも更にデカかった筈だ。いや、こいつも普通のアイアンゴーレムと同じぐらいの大きさをしているのだから、充分デカいんだけれども。

「カイトさん、相手の魔力を視て下さい。アイアンゴーレムの体から、僅かに魔力が漏れているのが分かる筈です」

　魔力を視る様に言われ、その意味を理解した俺は、急いで両目に魔力を集中してみた。すると、目の前のアイアンゴーレムの体からは、僅かながらも確かに魔力が立ち昇っている。

「視えましたか？　あれが特殊個体の特徴です。通常のアイアンゴーレムは魔力を持ってませんから」
「マジか、初めて知った」

　確かに特殊個体の体は魔鉄で出来ているのだから、魔力を持っていない方がおかしいのか。で、通常個体はただの鉄で出来てるから魔力を持っていない、と。
　なるほど、良い勉強になった。

「よし、私が囮になるから、その隙にカイト君は奴の足を止めてくれないか？」
「分かった。脳天に強烈なのをくらわせてやるわ」

　フーリに気を取られてがら空きの後ろから、会心の一撃をくらわせて足を止める。これだな。

「……まあそれでもいいが。マリーは奴の動きが止まったら、そのまま魔法で奴の身動きを封じてくれ。私がとどめをさす」
「うん、任せて姉さん」

　マリーはフーリの言葉に力強く頷いて返していた。
　いつもの事だが、フーリの作戦は本当に分かりやすくて良い。きっと、各々のやる事がはっきりしているからだな。

「では、行くぞ！」

　気合の入った声を上げ、フーリはゴーレムに向かって飛び出していった。

「炎熱剣！」

　挨拶代わりのフーリの炎熱剣。それはあっさりと特殊個体の腕を切り落とす。流石はフーリ。相変わらず凄い腕だ。

「凍れ！」

　そこにすかさずマリーが魔法を発動。特殊個体の腕が再生できない様に、その断面を凍り付かせる。

　いきなり片腕を失い、再生も出来ない特殊個体は、そのままバランスを崩しそうになりながら、よろよろとよろめいている。
　おかげで攻撃が当てやすくなった。

「さ、次は俺の番か。じゃあ、行ってきます！」
「はい、行ってらっしゃい、カイトさん！」

　マリーに見送られ、俺は人間ロケットで一気にゴーレムとの距離を詰める。もしかしたらゴーレムに気付かれるかもしれないとも考えたが、特にそんな様子はなかったので、そのまま魔鉄バットに魔力を流し込む。

　途端に淡い紫色の光を放ちながら輝く魔鉄バット。
　それをゴーレムの頭目掛けて思いっきり振り下ろす。

　ガギィィィィンッ

　金属同士がぶつかり合い、弾き合う鈍く甲高い音が鳴り響く。が、流石は特殊個体。俺の攻撃が直撃するよりも先に、体の硬化を済ませたようで、アイアンゴーレムの時の様に魔鉄バットがめり込んでいくという事はなかった。

　あの時程魔力を流していなかったからというのもあるだろうけど。
　元々片腕を失ってバランスを崩していた特殊個体は、今の一撃で完全に態勢を崩したようで「ガッシャァァァァンッ」と轟音を響かせながら地面に倒れ伏した。

「今だマリー！」

　それに合わせて、俺は声を上げる。このまま特殊個体の動きを封じられれば。

「任せてください！」

　その様子を見守っていたマリーが、特殊個体に向かって杖を構え。

「凍てつけ！」

　その四肢を拘束するべく魔法を放つ。マリーお得意の水魔法の応用だ。
　マリーの魔法によって、両手足を凍らされて拘束された特殊個体は、身動き一つ取れずにいたが、その氷には次第に亀裂が走り……。

「させるか！　炎熱剣！」

　その拘束が完全に解かれる前に、フーリの炎熱剣が特殊個体の心臓部を一突きに貫いた。
　一撃で核を貫かれ、そのまま砕かれた特殊個体は、完全に機能を停止。そのまま二度と起き上がる事はなかった。

「ふぅ、終わったな」

　フーリの言葉に、俺は今の戦闘を振り返る。
　俺とフーリで特殊個体の足を止め、マリーが魔法で拘束。そして最後にフーリの急所への的確な一撃。

　即興だったが、いい連携だったのではないだろうか？

「やりましたね、カイトさん」

　マリーが俺に向かって手の平を見せるような形で右手を上げてきた。これは所謂ハイタッチという物ではないか？
　俺はそれに向かって、叩く様に「パンッ」と、軽く右手を当てた。

