三十七話

「……みんなにポーションを配ろうか」
「そうですね。急いでみんなを回復させて、態勢を整えましょう。せめてモーヒさんがいてくれれば」

　そういえば、あの個性の塊みたいなモーヒさんの姿がさっきから見えない事に気が付いた。

「マリー、モーヒさんはどこに？」
「それが、オーガエンペラー――シンの転移魔法でどこかに飛ばされてしまって。一体どこに飛ばされたのか分からないんです」

　マジか。それって結構不味いんじゃなかろうか？

「くっ、よくもやってくれたね！」
「「っ!?」」

　突然響いた子供の声に振り返ると、さっき見覚えが無いと思った少年が、ヨロヨロと立ち上がっていた。
　こ、こいつは！

「……誰？」
「君は何を聞いてたんだい？　まあいい、君が誰であろうと、僕がやる事は変わらない。君もまとめて始末してあげるよ！」

　言うと同時に俺との距離を一瞬で詰めた少年が、右手を振り上げて殴り掛かってきた。それを反射的に両腕を交差させて防ぐ。

「危なっ！」

　そのまま弾き返そうと思ったのだが。

「え？　重っ！」

　この小さな体のどこにそんな力があるのか分からないが、とんでもない力だ。
　とにかく一度振り払おうと、右足で蹴り飛ばそうとしたが、俺の蹴りが当たる前に、少年は慌ててその場から飛び退いた。

「え？　お兄さん、僕の攻撃を受けて反撃する余裕があるの？」
「はあ？　何言ってるんだ？　それより！　いきなり殴りかかってくるとは何事だ！」

　一体どんな教育を受けているんだ、この少年は！　常識がないのか！　常識が！
　そんな事を考えていると、マリーの慌てた声が聞こえてくる。

「カイトさん、離れて！　そいつがオーガエンペラーです！」

　少年に杖を構えたまま俺にそう言うマリーは、冗談を言っている風には見えなかった。
　という事は……え、マジ？　この少年がオーガエンペラー？　嘘だろ？　どう見ても子供にしか見えないぞ。

「なあ、お前本当にオーガエンペラーなのか？　全然そんな風には見えないけど？」

　ここには禍々しい気配を感じて、文字通り飛んできたんだけど、この少年からは全然そんなものを感じない。何かの間違いでは？

「そうかい？　だったら、これでどうかな？」

　少年がそう言って不敵な笑みを浮かべると、途端に周囲の空気が変わる。
　……これだ、俺が感じた禍々しい気配は。
　近くで感じて初めて分かる。これは想像以上に重い。

「理解したみたいだね。そう、僕こそがオーガエンペラー、その変異種だよ」
「……どうやらそのようで」

　さて、どうするか。先手必勝で殴り掛かるか、それとも様子を見るか。
　どっちにしても、一つだけ確かなのは。

「マリー、急いでみんなの回復を。俺が奴の相手をしている隙に」

　俺が棍棒を取り出しながら言うと、マリーは顔を左右に振り。

「ダメです！　一人で敵う様な相手ではありません。せめて二人で戦いましょう！」

　そうだな。確かにそれがいいのかもしれない。でもなぁ。

「敵さん、めっちゃ俺の事見てるし、今なら俺がコイツの相手をしている隙に、確実にみんなを回復させられると思うんだ。だから、俺が相手してる間に、みんなを回復させて、みんなで戦った方が勝率高いと思うけど」
「そ、それは……」
「ねえ、いつまで話してるの？　お兄さん結構強そうだし、早く戦いたいんだけど」

