新しいプロジェクト（３）

私に向き直ると、リングをはめた方の手を遥斗に持ち上げられ、迫るように尋ねてきた。

「里穂の仕事は、これから俺と結婚して幸せになることだ。引き受けてくれるか？」

驚いて返事もできない。こんな幸せが急に訪れていいのだろうか？

「だって、私が……遥斗と……？」

「嫌……なのか？」

初めて見る、遥斗の不安そうな表情だった。
その顔に心がギュッと締め付けられる。

「そんなわけ無いよ。遥斗に復讐されてるうちに、すっかり心奪われて……。
こっちは、好きって気持ちさえ打ち明けられなくて、ずっと苦しかったんだから……」

いつの間にか声が震えてしまって、視界が潤うるんできた。

「私の仕事は、遥斗に幸せになってもらうことだから。……もちろん、引き受けます」

そう伝えた瞬間、勢い良く抱きしめられた。
吐息と共に遥斗の呟きが聞こえてくる。

「良かった……断られなくて……」

そう言って私の肩に頭を乗せると、きつく抱きしめてきた。

あんなに強気で迫っていたのに、遥斗の言葉が意外すぎる。
もしかして遥斗は、昔のようにずっと変わらず、人一倍繊細のままなのかもしれない。
無理をして、私の前で強気な姿勢を演じていたのかも……。
目を閉じると、小さな可愛い頃の遥斗の姿が浮かんできた。


ロビーへ降りると、窓際のソファーに黒のスーツを着た桂木さんが座っていた。
今日も相変わらず色っぽく、いつものにこやかな表情で出迎えられた。
私たちは桂木さんの向かい側へと座る。

「お久しぶり。里穂ちゃん」

まるで友人のように声を掛けられた。

「うまくいったようね。これで私も肩の荷が下りるわ」

桂木さんは細い足を組み直しながら、遥斗に向かって呟く。

「今までありがとう雅みやび。これで安心して紹介できるよ」

「里穂ちゃん、気を付けた方がいいわよ。言ったでしょ。この子、結構な変態で、ストーカーだから」

「あのっ、さっきから気になるんですけど。桂木さんて、いったい……」　

私一人がポカンとしながら、二人の顔を見比べた。

「こいつはTSAグローバルのSEをやってて、高城たかしろの実の娘、俺の義理の姉だ。既に結婚して名前は違うけどな」

「ええっ！？」

まさか、この女性がお姉さんだったなんて。
どおりで一緒に歩いていたり、レジデンスから出てきたり……。
そう考えると、怪しいことは何一つない。

私一人で勘違いしてたなんて……。
今日はいくつもの驚きで、目が回りそうだった。

「本気で結婚するの？　無理に言わされてない？」

桂木さんは心配そうに私を見つめた。

「雅、さっき承諾しょうだくしてもらったばかりなんだ。不安を煽あおるようなことを言うなよ」

遥斗は嫌そうに桂木さんを睨にらんだ。

「そのうち色々わかるとは思うけど。まじめで、努力家、浮気の心配だけは無いわ。それは保証する」

遥斗と一緒に生活してきて、桂木さんが言ったことをなんとなく感じ取っていた。
本当の彼はとても誠実で、一直線な人だということを。

「あの……桂木さん。以前、私を会社へ呼び出したのは、何を伝えようと思ったんですか？」

「あぁ。あれは、里穂ちゃんがどんな子か知りたくて。そしたら、意外としっかりしてるから。遥斗があの通りバカ真面目だから、逆に嫌われてんじゃないのかって、心配して」

「なんだよ、それ。まったく余計なお世話だ。人が出張中なのを見計らって、里穂を呼びつけやがって」

桂木さんは苦笑いし、遥斗はそれを軽く睨にらみつけた。