「いい連携でしたね」
「ああ。即興だったけど、何とか合わせられて良かったよ」
「いい連携だった。流石だな、カイト君」

　フーリが腰の鞘に剣を仕舞いながら俺達に合流し、改めて特殊個体の残骸に視線を向けた。

「頼めるか？」
「ああ、任せろ。収納」

　短いやり取りを交わし、俺は特殊個体の残骸をストレージに収納した。

「それにしても、こんな短期間に二体の特殊個体か。珍しい事もあるものだ」
「そうだよね。でも、おかげで魔鉄は大量だよ」

　マリーの言う通り、特殊個体の素材を収納したところ、前回と合わせて合計一トン以上になった。文字通り大量だ。

　大きさ的にもっと大量に手に入ると思っていたのだが、特殊個体の体は中身がぎっしり詰まっている訳ではなかったので、見た目の大きさに反して素材の量はそんなに多くはなかった。

　だが、それでもこの量の魔鉄は充分な量だと言えよう。

「これだけあれば、いい防具を作れるんじゃないか？」

　ガンツさんにこれを渡して防具に加工して貰えば、きっといい防具になるだろう。

「ああ、そうだな。街に帰ったら早速持って行ってみよう」
「丁度いい機会ですし、カイトさんの新しい防具もこの魔鉄で作って貰いましょうよ」
「ああ、そうだな」

　二人も同意見らしく、街に帰ったらガンツ武具店に寄ろうという話になった。
　その後、俺達はそのまま九層へと続く階段を下り、そこで転移魔法陣に登録を済ませてから地上へと戻り、そのままペコライの街へと帰還した。



「ガンツさん、いますか？」

　ペコライに戻り、ギルドで活動報告を済ませ、俺達はそのままガンツ武具店に足を運んだ。

「あいよ、いらっしゃい。って、なんだ、お前達か。今日はどうした？」

　店の奥からハンマー片手にのっそのっそと歩いてきたのは、この店の店主であるガンツさんだ。

「実は良い素材が手に入ったんで、そろそろ防具を作って貰おうかと思いまして」
「おお、そうか！　ようやくカイトも防具を揃える事にしたか！」

　俺の言葉に、ガンツさんはまるで自分の事の様に喜び、俺の肩をバシバシ叩いてくる。
　相変わらずの力加減だが、最初の頃に比べて大分慣れてきたな。
　まあそれでも地味に痛いんだが。本人に悪気が全くないからなぁ。

「ガンツ殿、そのぐらいにしておかないと」
「ん？　おお、すまねえな、カイト」

　フーリに止められ、ガンツさんはようやく気付いた様子だった。

「カイトさん、大丈夫ですか？」
「ああ、最初に比べて大分慣れてきたし、この分なら痛くなくなる日もそう遠くないな！」

　毎回痛がるのもガンツさんに悪いし、体鍛えないとな！

「おお、その意気だカイト！」
「はい！」

　いつの日かガンツさんの肩叩きが痛くなくなるまで、頑張らないと！

「ねえ、姉さん。男の人ってみんなこうなのかな？　普通に肩叩くのやめればいいし、カイトさんも我慢せずに避ければいいのに」
「分からん。私達には理解出来ない男の世界、という事にしておこう」

　フーリとマリーが何か言ってる気がするが、まあいいか。

「それで、良い素材ってのは一体何なんだ？　もしかして、ミスリルか？」

　ガンツさんと互いにひとしきり笑い合ったら、早速本題。防具製作の持ち込み依頼だ。

「いや、ミスリルももってますけど、本当に少量なんで。まあとりあえず見て下さい」

　俺はストレージから魔鉄を取り出し、ガンツさんに手渡した。

「ほう、こりゃまた見事な魔鉄だな」

　ガンツさんは俺が手渡した魔鉄を眺め、ほうっと息を吐き出しながら感嘆の声を上げた。

「ガンツ殿、それでカイト君の防具を作るとしたら、どんな物がオススメでしょうか？」

　俺が聞こうと思っていた事を、代わりにフーリが尋ねてくれた。

「俺はどちらかと言うと、戦闘中は動き回るタイプなんで、出来れば動きやすさ重視でお願いしたいんですけど」
「ふーむ、動きやすさ重視ねぇ。なら、鎖帷子を魔鉄で作り直して、後は小手と急所を守る為の、最低限のプレートなんかどうだ？」

　ガンツさんは少しの間考えた後、そう提案してくれた。