　どうやらあいつもそろそろ我慢の限界みたいだな。

「じゃあ、任せた！」
「あ、ちょっと！　……もう、死なないで下さいよ！」

　マリーに任せると同時に、俺は地面を蹴ってオーガエンペラーとの距離を一気に詰める。
　先手必勝！　棍棒を上段に構え、力一杯振り下ろす。

「あはっ。やっと来たね！　僕の名前はシン。お兄さんの名前は？」
「近衛海斗だ！　よく覚えておくんだ、な！」

　俺が振り下ろした棍棒と、オーガエンペラーの拳が正面からぶつかり合った。
　さあ、ここが正念場だ。



「ロザリーちゃん、このポーションも使って」

　私は両手に持てるだけポーションを持って、一番近くにいたロザリーちゃんとヴォルフさんに駆け寄った。

「あ、ありがとう、マリーちゃん」

　私からポーションを受け取り、それをヴォルフさんの全身にかけ、ロザリーちゃんは再び治癒を再開した。

　両手から淡い緑色の光を放出し、ヴォルフさんの全身にそれを浸透させていく。
　使い手が少ないと言われている、治癒魔法だ。

「ありがとう、マリーちゃん。とりあえず、もう心配はない筈。多分すぐに目を覚ますと思う」
「そう、良かった」

　今日だけで二本飲んだけど、カイトさんが分けてくれたポーションは、普通のポーションよりも効き目が強い。

「本当、すごい効き目よね。このポーション」
「うん、一体どこで手に入れたんだろう？」

　こんな物を持っているなんて、カイトさんは本当に謎が多い。

「さあ、マリーちゃんはフーリさんの所に行ってあげて。私は他の人達にポーションを配ってくるから。これを持って行けばいいんだよね？」

　ロザリーちゃんが指差しているのは、さっきカイトさんが置いて行ったポーションの山。しかも、よく見たら魔力回復薬まで混ざっている。
　本当に、どこで用意してきたんだろう？

「うん、じゃあそっちはお願い。私も姉さんを回復させたらすぐ合流するから」

　でも、今はそんな事より、出来るだけ早くみんなを回復させないと。こうしている間も、カイトさんは戦ってるんだから。

　私はロザリーちゃんと一旦別れ、少し離れた所で倒れている姉さんに駆け寄り、ポーションを手渡した。

「姉さん、大丈夫？　遅くなってごめん」
「ああ、大丈夫だ。それより、とんでもない事になったな」

　受け取ったポーションを一息に飲み干した姉さんは、まだ完全に傷が癒えていないのか、足元がおぼついていない。でも、それでも一人で立ち上がれる程度には回復したみたいで安心した。

　良かった。ヴォルフさんと姉さんが一番重症だったから心配してたけど、この分なら心配無さそう。
　それに、これなら他の人達もすぐに回復する筈。

「突然カイト君が空から降ってきた事にも驚いたが、この光景にも驚かされる。まさかあのシンと互角に打ち合えるとはな」
「え？」

　シンと互角？
　その言葉に、私はカイトさんの方を振り返ってみた。
　するとそこには、棍棒片手にシンと激しい接近戦を繰り広げている、カイトさんの姿があった。



「あはっ。すごいすごい！　この僕とここまで打ち合える人間がいるなんて！」
「ああ、そうかい。こっちはさっきから必死だけどな！」

　シンが拳を振り上げ、顔面目掛けて殴り掛かってくるが、棍棒を盾にする事でそれを防ぐと「バキッ」という音と共に、棍棒が真っ二つに割れてしまう。
　あ！　俺の棍棒！

「あーらら、折れちゃった。やっぱりそんな武器じゃ僕の攻撃には耐えられないか」

　まるで分かり切っていた事だとでも言いたげなシン。
　いやまあ、流石に俺も折れるんじゃないかなぁとは思ってたけど。でも、実際に折れるとショッだな。

「さあ、どうするのお兄さん？　お兄さんの武器、壊れちゃったけど」

　すぐに追撃してこず、こうやって尋ねてくる辺り、シンにはまだ余裕が感じられる。
　くっそ、こっちは全然余裕なんてないっていうのに。

「どうするっって？　こうするのさ」

　俺はストレージで新たに棍棒を作り、それを取り出す。
　素材さえあれば、棍棒なんていくらでも作れる。
　たかが一本割られた程度どうという事はない。

「へえ、面白いね。アイテムボックスか。まさかそんな使い方してくるなんて」

　何か勝手に勘違いしている事から、シンもストレージについては何も知らないらしい。
　ならそれを最大限利用しなくては。

「それじゃあバトル続行と行こうか、お兄さん！」

　シンが再び殴り掛かってきて、それを迎撃する俺。
　さあ、どうやってシンを倒そうか。